“Nó cào con! Cô xem này!”

Cậu bé m/ập mạp giơ mu bàn tay lên, trên đó rõ ràng có vài vết cào nông.

“Tại sao nó cào cháu? Nếu các cháu không trêu chọc trước, nó có vô cớ tấn công không?”

Tôi nghiêm khắc chất vấn.

“Tụi con… tụi con chỉ muốn chơi với nó thôi…”

Cậu bé g/ầy hơn lí nhí.

“Chơi? Các cháu gọi đây là chơi sao?”

Tôi chỉ về phía Hoa Hoa đang co ro r/un r/ẩy sau lưng.

“Niềm vui của các cháu được xây trên nỗi đ/au và nỗi sợ của nó, đó là thứ các cháu gọi là ‘chơi’? Ngay lập tức, xin lỗi nó đi!”

Bình thường tôi là người đỏ mặt khi cãi nhau.

Nhưng lúc ấy, tôi cảm thấy mình như chiến binh gai góc.

Sinh mệnh nhỏ bé đằng sau chính là động lực của tôi.

Mấy đứa trẻ bị khí thế của tôi áp đảo.

Nhìn nhau, cuối cùng bất đắc dĩ nói “Xin lỗi” rồi ba chân bốn cẳng chuồn mất.

Thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh.

Tôi quay lại, khom người xem Hoa Hoa có bị thương không.

Nó vẫn h/oảng s/ợ, toàn thân căng cứng, ánh mắt đầy cảnh giác.

Dù thấy tôi, nó vẫn không thả lỏng ngay.

“Không sao đâu, Hoa Hoa, ổn rồi…”

Tôi dịu giọng, từ từ đưa tay an ủi.

Khi tay tôi sắp chạm vào…

Tôi thấy.

Sau gáy nó, sâu trong lớp lông.

Có một vòng vết mờ hầu như không nhìn thấy.

Lông ở đó thưa và sẫm màu hơn.

Đó là dấu ấn không thể xóa nhòa của chiếc vòng cổ từng tồn tại.

Tim tôi như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Tiểu gia hỏa này.

Đã từng có chủ.

Đã từng được yêu thương, được đặt tên.

Được đeo vòng cổ biểu tượng của sự thuộc về.

Rồi bị bỏ rơi.

Bởi người mà nó từng tin tưởng nhất.

Nên nó mới cảnh giác, miệng cứng nhưng lòng mềm.

Hành động của lũ trẻ lúc nãy.

Đúng là x/é toang vết thương vừa lành.

Khiến nó nhớ lại nỗi sợ bị con người tổn thương.

Tôi không kìm được cảm xúc, ôm ch/ặt nó vào lòng.

Lần này,

Nó giãy giụa dữ dội.

“Đừng sợ, Hoa Hoa, chị không làm hại em.”

Tôi siết ch/ặt vòng tay, áp mặt vào lưng nó, lặp đi lặp lại.

“Chị sẽ không bỏ rơi em, không bao giờ. Về nhà với chị nhé? Chị cho em một mái ấm.”

Nó từ từ.

Ngừng giãy.

Nó quay đầu, đôi mắt hổ phách nhìn tôi sâu thẳm.

Rồi,

Nó bỏ chạy.

Nó chưa sẵn sàng.

Tôi không ép buộc, những ngày sau đó.

Tôi cố nhận thêm đơn hàng, chờ đợi.

Chờ Hoa Hoa hoàn toàn chấp nhận tôi.

Tôi cũng chăm chỉ dành dụm.

Không vội.

Vẫn mang đồ ăn ngon cho Hoa Hoa mỗi khi ra ngoài.

Lũ nhóc tỳ nghịch ngợm không xuất hiện nữa.

Hoa Hoa tạm thời an toàn.

Nhưng từ sau sự việc, Hoa Hoa không còn quấn quýt như trước.

Chắc trong lòng nó đã có bóng đen.

Kể cả diễn đàn.

Nó cũng không đăng bài nữa.

Nhìn nó co tròn phơi nắng,

Lòng tôi chợt buồn.

Hoa Hoa đ/au đớn biết bao.

Dự báo thời tiết nói hôm nay có mưa tuyết.

Mở cửa sổ, mây xám đặc quánh.

Gió lạnh buốt mang theo hơi ẩm, báo hiệu trận bão tuyết sắp ập đến.

Lòng nặng trĩu lo cho Hoa Hoa, tôi vội vã đến chỗ cũ.

Nhưng nơi ấy trống vắng.

Dưới bánh xe, gầm ghế đ/á, bụi cây, mọi ngóc ngách có thể trốn,

Tôi đều lục soát, không một tiếng mèo.

Tim tôi chìm dần.

Nó đi đâu rồi?

Tìm được nhà mới?

Hay được người tốt nhận nuôi?

Hoặc, gặp chuyện gì chăng?

Không dám nghĩ tiếp, tôi chỉ biết gào tên nó:

“Hoa Hoa! Hoa Hoa!”

Đáp lại tôi chỉ có gió bắc rít gào.

Khi tuyệt vọng nhất, những giọt mưa lạnh buốt trút xuống.

Lúc đầu lác đ/á/c, chốc lát thành mưa xối xả.

Hạt tuyết lẫn vào, đ/ập vào mặt đ/au rát.

Không mang ô, tôi ướt như chuột l/ột.

Nhưng không quan tâm, trong đầu chỉ một suy nghĩ:

Hoa Hoa vẫn ở ngoài, nó sẽ bệ/nh mất.

Tôi như kẻ đi/ên, lướt trong màn mưa, vừa gọi vừa tìm.

Từ chòi bảo vệ, bác lao ra.

“Cô gái, mưa to thế này tìm gì vậy?”

“Cháu… cháu tìm mèo.”

Giọng tôi nghẹn ngào.

“À, con mèo mướp ấy à,”

Bác bảo vệ vỡ lẽ.

“Lúc nãy tôi thấy nó chạy về phía nhà để xe đạp bỏ hoang, hình như chân hơi khập khiễng.”

Chân khập khiễng?

Tim tôi thắt lại, cảm ơn bác.

Lập tức lao về hướng bác chỉ.

Đó là nhà xe cũ nửa hở.

Chất đầy đồ linh tinh và xe đạp hỏng, bốc mùi gỉ sét.

Bật đèn pin điện thoại, tôi tìm thấy nó trong góc.

Hoa Hoa co ro trong thùng carton rá/ch, ướt sũng.

Lông dính bết, trông thảm hại.

Một chân sau co quắp bất thường, thấy ánh đèn,

Nó chỉ ngẩng đầu yếu ớt, không đủ sức “hứ” tôi.

“Hoa Hoa!”

Tôi lao tới, ôm ch/ặt nó vào ng/ực.

Nó không giãy, chỉ run nhẹ.

Thân thể lạnh ngắt như cục sắt.

Tôi cởi áo len khoác ngoài, quấn ch/ặt lấy nó.

Chỉ để lộ cái đầu nhỏ.

“Đừng sợ, chị đưa em về nhà.”

Tôi thì thầm bên tai nó.

Nó nhìn tôi.

Không còn cảnh giác hay kiêu ngạo thường ngày.

Chỉ còn bất lực và lệ thuộc.

Lần này, tôi không thể bỏ mặc nó.

Dù bị nó ch/ửi trên diễn đàn.

Tôi vẫn phải đưa nó về!

Tôi bế nó, chạy như bay về nhà.

Mở cửa, tôi lập tức lấy khăn khô.

Nhẹ nhàng lau người cho nó.

Vết thương trên chân sau không sâu nhưng vẫn rỉ m/áu.