Sau khi phụ thân tôi rời đi, mẫu thân liền phái người canh giữ trước cửa phủ suốt ngày đêm. Bà cùng Dư M/a Ma mỗi ngày đều lên chùa Phổ Tế trên núi Tây Sơn cầu phúc cho Như Ý.

Như Ý được người từ quận thú phủ "đưa" về vào đêm khuya ngày thứ tư. Gọi là "đưa", kỳ thực cỗ xe ngựa dừng chẳng dừng, hất một cuộn chiếu xuống xe rồi phóng đi mất. Người mẫu thân phái đến mở chiếu ra, mới phát hiện Như Ý ướt đẫm toàn thân, tựa như vừa bị vớt từ dưới nước lên, chiếc áo choàng rá/ch tả tơi quấn trên người cũng không che nổi những vết bầm tím khắp thân thể. Hắn đã mất đi ý thức, nhưng thân thể vẫn run bần bật như sàng gạo.

Dư M/a Ma đưa tay sờ trán Như Ý, nhiệt độ nóng hừng hực khiến bà gi/ật mình. Bà quay người định đi mời lang y, lại bị người chặn lại.

"Không ai được phép mời đại phu!"

Phụ thân tôi không biết từ đâu nghe tin, hấp tấp chạy về nhà.

"Sinh tử có mệnh, việc này không thể để lộ, làm ô danh giá họ Phan ta."

Hắn liếc mắt ra hiệu cho gia đinh bên cạnh, bảo khiêng Như Ý về phòng củi ở hậu viện.

"Lão gia suy nghĩ kỹ, nếu người này ch*t trong nhà, truyền ra ngoài e rằng cũng không hay."

Mẫu thân tôi một tay chặn gia đinh, một tay vịn cánh tay phụ thân, ra vẻ thật tình:

"Thiếp nghe nói trong chùa Phổ Tế có tăng nhân giỏi y thuật, chi bằng ta đưa Như Ý đến đó, chỉ nói là c/ứu được trên đường. Nếu chữa khỏi thì đa tạ hương hoa tiền, nếu không khỏi... ít ra cũng ch*t bên ngoài."

Phụ thân tôi nghe mấy câu này như đúng ngay tim gan hắn. Hắn vui vẻ giao Như Ý cho mẫu thân xử lý, còn dọn đồ đạc về viện của mẫu thân.

Tiếc thay mẫu thân hôm nay bất an, ngày mai lại không rời được nhị tiểu thư. Phụ thân bị ba lần đẩy bốn phen chặn, uất ức không thỏa, lại lén lút chạy ra ngoài đêm đêm hoa liễu.

Mẫu thân nhân đó thoát thân. Bà sớm liệu phụ thân sẽ mặc Như Ý sống ch*t, nhân tiện lên chùa, đã sắp xếp lang y và phòng nghỉ ở chùa Phổ Tế.

Như Ý sốt suốt năm ngày, người mê man, chỉ có miệng không ngừng gọi mẹ. Dư M/a Ma bóp miệng đổ th/uốc vào, rồi ôm Như Ý vào lòng vỗ về. Cuối cùng đến ngày thứ sáu, cơn sốt lui, Như Ý tỉnh lại.

Hắn chống thân thể bệ/nh tật muốn lạy mẫu thân, mẫu thân đỡ hắn dậy, lại bị hắn r/un r/ẩy né tránh.

"Phu nhân đừng chạm vào tiểu nhân, thân tiểu nhân dơ bẩn lắm."

Mẫu thân kiên quyết nắm ch/ặt tay hắn: "Những kẻ s/úc si/nh hành hạ ngươi mới thật sự dơ bẩn. Ta không có em trai, từ nay về sau riêng tư ngươi gọi ta là tỷ tỷ nhé?"

Đôi mắt tàn lụi của Như Ý bỗng bừng sáng, rồi oà khóc thảm thiết: "Tỷ tỷ! Tỷ tỷ! Em có tỷ tỷ rồi!"

Lại qua vài ngày, mẫu thân bỏ tiền lớn tìm được một vị lang y chuyên phục vụ nơi yên hoa.

Lý do Như Ý được coi trọng, phần lớn là nhờ giọng nói "tốt" của hắn. Nhưng vị lang y bắt mạch xong lại lắc đầu lia lịa: "Muộn rồi, quá muộn rồi, giọng này đã c/ứu không được."

Ông ta nói những tiểu quan thường đến tuổi là sắc tàn thanh biến. Muốn phá giọng cũng chỉ vài thang th/uốc, nhưng Như Ý lại dùng lâu dài bí dược "Định Thanh Hoàn" của Nam Quán.

"Mỗi ngày một viên, dù hai mươi tuổi vẫn giữ giọng đồng. Thứ th/uốc này lão phu giải không được, các người hãy tìm cao nhân khác vậy."

Như Ý lại nắm ch/ặt vạt áo lang y:

"Vậy xin lão tiên sinh cho tiểu nhân uống th/uốc c/âm, được không?"

Lang y lắc đầu, nói bóng gió: "Trong các lầu xanh cũng nuôi mấy ả m/ù, ả c/âm, khá được ưa chuộng."

Như Ý tuyệt vọng buông tay.

Lang y thấy vậy, trầm ngâm hồi lâu: "Lão phu có một cách, nhưng cửu tử nhất sinh, ngươi có dám thử?"

Phương pháp đó quả nhiên hung hiểm. Trước phải uống ba bữa th/uốc mục, cạo da thịt cổ họng, mỗi lần sắp lành lại uống tiếp. Sau khi uống th/uốc xong, lại treo hạt thương nhĩ tẩm giấm bằng sợi tơ trong cổ họng bảy ngày, khiến thương khẩu lở loét liên tục.

Nỗi đ/au xươ/ng thịt đã không phải người thường chịu nổi, huống chi sau khi uống th/uốc không thể ăn uống, nước cũng hạn định, chỉ cần sơ suất là ruột gan thối nát mà ch*t. Dù may mắn thành công, giọng nói cũng khàn đặc khó nghe.

Nhưng Như Ý không chút do dự, nâng bát th/uốc uống cạn sạch.

"Trước kia trong tương công đường tử, chỉ cần sơ suất nhỏ là ba mươi roj da. Sợ chúng tôi la hét hại giọng, bắt ngậm dầu thơm, nếu dầu nhỏ giọt sẽ đ/á/nh thêm ba mươi roj..."

Trên mặt Như Ý hiện lên nụ cười sáng rỡ chưa từng thấy:

"Tỷ tỷ, em không sợ đ/au, em chỉ muốn sống đường hoàng tử tế."

Một tháng sau vào tiết Trung Thu, mẫu thân sai người đón Như Ý từ chùa Phổ Tế về nhà. Phụ thân từ sớm đã chuẩn bị sẵn bộ trang phục Hằng Nga bay trăng, định dẫn Như Ý ra mắt tại đường hội. Lâu rồi không nhận được những ánh mắt tán dương và gh/en tị, trong lòng phụ thân ngứa ngáy khó chịu.

Hắn nóng lòng vén rèm xe, nhưng bị người trước mắt dọa cho gi/ật mình. Như Ý g/ầy trơ bộ xươ/ng, mặt vàng bủng, hai má hóp sâu, chỉ đôi mắt đen láy sáng rực. Đợi đến khi Như Ý mở miệng, phụ thân suýt ngất đi.

Giọng nói như c/ưa gỗ, khàn đặc chói tai khiến hắn nghe mà muốn ói.

Phụ thân đ/ập phá tan hoang mọi thứ trong phòng mẫu thân. Hắn ch/ửi mẫu thân là đàn bà ng/u ngốc, tốn bạc c/ứu thứ phế vật, lại nghi ngờ mẫu thân vì tranh sủng mà hạ đ/ộc Như Ý.

Mẫu thân không gi/ận, khăng khăng Như Ý bị sốt hỏng giọng, nếu phụ thân không tin thì cứ việc viết hưu thư.

Phụ thân không có chứng cứ, đương nhiên không dám bỏ vợ, chỉ biết ch/ửi tăng nhân chùa Phổ Tệ đen bạc, đòi thu hồi hết tiền hương dầu.

Sau việc này, phụ thân hoàn toàn ruồng bỏ Như Ý. Nhờ qu/an h/ệ với quận thú phủ, hắn đi buôn hàng phương Nam càng ngày càng lâu. Thi thoảng về cũng chỉ ứng khách bên ngoài, trong nhà như điểm danh cho có.

Mẫu thân thảnh thơi, bà bố trí Như Ý vào vườn hoa chăm sóc cây cỏ. Như Ý rất khéo tay, hắn làm cho mẫu thân một giàn tử đằng tinh xảo trong sân viện.

Khi hoa tử đằng nở, mẫu thân dắt tôi và muội muội ngồi dưới giàn hóng mát uống trà.