Hồng Thược bồng em gái cười cợt Như Ý: "Lần này không lại ngã lên ngã xuống như trước chứ?"

Như Ý đỏ mặt không đáp, may nhờ mẹ tôi ra giải vây.

"Tình hình bên đó thế nào?"

"Mọi việc đều ổn, hai người họ hết lòng phụng sự. Lão gia bị họ quấn lấy đến nỗi không có lúc nào rảnh rỗi."

"Khà khà, cái phúc "Tề nhân" này chẳng dễ hưởng thụ đâu. Th/uốc kia bọn họ vẫn dùng đều đặn hàng ngày chứ?"

"Chị yên tâm, em giả làm quản lý lầu xanh, bảo đó là bí dược mà các kỹ nữ đầu đàn thường dùng. Bọn họ đều như bắt được vàng, tranh nhau trả giá cao để m/ua."

Hồng Thược ngồi bên cất giọng thâm thúy: "Đúng là th/uốc tiên thật, khiến người ta mê mệt tưởng chừng lên tiên, chỉ sơ ý chút là lên tận cực lạc."

Đứa em trong lòng Hồng Thược không hiểu, chỉ tay lên mặt trăng lặp lại như vẹt: "Thành tiên! Thành tiên!"

Mẹ tôi ôm tôi cười khúc khích. Như Ý để em bé cưỡi lên cổ mình, cho nó nhìn rõ mặt trăng xem có tiên thật không.

Bà Dư từ nhà bếp bưng ra rư/ợu quế hòa ấm, hương quế vàng ngát cả sân.

Đêm hôm ấy mọi người vui vẻ thâu đêm. Tôi gối đầu lên gối mẹ, thiếp đi ngọt ngào trong tiếng thì thầm trò chuyện của họ.

Nhưng khi tỉnh dậy, tôi không thấy mẹ đâu, ngay cả Hồng Thược và Như Ý cũng biến mất tăm.

Tôi hỏi bà Dư, bà chỉ bảo cha tôi bệ/nh, mẹ và Hồng Thược phải đi chăm sóc.

Tôi lẻn đến thư phòng, quả nhiên thấy đông đảo lang trung tụ tập ngoài sân. Họ đứng bàn tán nhỏ, trên mặt đều đeo nét biểu cảm kỳ quái.

Về sau tôi mới biết, cha tôi mắc căn bệ/nh cực kỳ ô nhục.

Hắn bị bạo bệ/nh khi đang ái ân.

* * *

Cha tôi được khiêng về nhà từ trang viên ngoại thành, nguyên cả chiếc giường dính liền với người.

Cùng hắn dính ch/ặt vào nhau, còn có người thiếp xinh đẹp kia.

Nghe nói lúc phát bệ/nh, hắn đang mây mưa cùng hai người thiếp. Một người thoát được thấy tình hình không ổn, liền cuốn gói tiền bạc trong trang viên bỏ trốn.

Người còn lại không thoát được, cùng cha tôi bị bịt chăn khiêng về.

Mẹ tôi mời khắp các lang trung trong thành, mãi sau mới tách được hai người ra.

Người thiếp khóc như mưa rơi, c/ầu x/in mẹ cho về nhà. Mẹ tôi đương nhiên đồng ý, còn cho nàng năm mươi lạng làm lộ phí.

Người ngoài nghe chuyện, đều khen mẹ tôi rộng lượng, biết dung nạp, lại chê trách cha tôi ăn cháo đ/á bát, mất tiền lại còn vướng hôi thối.

Cha tôi giờ đúng là đang bốc mùi.

Sau cơn trúng phong, hắn méo miệng lệch mắt, nằm liệt trên giường, đại tiểu tiện không tự chủ. Chăn đệm ngấm đầy phân nước tiểu, nồng nặc mùi hôi thối.

Không ai muốn chăm sóc hắn, trừ Hồng Thược.

Mỗi ngày Hồng Thược chống chiếc gậy mới do Như Ý đóng, bước từng bước ra sân ngoài thư phòng ngồi.

Nàng cười hỏi cha tôi: "Lão gia, hôm nay trời đẹp thế này, có muốn ra ngoài dạo chút không? Ái chà! Tiểu nữ quên mất lão gia giờ đã không xuống giường nổi rồi."

"Tiểu nữ thấy lão gia chắc bị lừa rồi, bỏ cả đống tiền đi xem bói, nhưng có thầy nào đoán được ngài sẽ ra nông nỗi này không?"

"Phu nhân thật tốt bụng, thả người thiếp kia về quê. Nghe nàng ta gả cho gã goá vợ, giờ đã có mang rồi. Thiên hạ đều bảo, ruộng tốt xem tay ai cày đó!"

Cha tôi đã nói không rõ tiếng, nghe những lời này càng gi/ận run người, miệng chỉ phát ra những tiếng "à! à!" kỳ quái.

Hồng Thược nghe tiếng hắn gào, lại cười càng tươi. Mỗi ngày đi lại như vậy, chân nàng dần hồi phục khá nhiều.

Mẹ tôi không được nhàn nhã như thế. Bà cùng Như Ý đi b/án căn biệt thự ngoại thành của cha, lại tìm trung gian chuẩn bị b/án hết các kho hàng trong nhà.

Những năm qua mẹ một tay quán xuyến gia sự, bí mật đầu tư vào mấy cửa hiệu, thu nhập khá ổn. Trái lại cha tôi suốt ngày la cà chốn lầu xanh, tiêu sạch túi tiền.

Mẹ vừa ồn ào b/án tài sản, vừa bỏ tiền lớn mời lang trung chữa bệ/nh cho cha. Bất kể đơn th/uốc đắt đỏ thế nào, mẹ đều m/ua đầy đủ.

Hồng Thược không hiểu hỏi mẹ: "Cứ để hắn liệt thế mà ch*t đi, tốn bạc m/ua th/uốc làm gì?"

Mẹ mỉm cười không đáp. Như Ý cũng cười: "Cứ theo ý phu nhân đi, sắp có kịch hay xem rồi."

Hồng Thược thấy hai người nói bí hiểm, cũng không gi/ận, vẫn tươi cười sang thư phòng thăm cha tôi.

Quả nhiên chưa đến cuối tháng, nhà đã đón những vị khách không mời.

* * *

Đứng đầu là bác cả họ Phan của cha tôi, theo sau đều là tộc nhân họ Phan.

Ông bác miệng không ngớt kêu "Cháu trai khổ quá", nhưng vừa bước vào cửa thư phòng đã bị mùi hôi xông ngược ra.

Đành đứng ngoài cửa, nhìn cha tôi dãi dớt không ngừng, giả vờ lau vài giọt nước mắt, thở dài n/ão nuột.

Mẹ tôi mời họ vào chính sảnh. Bà Dư và Hồng Thược dắt tôi và em gái đứng một bên, còn Như Ý thì giả làm gia nhân.

Chưa kịp uống vài ngụm trà, ông bác đã sốt ruột đi thẳng vào vấn đề.

"Cháu dâu à, bệ/nh của Trọng Cảnh khó mà khỏi được rồi. Trọng Cảnh vốn là đ/ộc đinh, hai vợ chồng cháu lại không có con trai nối dõi, có nên nghĩ đến chuyện nhận con nuôi không? Không thì sau khi Trọng Cảnh trăm tuổi, trước linh cữu không có người đ/ập bình cầm phướn, chẳng phải thê lương lắm sao?"

Ông bác nhấp ngụm trà.

"Thằng ba nhà ta có bốn đứa con trai, cháu chọn lấy một đứa, ta đứng ra làm chủ, nhận làm con nuôi cho hai vợ chồng cháu nhé? Không phải bác nói, ai cũng biết cháu là người hiền thục, nhưng phung phí gia sản chữa bệ/nh vô vọng như cháu, chi bằng nhận con nuôi kế tự cho đàng hoàng."

Những tộc nhân đi theo đa số là người nhánh trưởng, nghe vậy đều gật đầu tán thành.

Bọn họ đã thèm nhỏ dãi gia nghiệp của cha tôi từ lâu, chỉ tiếc cha chưa tắt thở nên chưa thể cư/ớp đoạt. Nghe tin mẹ tôi b/án gia sản chữa bệ/nh, liền vội vàng đến khuyên nhủ, để "nước chảy chỗ trũng".

Mẹ tôi ngồi thẳng người, giọng kiên định:

"Bác đừng khuyên nữa, cháu sẽ không nhận con nuôi đâu. Trọng Cảnh và cháu kính như tân suốt bao năm, chưa từng để cháu phải buồn lòng. Người đối đãi cháu như thế, dù có tan gia bại sản cháu cũng phải c/ứu chữa."