Nhân lúc không ai để ý, hắn đẩy tôi ngã nhào vào chuồng ngựa. Không kịp phòng bị, tôi ngã vật xuống nền đất đầy phân và nước tiểu. Ngay cả búi tóc cũng dính đầy chất bẩn, bộ dạng vô cùng thảm hại. Xung quanh không một bóng người, kêu gào chỉ chuốc thêm trò cười cho thiên hạ. Tôi cắn răng đứng dậy, tìm đến một góc khuất, dùng tay không leo lên bờ tường. Trong lúc hoảng lo/ạn vượt tường, chân trái vấp mạnh một cái. Đang lúc đ/au đớn mồ hôi lạnh túa ra, tôi lại trông thấy Triệu Linh Sương thân mật khoác tay Tống Minh Uyên, giọng nói ngọt như mía lùi:

"Minh Uyên ca ca, Tô Tuyết nói khó chịu trong người nên về trước rồi. Đêm đã khuya, anh tiễn em về nhé?"

Tống Minh Uyên thậm chí chẳng thèm ngoảnh lại x/á/c minh ở dãy bàn dành cho nữ khách, đã ôn hòa đáp lời:

"Công chúa coi chừng bước chân."

Còn tôi lê bước chân sưng phù, đi gần hai canh giờ mới lặng lẽ về đến phủ quốc công. Cổng phủ đóng ch/ặt cửa, không một ai chờ đợi. Như thể người vợ chính thất này của hắn, chỉ là kẻ vô thưởng vô ph/ạt. Dù vậy, lúc ấy tôi vẫn chưa sinh lòng oán h/ận, chỉ cho rằng bản thân chưa đủ tốt.

Lại nhớ năm đó yến tiệc đêm trừ tịch trong cung. Theo lệ, các mệnh phụ phải chúc rư/ợu các phi tần và công chúa địa vị cao. Đến lượt Triệu Linh Sương, nàng cố ý hắt cả chén rư/ợu nóng hổi lên tay tôi. Nỗi đ/au rát xâm chiếm, mu bàn tay lập tức đỏ ửng lên. Triệu Linh Sương lại lấy khăn tay che miệng, giọng đầy vẻ hối h/ận và ngây thơ:

"Phu nhân họ Tống sao lại bất cẩn thế? Ngay cả chén rư/ợu cũng không cầm vững."

Tôi đ/au đến nỗi đầu ngón tay r/un r/ẩy, còn phải hứng chịu ánh mắt chế giễu từ khắp nơi đổ dồn về. Theo phản xạ, tôi ngẩng mặt lên tìm bóng dáng Tống Minh Uyên. Nhưng điều tôi thấy, lại là hắn hơi nhíu mày, quay sang nói chuyện nhỏ với người bên cạnh. Từ đó về sau, chẳng bao giờ nhìn tôi thêm lần nào nữa.

Lúc ấy, nhìn gương mặt nghiêng dường như không vui của hắn, trong lòng tôi vẫn chất chứa sự áy náy. Con người thanh cao như tiên giả kia, lại vì tôi mà mất mặt. Những đày ải nhỏ nhoi ấy tựa như th/uốc đ/ộc mãn tính, từng chút từng chút gặm nhấm hết sức sống nơi tôi. Mà tôi, dần dà cũng quen với việc tìm ki/ếm chút hơi ấm tự lừa dối mình trong đống tro tàn lạnh lẽo ấy. Bởi trong mắt tôi, đáng lẽ hắn phải có một người vợ đoan trang hơn. Chỉ vì c/ứu tôi, mà vướng vào cả đời trái ngang. Rốt cuộc vẫn là tôi n/ợ hắn.

Nhưng dù n/ợ nần cách mấy, kiếp trước tôi đã trả hết sạch sẽ rồi. Tôi dốc hết sức giúp Tống Minh Uyên quét sạch mọi lo âu hậu hoạn. Đường quan lộ của hắn bằng phẳng, hậu viện yên ổn, sống một đời thuận buồm xuôi gió. Tôi vẫn tưởng, hắn hẳn cũng hài lòng với cuộc đời ấy. Giờ đây tôi mới hiểu, hóa ra hắn rất hối h/ận. Hối h/ận vì đã c/ứu tôi, hối h/ận vì cưới tôi, hối h/ận vì đã ở bên tôi cả một kiếp người.

4

Nói không đ/au lòng dĩ nhiên là giả dối. Nhưng nói về hối h/ận, Tống Minh Uyên chưa chắc đã nhiều bằng tôi. Một kiếp người cô đ/ộc không nơi nương tựa, sống trong e dè từng li từng tí. Lần này ai muốn sống kiếp đó thì sống!

Bước chân tôi càng đi càng nhẹ nhõm. Đi ngang tiền sảnh, tình cờ gặp một nhóm nam tử trẻ tuổi đang chơi lệnh rư/ợu cười đùa ầm ĩ. Thấy tôi, có kẻ huýt sáo chòng ghẹo.

"Kia chẳng phải là Tô tiểu thư đối đáp được thơ của Tống thế tử sao? Nghe nói để thu hút sự chú ý của thế tử, tự mình nhảy xuống hồ mong được anh hùng c/ứu mỹ nhân đấy!"

"Lắm mưu mẹo thế? Tiếc là Tống thế tử không thèm để mắt, thành ra thành trò cười cho thiên hạ."

"Thế này chẳng phải mất cả chì lẫn chài, sau này còn ai dám đến hỏi cưới nữa?"

"Ta thấy Tô tiểu thư nhan sắc cũng khá, chi bằng cho ta nhận về làm thiếp đi!"

Trong lúc nói, mấy gã nam tử cầm chén rư/ợu say khướt chặn ngang đường tôi.

"Tô tiểu thư, thế tử không muốn cô, theo ta thì sao? Trong nhà ta chỉ có hai nàng thiếp, nhất định sẽ không để cô phải chịu lạnh nhạt."

Kẻ nói là nhị công tử nhà Thị lang họ Trần - Trần Ung. Tên này vốn nổi tiếng ăn chơi trác táng, là công tử bột có tiếng ở kinh thành. Nếu bị hắn vướng vào, danh tiếng thật sự sẽ tan nát. Tuy không sợ nhưng đủ khiến tôi buồn nôn. Tôi lập tức lùi vài bước, siết ch/ặt áo choàng, cúi đầu nói nhỏ:

"Xin mấy vị công tử rộng lòng cho lối đi, phụ thân dặn phải về sớm, xe ngựa đã đợi sẵn bên ngoài, mong các vị thông cảm."

Lời vừa thốt ra, lại dấy lên trận cười ồ. "Đại nhân họ Tô chẳng phải đã rời kinh thành trị thủy rồi sao? Với lại, cô lôi ông ta ra bọn ta cũng chẳng sợ! Con gái quan ngũ phẩm về làm thiếp cho bọn ta, cũng chẳng làm nh/ục cô đâu!"

"Đúng vậy, Trần nhị thiếu gia nhà ta giàu có vạn quan, tinh lực dồi dào, vào được hậu viện của hắn chính là phúc phần đấy!"

Bọn công tử bột này hẳn đã uống quá chén. Bằng không trong dịp trọng đại hôm nay, không dám hung hăng đến thế. Ánh mắt tôi lướt qua Tống Minh Uyên đang đứng không xa. Dù quay lưng lại nhưng dáng vẻ cứng đờ phá vỡ vẻ điềm tĩnh giả tạo. Rõ ràng hắn đã phát hiện tình hình bất thường ở đây, nhưng sợ vướng phải tôi nên cố ý giả vờ không biết. Một kiếp vợ chồng, rốt cuộc tôi vẫn chưa hiểu hết con người hắn.

Có lẽ thấy tôi nhìn Tống Minh Uyên, Trần Ung mắt láo liên, liền chĩa mũi dùi về phía hắn:

"Tống thế tử, cô gái họ Tô này cứ đắm đuối nhìn ngài, quả là một lòng một dạ. Ngài có muốn không? Nếu ngài muốn, chúng tôi nhường cho!"

Tống Minh Uyên danh tiếng lẫy lừng, lại được các tiểu thư ái m/ộ. Trần Ung bọn họ vốn đã bất mãn, nhân cơ hội này muốn gây khó dễ cho hắn. Nếu hắn thật sự nhận tôi làm thiếp thì tổn hại thanh danh. Nếu không định quản chuyện này, bọn họ càng được thể lấn tới. Đằng nào cũng chẳng thiệt. Tống Minh Uyên bị điểm danh giữa đám đông, không thể tiếp tục giả đi/ếc nữa, đành phải quay người lại. Nhưng hắn vẫn không bước lại gần, chỉ lạnh nhạt nói:

"Hôm nay là yến tiệc mùa xuân do Thái hậu bày, mong các vị đừng quá đáng."

Nói xong, hắn lại quay lưng bỏ đi thẳng. Trong lòng dâng lên vị đắng. Tình nghĩa phu thê một đời, lại không đáng để hắn ra tay giúp tôi một lần. Nhưng không sao, hiện tại vẫn chưa hết đường lui. Đang định tìm cơ hội quay về dãy bàn nữ khách, bỗng một giọng nói sang sảng như sấm rền vang lên:

"Mấy đấng nam nhi lại đi b/ắt n/ạt một tiểu cô nương, không thấy x/ấu hổ sao!"