Bài đăng của nó, từ gi/ận dữ và cảnh giác ban đầu, dần chuyển thành sự đồng ý ngầm với chút kiêu ngạo. Đáng yêu vô cùng.

Hôm đó, tôi thức trắng đêm để hoàn thành bản thảo. Sáng hôm sau, lê bước ra khỏi khu dân cư với thân thể rã rời. Điều đầu tiên lóe lên trong đầu là: "Hôm nay mèo của mình chưa được ăn."

Cố gượng tỉnh, tôi m/ua ít đồ ăn cho mèo rồi đến ngõ hẻm quen thuộc. Nó đang đi lại bồn chồn dưới chân tường, thỉnh thoảng lại ngó ra đầu ngõ. Khi thấy tôi xuất hiện, nó thở phào nhẹ nhõm rồi lập tức làm bộ kiêu kỳ, ngoảnh mặt đi giả vờ ngắm cảnh. Trái tim tôi như bị ai bóp nghẹt.

Nó đang đợi mình.

Đặt thức ăn xuống đất, tôi chao đảo vì thức đêm khiến đầu óc quay cuồ/ng, suýt ngã dúi dụi. Trong chớp mắt, chú mèo hoa vẫn luôn giữ khoảng cách với tôi bỗng lao tới như tia chớp, dừng bên chân tôi kêu "meo meo" đầy lo lắng.

Tôi sững người nhìn khuôn mặt lông lá gần ngay trước mắt. Lần này, tôi không với tay ra. Dù đang mặc đồ cotton, nhưng để đề phòng, tôi bước tới hàng lan can kim loại bên đường, đưa hai tay nắm ch/ặt thanh sắt lạnh buốt. Hơi lạnh từ đầu ngón tay lan khắp người khiến tôi run bần bật.

Chú mèo hoa nhìn hành động kỳ quặc của tôi, nghiêng đầu đầy thắc mắc. Vừa run, tôi vừa thì thầm giải thích: "Tôi đang... xả điện... lát nữa thôi... lần này cam đoan không gi/ật cậu nữa..."

Nó dường như hiểu, cũng có thể không. Nhưng ánh mắt cảnh giác đã dịu bớt. Tôi kiên trì nắm lan can suốt một phút, cảm thấy mình sắp thành que kem mới buông tay, hà hơi ấm trở lại trước mặt nó.

Cúi người xuống, tôi lại đưa tay ra. Lần này lòng bàn tay ngửa lên, cử chỉ dịu dàng hết mức. Rồi bằng giọng điệu nhún nhường nhất đời, tôi khẽ hỏi: "Mèo Mèo, người này biết lỗi rồi. Lần này đã xả điện trước, cho tôi vuốt ve một chút được không?"

5

Mèo hoa dường như bị thao tác của tôi làm cho choáng váng. Nó ngây người nhìn tôi, lại nhìn đồ ăn trên đất, rồi nhìn đôi tay đỏ ửng vì lạnh của tôi. Chúng tôi đối diện nhau giữa làn gió đông lạnh lẽo - một đứng một ngồi.

Thời gian trôi qua từng giây, chân tôi đã tê cứng. Đúng lúc tôi nghĩ nó sẽ không tha thứ, nó cử động.

Nó đứng dậy, duỗi người yểu điệu rồi bước từng bước nhỏ tiến về phía tôi. Đến trước mặt, nó không chạm vào tay tôi mà cúi đầu dùng mũi ngửi ngửi không khí quanh đầu ngón tay, như đang kiểm tra xem còn dư điện không.

X/á/c nhận an toàn, nó mới thả lỏng người, dùng đầu nhỏ nhẹ cọ cọ vào lòng bàn tay tôi. Cảm giác ấm áp mềm mại lan tỏa khiến tôi suýt bật khóc.

Cọ xong, nó tự nhiên bước đến bên đĩa thức ăn, ăn uống đĩnh đạc. Tôi ngồi xổm nhìn nó ăn từng chút, lòng trào dâng niềm hạnh phúc khôn tả. Đúng là bé mèo tốt bụng đáng yêu!

6

"Xin lỗi cậu." Tôi chân thành nói. "Lần trước để cậu bị tĩnh điện thật sự không cố ý. Quần áo trước kia của tôi... là vải polyester, rẻ tiền. Tôi hứa sau này gặp cậu sẽ chỉ mặc đồ cotton."

Nó vẫn nghiêng đầu. Tôi biết nó đang nghe.

"Và, cảm ơn cậu." Tôi nói thêm.

Đôi mắt hổ phách của mèo hoa thoáng chút nghi hoặc. Giọng tôi nghẹn lại: "Dạo này cuộc sống tồi tệ lắm, tôi tưởng mình không chống đỡ nổi. Ngày nào cũng được nhìn thấy cậu, thấy cậu sống tốt là niềm vui và động lực duy nhất của tôi."

Tôi không nói dối. Chú mèo miệng lưỡi cứng rắn mà lòng dạ mềm yếu này, trong những ngày tháng tăm tối nhất của tôi, như tia sáng xuyên qua màn đêm u tối. Nó tưởng mình đang được cho ăn, nào ngờ chính nó đang chữa lành vết thương trong tôi.

Bên cạnh, tiếng kêu "grừ grừ" của mèo hoa vang lên. Thật êm dịu.

7

Từ hôm đó, mỗi lần gặp Mèo Mèo tôi đều xả điện trước khi vuốt ve nó. Nó thật mềm mại, lông lá xù xì. ID của nó là "Hoa Độc Nhất Ngõ Hẻm", tôi đặt tên nó là Hoa Hoa.

Hôm nay nắng đẹp nhưng tâm trạng tôi chạm đáy. Trên màn hình điện thoại là chuỗi tin nhắn thoại từ mẹ, mỗi lời như lưỡi d/ao đ/âm vào dây th/ần ki/nh mong manh nhất.

"Giang Lai! Tháng sau chị họ mày kết hôn, chồng nó là phó viện trưởng viện thiết kế thành phố, có nhà có xe! Còn mày? Mày giờ như cái thá» gì? 26 tuổi rồi, mất việc, không bạn trai, suốt ngày rúc trong cái ổ chó vẽ mấy thứ nhảm nhí, mày có thấy nhục không!"

"Tao nói cho mày biết, thứ Bảy tuần sau phải về đây! Dì mày sắp đến rồi, tao không đủ mặt mũi nói mày thất nghiệp, sẽ bảo mày làm thiết kế tự do ở nhà. Mặc cho đàng hoàng vào, đừng có như đồ nhặt rác!"

"Với lại, cái gọi là... vẽ minh họa của mày, bỏ đi! Không có tương lai! Tao nhờ người xin cho mày chân lễ tân công ty, lương không cao nhưng ổn định, nói ra cũng thể diện! Tuần sau về luôn để đi phỏng vấn!"

Tôi tắt điện thoại, cảm thấy ng/ực nghẹn lại. Đây chính là mẹ tôi. Người dùng "tốt cho mày" làm vũ khí, biến tình thân thành công cụ kiểm soát. Trong thế giới của bà, giá trị con gái chỉ đo bằng hai thứ: công việc tử tế và người chồng giàu có.

Còn giấc mơ, đam mê, hỉ nộ ái ố của tôi, trong mắt bà đều vô giá trị.

Tôi nghỉ việc vì công việc đó khiến tôi trầm cảm vừa, ngày ngày sống nhờ th/uốc. Nhưng với mẹ, đó chỉ là "không chịu được khổ", "làm màu".

Vẽ tranh minh họa tuy thu nhập ít ỏi, nhưng là cách duy nhất tôi cảm thấy mình còn "sống". Thế mà mẹ lại bảo là "ăn không ngồi rồi", "nh/ục nh/ã".

Từng chữ như lưỡi d/ao cứa vào tim.