19

Lưu Ly quả nhiên ngừng khóc.

Ta đâu còn dám chần chừ, cắn răng chịu đ/au lưng đỡ công chúa dậy, bước sâu hơn vào rừng rậm.

Dần dà, sức ta bắt đầu kiệt quệ.

Lưu Ly bắt đầu càu nhàu: "Ngươi cõng ta thì được, nhưng sao cứ phải bịt ch/ặt vết thương của ta thế? Đau lắm đấy."

Ta thở dốc, đành giải thích: "Không bịt lại, điện hạ sẽ mất m/áu ngất xỉu mất."

Nàng nghẹn lời, không tiếp tục cãi lại.

Quanh quanh vài vòng, cuối cùng cũng tìm được một hang động kín đáo.

"Trốn ở đây đã, đợi trời tối hẳn sẽ đi tiếp. Điện hạ yên tâm, thần nữ biết xem sao định hướng, chúng ta có thể rời khỏi đây an toàn."

Không ngờ, vừa ngồi xuống, tiếng thét kinh hãi của Lưu Ly lại vang lên.

Đầu ta như muốn n/ổ tung.

"Có... có con gì đó."

Nơi cửa hang, một con nhện đang giăng tơ.

"Suỵt, giữ yên lặng. Bọn chúng có thể quay lại tìm. Điện hạ cố chịu đựng chút đi."

Ta đưa tay bịt miệng nàng, khẽ giải thích: "Biết đâu lũ côn trùng này lại c/ứu mạng chúng ta."

Ánh mắt công chúa đương nhiên là không tin.

Nhưng giờ nàng trọng thương, khó tự di chuyển.

Nên chỉ có thể cắn răng chịu đựng, ép sát vào người ta.

Cứ thế đợi đến khi màn đêm buông xuống.

Đúng lúc chúng ta thở phào nhẹ nhõm, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân hỗn lo/ạn.

"Người đâu? Mất xe ngựa, chúng không đi xa được đâu. Lục soát kỹ vào!"

Lũ cư/ớp vẫn đuổi theo.

Lưu Ly mặt mày tái mét.

Tim ta đ/ập thình thịch, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo.

Trời cao xin phù hộ, đừng để chúng phát hiện.

"Đã lục soát rồi, không có."

"Chỗ này thì sao? Đã kiểm tra chưa?"

Có kẻ cầm đuốc đứng ngay cửa hang.

"Tơ nhện còn nguyên, chắc không có ai đâu. Đi thôi, tìm chỗ khác."

Tiếng bước chân dần xa dần.

Lưu Ly nhìn con nhện nơi cửa hang, lòng đầy cảm khái: "May mà có ngươi."

Ta cũng thầm cảm tạ trời xanh.

"Có lẽ trong mắt điện hạ, mạng chúng tôi chỉ như ngọn cỏ. Nhưng đôi khi, thứ dễ dàng bị giẫm nát ấy, lại có thể c/ứu mạng người."

Lần này, Lưu Ly không đáp lại.

Sau hồi lâu trầm mặc, nàng khẽ thốt: "Xin lỗi, chuyện của Liên Kiều... là do ta cố ý."

"Ta biết bên cạnh Dụ huynh có ngươi, cũng biết mỗi lần ra ngoài, Liên Kiều đều tìm gặp ngươi."

"Nên ta cố tình trừng ph/ạt nàng ấy."

"Nhưng sau đó, Dụ huynh xông vào phủ công chúa cư/ớp người, còn vì c/ứu nàng ấy mà cãi nhau với hầu gia."

"Tất cả đều là lỗi của ta. Ta chỉ muốn các ngươi rời đi, đừng ở lại Thượng Kinh. Nhưng càng như vậy, Dụ huynh lại càng để ý đến ngươi."

Liên Kiều vô tội biết bao.

Khi nàng nhắc đến việc Thẩm Dục để tâm đến ta, ta chỉ biết cười khổ.

"Điện hạ hiểu lầm từ đầu rồi. Quả thật thần nữ có quen biết Thẩm đại nhân, nhưng chỉ vì ta từng c/ứu mạng hắn, chỉ vậy thôi."

Khóe môi Lưu Ly thoáng chút đắng cay: "Ban đầu ta cũng nghĩ vậy, tưởng hắn chỉ nhớ ơn c/ứu mạng. Nhưng ai lại đứng chờ trước cửa ân nhân suốt đêm? Ai lại say khướt gọi tên người ấy, hết lần này đến lần khác?"

"Hóa ra, khi hắn quan tâm một người, lại là như thế."

Đêm đêm canh giữ, s/ay rư/ợu tới bến, thậm chí vì người ấy mà dám phản kháng gia đình.

Những điều ấy, nàng chưa từng được hưởng.

Nghe xong, lòng ta dậy sóng, ng/ực như nghẹn thở đ/au đớn.

Thật khổ tâm.

20

Đợi thêm một lát, x/á/c định bên ngoài đã yên ắng.

Ta cùng Lưu Ly mới bò ra.

Đứng giữa rừng già đen kịt, ta ngửa mặt nhìn lên muôn vì sao.

Chợt nhớ thuở nhỏ theo sư phụ lên núi hái th/uốc, người dạy ta cách nhìn sao định hướng.

Chẳng mấy chốc, ta cõng Lưu Ly đã ra đến gần quan lộ.

Lưu Ly ngoan ngoãn hơn hẳn, nép trên lưng chẳng nói lời nào.

"Xin lỗi, là ta liên lụy đến ngươi."

Nhưng ngay khi sắp thoát khỏi nơi này.

Chân ta vướng phải thứ gì đó.

Trong tích tắc nguy nan, ta vội vã đẩy Lưu Ly ra, dồn hết sức đẩy nàng lên cao.

Còn mình thì lăn xuống triền dốc.

Choáng váng, cảm giác xây xẩm vô tận như sóng cuốn ập đến.

Ý thức ta chìm vào bóng tối mênh mông.

21

Không biết bao lâu, ta tỉnh lại từ hư vô.

Trước mắt hiện ra khuôn mặt tuấn tú khó ai sánh bằng.

"Nàng tỉnh rồi."

Thẩm Dục vừa mừng vừa lo.

Ta nhìn hắn, dường như tiều tụy hơn nhiều: râu lưa thưa, tóc rối bời, mắt quầng thâm.

"Đừng sợ, ta ở đây, ta sẽ luôn ở bên nàng."

Hắn vội vàng giải thích điều gì đó.

Ta hơi choáng váng, không biết mình đang ở đâu.

Chẳng lẽ, đây là ảo giác trước khi ch*t?

22

Hai ngày sau.

Ta đang phơi nắng trong sân.

Thẩm Dục đến thăm, kể cho ta nghe nhiều chuyện.

Công chúa Lưu Ly đã thừa nhận hành vi của mình với phụ hoàng, còn xin hoàng đế hủy hôn ước với Thẩm Dục.

Hoàng đế dù gi/ận, nhưng vì quá cưng chiều công chúa.

Sau khi tham vấn hầu phủ, liền đồng ý.

Thẩm Dục và Lưu Ly, từ nay nam nữ riêng đường.

Ta ngắm bóng dáng màu trăng trắng trước mặt.

Không biết do nắng chói hay ảo giác, cảm giác khung cảnh này thật hư ảo.

Thẩm Dục rút từ ng/ực một cuộn giấy.

"Đoán xem đây là gì?"

Ta lắc đầu.

"Mở ra cho nàng xem nhé."

Ta lẩm bẩm: "Thần bí quá, không xem đâu."

Thẩm Dục bật cười: "Đừng hối h/ận."

Đến khi thấy cuộn giấy màu vàng tôn quý, ta gi/ật mình ngồi bật dậy.

"Thánh chỉ?"

"Vẫn muốn xem chứ?"

Ta bĩu môi.

Thẩm Dục vòng tay ôm lấy ta từ phía sau, từ từ mở cuộn giấy.

"Xem này, đây là Tư Đồ Tĩnh, đây là Thẩm Dục."

Ta thảng thốt: "Thánh chỉ ban hôn!"

Khoảnh khắc ấy, hơi thở ta run theo.

Thẩm Dục nở nụ cười rạng rỡ: "Hoàng thượng đã chuẩn y thỉnh cầu của ta, đồng ý để ta đi D/ao Thành luyện tập."

"Từ nay, trời cao chim bay lượn, sẽ không ai can thiệp vào chúng ta nữa."

Hắn áp cằm lên đỉnh đầu ta, hơi thở ấm áp phả xuống trán khiến ta rùng mình.

"Ta ở lại D/ao Thành, cùng nàng ngắm tuyết nhé?"

Nước mắt ta đã ướt đẫm khóe mắt.

Chẳng biết là vui hay vui nữa.

"Nhưng D/ao Thành giá rét, chứng cước khí của ngươi..."

Thẩm Dục bước ra trước mặt, xoa má ta: "Đồ ngốc, đã có nàng ở đây rồi. Ta tin vào y thuật của nàng."

"Với lại, lần này ta sẽ mang thật nhiều dược liệu về Dược Lư, nàng không cần phải tiết kiệm nữa."

"Công tử." Ta cảm động thốt lên.

"Hừm? Vẫn gọi là công tử sao?"

Má ta ửng hồng, e thẹn cúi đầu.

"Tương... tương công."

"Nương tử, kiếp này, nàng đi đâu, ta theo đó, vĩnh viễn không chia lìa."

Hết