“Các cháu muốn hút th/uốc, cô đã m/ua th/uốc lá biếu các cháu, cứ việc lấy mà hút, không đủ thì bảo cô m/ua thêm.”

“Các cháu bảo cô m/ua gì cũng được, chỉ cần đừng b/ắt n/ạt con cô nữa.”

Chưa kịp hét thêm mấy câu, giáo viên chủ nhiệm như gặp nguy cấp lao từ góc hành lang ra, dừng thẳng trước mặt tôi.

Bà ta vã mồ hôi hột, không nói không rằng gi/ật lấy chiếc loa trong tay tôi tắt phụt, kéo lê cánh tay tôi đi.

Giọng bà lắp bắp suýt cắn vào lưỡi: “Cô lại làm cái trò gì thế!”

“Tôi đã vi phạm quy định để đưa thông tin phụ huynh mấy đứa học sinh kia cho cô, bảo hai bên tự giải quyết, đừng đến trường gây rối...”

Lời chưa dứt đã bị tôi ngắt lời: “Tôi cần gặp hiệu trưởng.”

Bà ta sững người, ánh mắt lảng tránh: “Tôi đã nói rồi, hiệu trưởng chưa về...”

Nhìn thái độ ấy, lòng tôi càng thêm quyết đoán.

Câu trả lời mơ hồ vẫn chần chừ trong tim bỗng chốc sáng tỏ.

Tôi chỉ tay vào tấm băng rôn chói mắt trước cổng trường, cười hỏi: “Bà nghĩ tôi m/ù chữ sao?”

“Lãnh đạo thành phố xuống kiểm tra, hiệu trưởng nhất định phải có mặt.”

Bà ta nghiến răng nghiến lợi, gi/ật cánh tay tôi hồi lâu, thấy tôi đã quyết quỳ suốt không đứng dậy, bà không nhịn được nữa, gi/ận dữ quát: “Tôi đã bảo không có là không có!”

Tôi chỉ vào vết sưng tấy rướm m/áu trên trán do bị đ/á sỏi cứa vào: “Bà mà dám đụng vào người tôi thêm lần nữa...”

“Tôi sẽ đ/ập đầu t/ự t* ngay trước mặt hơn 400 giáo viên, học sinh cùng ban giám hiệu nhà trường!”

Bà ta sợ xảy ra án mạng.

Nhưng vào thời điểm lãnh đạo cấp trên xuống thanh tra, bất kỳ rắc rối nào cũng không được phép xảy ra.

Chén cơm của bà đặt lên vai bà trách nhiệm nặng nề.

Cũng chính vì thế, trách nhiệm ấy xuất phát từ miếng cơm manh áo, chứ không phải từ lương tâm.

Thấy tôi lại giơ loa lên nói về chuyện biếu quà cho mấy học sinh kia, bà ta liếc mắt ra hiệu cho mấy bảo vệ đứng im như tượng gỗ.

Bà lẩm bẩm: “Để xem hôm nay cô có ch*t thật không.”

Mấy người xông lên, kẻ bẻ tay, người vặn cánh tay tôi.

Họ không thèm để ý tôi có bị thương hay không, cố sức lôi tôi khỏi con dốc trước cổng trường.

Thân thể chỉ mặc đ/ộc chiếc áo mỏng bị kéo lê trên mặt đất, khuỷu tay cọ xát như bị lửa đ/ốt.

Cánh tay trái vốn đã biến dạng chịu lực mạnh, như muốn bị bẻ g/ãy rời khỏi người.

Bụi đất cuộn lên rồi rơi xuống, lọt vào phổi, trôi xuống bụng, dính đầy người tôi.

Trước mắt hỗn lo/ạn, những gương mặt khác nhau thoáng qua, từng bóng đen luân phiên che khuất ánh nắng chói chang.

Tôi như con cá trên thớt.

Thân phận cá chậu chim lồng.

Nhưng tôi nhất quyết không chịu để người ta muốn làm gì thì làm.

Cũng không để lưỡi d/ao kia kề lên cổ, bắt tôi phải quỳ rạp nghe theo.

Rất nhiều người từng bảo tôi phải biết an phận.

Nghèo khó cũng được, mất chồng cũng được, t/àn t/ật cũng được, đó là số mệnh của tôi.

Họ nói, số phận mỗi người đều bị ông trời nắm ch/ặt trong tay.

Ông trời muốn bạn sống tốt, bạn mới được sống tốt.

Nhưng tôi lại nghĩ, chỉ khi tôi muốn sống tốt, tôi mới có thể sống tốt.

Mệnh, nằm trong tay chính mình.

Cánh tay trái tật nguyền bỗng tràn đầy sức mạnh, tôi gào thét đẩy bật họ ra.

Vùng vẫy bò khỏi đám người, tôi nhìn thấy chiếc loa và gói th/uốc rơi lăn lóc không xa.

Từ bò bằng bốn chi đến đứng dậy lao tới.

Tôi chộp lấy chiếc loa dính đầy bụi, gào thảm thiết: “Tôi xin các cháu! Tôi van xin các cháu...”

Giọng khản đặc như tiếng chiêng thủng nghẹn lại khi thấy người từ trong cổng trường bước ra giữa vòng vây của đám đông.

Người đến là hiệu trưởng.

Phía sau là mấy giáo viên, có lẽ cũng là cán bộ lãnh đạo.

Hiệu trưởng đeo kính, mặt lạnh như tiền, tôi không đoán được suy nghĩ của ông ta.

Chưa đợi ông mở miệng, tôi đã đưa mấy gói th/uốc lên: “Thưa hiệu trưởng, phiền ngài chuyển giúp cho mấy em lớp 74 khối 8.”

“Coi như tôi biếu các em ấy, để họ đừng b/ắt n/ạt con gái tôi nữa.”

Hiệu trưởng như đối mặt kẻ th/ù, đẩy gói th/uốc ra, miệng nói: “Phụ huynh em này, có chuyện gì chúng ta ngồi lại nói chuyện tử tế.”

“Không cần phải làm lớn chuyện thế này, không tốt cho cô, cho con bé, cũng như cho nhà trường.”

Tôi lắc đầu, cố nhét gói th/uốc vào tay ông ta, giọng thiết tha: “Tôi không dám đòi hỏi gì.”

“Chỉ mong ngài chuyển giúp.”

Ông ta liếc nhìn giáo viên chủ nhiệm đẫm mồ hôi sau lưng tôi, rồi mời tôi vào trường.

Trong văn phòng hiệu trưởng, ông bảo một giáo viên khác rót nước cho tôi.

Sau khi tôi nêu tên mấy học sinh kia, chúng nhanh chóng bị gọi vào văn phòng.

Hiệu trưởng mặt đen như mực, quát m/ắng từng đứa trước mặt tôi.

“Trường học là nơi nào? Các em còn coi giáo viên ra gì không!”

“Vô kỷ luật, thiếu đạo đức, vì mấy đứa mà làm nh/ục cả trường!”

Chúng đứng xếp hàng, cúi gầm mặt run như cầy sấy.

Chiếc cốc giấy trong tay đầy nước, vài sợi trà bồng bềnh.

Tôi nhấp một ngụm, hỏi một nữ sinh: “Cháu đ/á/nh con gái tôi à?”

Bị tôi hỏi, nó gi/ật mình lắc đầu như chong chóng: “Dạ không không không.”

Tôi nói: “Lư Tư Kỳ bảo cháu đ/á/nh.”

Mặt nó tái xanh đỏ tím, ngẩng lên gi/ận dữ: “Lần nào cũng là con bé động thủ trước, nó bảo tụi cháu đ/á/nh theo.”

“Tụi cháu mà không nghe lời, nó sẽ quay sang b/ắt n/ạt tụi cháu.”

“Ngày nào cháu cũng phải xách nước rửa chân cho nó ở ký túc xá, nó không vui là cả lũ cùng khổ.”