Những ngày đó, nàng thường hay cười, nhưng khi phụ thân trở về, nụ cười trên gương mặt nàng biến mất không một dấu vết.

Phụ thân đi/ên cuồ/ng muốn có con trai, xông vào viện tử định bắt đi muội muội, còn đẩy nàng ngã xuống đất đến nỗi m/áu chảy đầm đìa.

Vết thương lớn đến kinh người, lang trung nói nếu sâu thêm chút nữa sẽ nguy hiểm đến tính mạng.

Khi Dư bà thay th/uốc cho nương thân, ta lén trốn ở góc phòng. Tay Dư bà run lẩy bẩy, nhưng nương thân tựa hồ chẳng cảm thấy đ/au đớn, chỉ lặp đi lặp lại tên thân mật của muội muội. Trái tim nàng đã hoàn toàn đắm chìm vào đứa con nhỏ.

Từ lúc ấy, ta đã biết phụ thân sớm muộn gì cũng hại ch*t nương thân.

Vậy nên ta phải gi*t hắn.

Ngày phụ thân trúng phong, tất cả mọi người đều tất bật trong thư phòng.

Đồ đạc của tiểu thiếp bên ngoài được gia nhân mang về, bọc trong vải giường, quăng vào một gian phòng trống.

Ta tìm thấy lọ th/uốc trong đống đồ ấy.

Sau khi bác Phan dẫn người đến nhà, ta lén nghe tr/ộm nương thân nói chuyện ngoài hiên.

Họ bàn bạc cách xử trí phụ thân.

Nếu thật sự đưa phụ thân về phương Nam, chưa kể bao phiền toái dọc đường, chỉ cần sơ suất chút ít khi định cư là họ Phan sẽ tìm ra ngay.

Nếu để phụ thân ở lại phương Bắc, thì chỉ còn cách gi*t hắn.

Nương thân trầm mặc, ta đoán nàng đã quyết tâm, nhưng ta không muốn để nàng vấy bẩn đôi tay.

Ngày bác Phan mang ngân phiếu đến, nương thân và Hồng Thược đã c/ắt sẵn dải lụa trắng.

Giữa trưa, sân viện tĩnh lặng, nhưng phụ thân vẫn không ngừng rên rỉ trong thư phòng.

Hắn tức đi/ên lên vì việc nương thân chỉ b/án biệt thự với giá tám trăm lạng. Khi ta bước vào, mặt hắn đỏ bừng, tóc tai bù xù, thở hổ/n h/ển.

Thấy ta đến, khuôn mặt méo mó của phụ thân nhếch lên nụ cười kỳ quái. Hắn gắng sức giơ tay lên, môi chúm lại.

Hắn khát.

Ta ngoan ngoãn bước tới, từng thìa từng thìa đưa trà cho hắn uống.

Thấy ta thuận phục như vậy, cổ họng phụ thân phát ra tiếng cười quái dị.

Nhưng ngay sau đó, hắn không thể cười nổi nữa. Hắn h/oảng s/ợ phát hiện cổ họng mình như bị siết ch/ặt, không thở nổi.

Lưỡi hắn lè ra, tay vùng vẫy hướng về phía ta, như muốn ta c/ứu giúp.

Ta mặc kệ hắn, chăm chú dùng nước sạch rửa thật kỹ chiếc chén trà trong tay.

Trong ấm trà ấy, ta đã bỏ cả một lọ th/uốc.

Vốn dĩ phụ thân đã suy nhược, hôm nay lại nổi cơn thịnh nộ, th/uốc ngấm cực kỳ nhanh.

Ta nhìn bàn tay hắn cử động ngày càng chậm, rồi cuối cùng buông thõng, bất động.

Ta đóng ch/ặt cửa phòng, trở về viện tử của nương thân.

Đêm hôm đó, ta ngủ một giấc ngon lành.

14

Cuối tháng năm, chúng tôi tới Linh Châu.

Nương thân m/ua một tòa viện nhỏ xây bằng gạch xanh, bên ngoài gần ngay phố chợ nhộn nhịp.

Nàng mở một tiệm thêu ở đó, Hồng Thược nhờ tay nghề điêu luyện trở thành "Nữ thêu Tĩnh Kiều" nổi tiếng khắp vùng.

Mẹ Như Ý đã qu/a đ/ời, em gái cũng đi lấy chồng, cậu ta trở lại làm học việc ở y quán.

Ta và muội muội cũng được nương thân gửi vào trường nữ.

Nương thân nói, con gái học chữ là để đầu óc sáng suốt, như thế mới không cả đời bị người khác gi/ật dây trong mê muội.

Tết Trung Thu đầu tiên ở Linh Châu.

Như Ý lại dựng giàn hoa tử đằng trong sân, đợi sang năm, những chùm hoa tím sẽ phủ kín cả giàn.

Cửa sau viện nhỏ giáp bờ sông, người Linh Châu thả đèn hoa đăng cầu phúc vào dịp Trung Thu.

Nương thân bảo mọi người viết tên mình lên đèn hoa đăng.

"Tống Trinh Nghi, Tống Tĩnh Kiều, Triệu Trấn Xươ/ng, Tống Huy Ninh, Tống Cẩm Chiêu, Dư Khương Tỉ."

Những chiếc đèn hình hoa sen thả trôi mặt nước, cùng vô số đèn hoa đăng khác lững lờ theo dòng chảy.

Nhìn từ xa, đèn hoa đăng nối thành dải Ngân Hà uốn lượn, lấp lánh hướng về phương trời mới.