“Chẳng phải đã có bà đỡ rồi sao? Ta xem nàng chỉ cố tình làm nũng với ta thôi. Làm gì có chuyện mời lang trung đến châm c/ứu cho phụ nữ, còn giữ nề nếp nam nữ gì nữa?”

Hắn lạnh lùng nói xong, sai gia nhân canh giữ ch/ặt cổng trước sau.

“Phụ nữ thất tiết là việc lớn, đêm nay không cho phép một ai ra khỏi phủ.”

Khi bà Du chạy về sân viện của mẹ tôi với đầu đầy m/áu, vừa nghe thấy tiếng thét chói tai, rồi đến tiếng khóc yếu ớt của trẻ sơ sinh.

Bà đỡ bước ra từ buồng trong, mồ hôi nhễ nhại, đứa bé trong khăn quấn nhỏ như mèo con, toàn thân tím tái.

“Là một tiểu thư. Phật tổ phù hộ, nếu muộn hơn chút nữa là ngạt thở rồi.”

Chưa kịp bà Du bồng đứa bé lại gần, từ buồng trong lại vang lên tiếng hét của tỳ nữ.

“Không tốt rồi! Phu nhân băng huyết!”

Cả sân viện hỗn lo/ạn, từng chậu nước nóng được mang vào, thoáng chốc lại hóa đỏ thẫm bị hắt ra ngoài.

Bà Du bồng tôi từ tây phòng sang, sợ mẹ tôi không qua khỏi, còn kịp nhìn tôi lần cuối.

Như Ý chính là lúc này xuất hiện trong sân viện của mẹ tôi.

Hắn nói từng làm đồ đệ ở y quán, biết châm c/ứu, cầm m/áu được.

Đám tỳ nữ trong sân trợn mắt nhìn hắn, đầy vẻ kh/inh bỉ.

“Đồ hát xướng thì xuất thân từ cửa nào tử tế? Đừng là giả danh để hại phu nhân, lừa bọn ta đấy.”

“Khỉ gió, còn dám xưng học y thuật, tự tô son điểm phấn cho mình.”

Như Ý không gi/ận, cũng không biện giải, chỉ cúi đầu quỳ thẳng trên đất.

Cuối cùng, bà Du quyết định.

Bà nhìn đứa bé đang khóc oe oe là tôi, cùng đứa em thoi thóp thở, đ/ập chân xuống đất, kéo Như Ý vào buồng trong.

Không biết do y thuật của Như Ý cao siêu, hay mẹ tôi mệnh chưa dứt, mấy mũi châm xuống, m/áu dưới thân mẹ tôi dần ngưng chảy, hơi thở cũng đều đặn hơn.

Nửa đêm, cha tôi say khướt từ yến tiệc trở về, nghe thuộc hạ báo mẹ tôi lại hạ sinh tiểu thư, ch/ửi mấy câu xúi quẩy rồi thẳng đến tửu lâu giải khuây.

Khi mẹ tôi tỉnh lại, Như Ý đã lặng lẽ rời đi trước bình minh.

Nghe bà Du kể hết đầu đuôi, nàng im lặng rất lâu.

Mẹ tôi từng nghĩ Như Ý tự hạ thấp mình, nhưng trong cơn sinh tử, kẻ bị đời coi thấp hèn này lại quan tâm mạng sống nàng hơn cả phu quân phu thê.

Như Ý giữ kín chuyện, người trong viện mẹ tôi lại càng không hé răng nửa lời, cha tôi hoàn toàn bị bưng bít.

Cách vài ngày, Như Ý lại lặng lẽ đến giúp mẹ tôi châm c/ứu.

Ban đầu, mẹ tôi thực không biết nói gì với hắn.

May nhờ bà Du tốt bụng, coi Như Ý là ân nhân c/ứu mạng tiểu thư nhà mình.

Mỗi lần đón Như Ý từ cổng hẹp đều do bà tự tay lo liệu, khi châm c/ứu cũng ngồi bên trò chuyện đôi câu.

Mẹ tôi từ đó biết đôi chút về quá khứ Như Ý.

Như Ý năm nay mới mười bốn, vốn là con nhà lương thiện, tuy không giàu có nhưng cũng có vài mẫu ruộng. Từ nhỏ thể trạng yếu, cha sợ không gánh nổi việc đồng áng nên sớm gửi hắn đến y quán học nghề.

Chưa học đủ ba năm thì nhà gặp lụt lớn.

Cha bị nước cuốn, lúa đồng mất trắng, mẹ bệ/nh liệt giường, lại còn đứa em gái đang bú.

Như Ý b/án hết ruộng vườn, nhà tổ, dắt mẹ và em vào lều cỏ tranh, không còn gì để b/án nữa. Đành nghiến răng b/án thân, đưa tiền cho mẹ xong liền bị m/a cô dẫn đến lầu xuân nam.

Bà Du vừa nghe vừa lau nước mắt, mẹ tôi cũng đỏ mắt, hỏi thăm mẹ và em Như Ý giờ ra sao.

“Chưa gặp lại bao giờ, hễ vào lầu xuân nam thì đừng mong ra nguyên vẹn. Tôi… tôi cũng không mặt mũi nào gặp họ nữa.”

Như Ý gượng cười, đưa bà Du gói th/uốc thảo mộc.

“Đây là th/uốc đuổi côn trùng cháu tự phối, mùa hè nhiều muỗi, phiền bà làm túi thơm cho đại tiểu thư và nhị tiểu thư.”

Nào ngờ túi thơm vừa xong, Như Ý đã biến mất.

Từ khi cha tôi m/ua Như Ý về, thường dẫn hắn đi yến tiệc.

Nói là hầu hạ cận kề, kỳ thực chỉ để khoe khoang với đám bạn rư/ợu.

Đám tiểu tử trong nhà đồn rằng khi ra ngoài, Như Ý mặc nữ trang bên trong, ngoài khoác nam phục.

Cha tôi bắt hắn vừa hát tuồng trên tiệc, vừa cởi áo, mỗi lần đều cởi đến chỉ còn lớp sao mỏng mới thôi.

Nhờ vậy, thiệp mời cha tôi dự yến ngày càng chất cao.

Sĩ nông công thương, cha tôi vốn là kẻ bét bảng trong giới thương nhân, nhờ nuôi tiểu quan mà ngẩng mặt lên.

Nhưng lần này sau yến tiệc, cha tôi chỉ một mình trở về.

3

Mẹ tôi nghe tin, xông thẳng đến thư phòng đòi cha tôi trả người.

“Như Ý đâu? Sao không thấy Như Ý về cùng lão gia?”

Cha tôi ngạc nhiên nhìn nàng, rồi bỗng cười hiểu ra.

“Phu nhân gh/en đấy à? Dạo này quả có sao nhãng nàng, đêm nay ta nghỉ phòng nàng, hậu tạ thế nào?”

Ánh mắt hắn dừng lại trên bầu ng/ực đang cho con bú của mẹ tôi, tưởng nàng đang gi/ận dỗi.

Mẹ tôi không thèm đáp, hỏi lại.

“Như Ý đâu?”

“Nàng yên tâm, hắn không chạy đâu được.”

Cha tôi đắc ý vuốt râu.

“Ta đúng là vớ được bảo bối! Tân quận thủ vừa nhậm chức là tay đ/ộc á/c, hay bòn rút. May thay hắn có sở thích long dương, nghe nói nghiện đến mức dày vò ch*t không ít tiểu đồng. Lần này ta đặc biệt dẫn Như Ý đến gặp, hê hê, đôi mắt hắn dính ch/ặt vào người Như Ý rồi.”

“Vậy là người đã đưa Như Ý cho hắn rồi?!”

Mẹ tôi run toàn thân, răng nghiến ken két.

“Ba ngày, chỉ ba ngày thôi.” Cha tôi vẫn đắc chí.

“Chỉ cần Như Ý qua đó hầu hạ ba ngày, giấy thông quan sau này muốn bao nhiêu ta có bấy nhiêu. Hừ, đúng là món hời…”

Chưa dứt lời, mẹ tôi như đi/ên lao đến, cào mặt hắn mấy vệt m/áu.

“Đồ s/úc si/nh… đồ s/úc si/nh… Hắn là con người! Hắn còn là đứa trẻ!”

Có lẽ vì dáng vẻ mẹ tôi quá dữ tợn, lại thêm chuyện chẳng hay ho gì, cha tôi chỉ lẩm bẩm ch/ửi rủa, che mặt chạy về kho hàng ở.