Tôi không còn bận tâm về những người từng làm tổn thương mình, bình thản chấp nhận sự thật rằng cha mẹ không yêu thương mình. Tôi tập trung ánh nhìn vào những người yêu quý tôi và người tôi yêu quý. Thỉnh thoảng, tôi vẫn nghe ngóng vài tin đồn. Nghe nói Chu Hành Viễn và Phương Hòa đã đến với nhau. Nhưng chẳng bao lâu sau họ chia tay trong bất hòa, cuộc cãi vã giữa hai người diễn ra ngay trong khuôn viên trường thật khó coi. Dù sao tất cả cũng chẳng liên quan gì đến tôi nữa. Phương Hòa bị tố cáo khai man hoàn cảnh gia đình, nhà trường thu hồi học bổng và kỷ luật cô ta. Còn Chu Hành Viễn - với tính cách bộc trực, trong một lần xung đột đã đ/á/nh bạn học đến thương tích. Hắn không chỉ bồi thường số tiền lớn mà còn suýt bị đuổi học. Cuối cùng mẹ hắn phải vất vả dàn xếp mới ổn thỏa. Hắn từng mấy lần đến chặn tôi dưới tòa nhà, nhưng đều bị tôi tránh mặt. Những chuyện cũ đã qua rồi. Sự che chở thuở thiếu thời của hắn là thật, tình cảm tôi dành cho hắn ngày ấy cũng là thật. Nhưng những tổn thương sau này cũng chân thực không kém, và việc giờ đây tôi không còn yêu hắn nữa cũng là sự thật hiển nhiên. Con người ta luôn phải hướng về phía trước. Cuối năm ba đại học, nhờ Hứa Tinh Vũ giới thiệu, tôi vào thực tập tại công ty gia đình anh. Ở đó, tôi được mở mang tầm mắt trước thế giới rộng lớn. Tôi cuồ/ng nhiệt tiếp thu kiến thức như miếng bọt biển thấm hút tri thức. Hứa Tinh Vũ thường trêu tôi là "cỗ máy làm việc không biết mệt", bảo rằng nếu sống ở thời cổ đại chắc tôi sẽ lưu danh trong những giai thoại khuyến học. Nhưng đổi lại, nỗ lực của tôi đã được đền đáp xứng đáng. Nhiều tác phẩm của tôi đoạt giải, dần khẳng định tên tuổi trong nghề. Sau khi tốt nghiệp, tôi cùng bạn học mở xưởng thiết kế riêng. Tận dụng sức mạnh truyền thông mạng xã hội, tôi đăng tải tác phẩm lên các nền tảng cá nhân, xây dựng thương hiệu riêng khá thành công. Đơn đặt hàng ùn ùn kéo đến, tôi cũng đạt được mức độ tự do tài chính nhất định. Không còn là cô bé phải tính toán từng đồng một như ngày xưa nữa. Mọi thứ đang dần tốt đẹp hơn. Chỉ có điều tôi không ngờ Chu Hành Viễn lại tìm đến tôi.

13.

Đã lâu lắm rồi tôi không gặp lại hắn. Số điện thoại hắn vẫn nằm im trong danh sách đen của tôi. Hắn thay đổi nhiều lắm. Nhớ ngày trước, Chu Hành Viễn từng là hình mẫu anh chàng đầu gấu đúng chất tiểu thuyết. Giờ đây trông hắn tiều tụy, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ. Hắn còn nghiện th/uốc lá nặng. Thấy tôi đến, hắn dập tắt điếu th/uốc rồi bước vài bước về phía tôi.

"Anh tìm tôi có việc gì?"

Hắn cười khổ:

"Giữa chúng ta đã trở nên xa lạ đến thế sao?"

Tôi nhíu mày. Đột nhiên mắt hắn đỏ hoe.

"Anh hối h/ận rồi, Nam Chi."

"Ngày ấy anh không nên đối xử với em như vậy."

Tôi lặng thinh đứng nghe hắn nghẹn ngào xin lỗi. Không ngăn cản. Nam Chi của hiện tại đã đủ mạnh mẽ, không cần lời xin lỗi nào nữa. Nhưng Nam Chi ngày xưa - cô gái nh.ạy cả.m tự ti từng khát khao sự hối lỗi - cần lời xin lỗi muộn màng này. Tôi lấy khăn giấy đưa cho hắn.

"Chuyện cũ qua rồi."

Hắn bất ngờ ngẩng lên, ánh mắt lóe lên tia hy vọng:

"Vậy em có thể tha thứ cho anh không?"

Tôi im lặng. Những vết thương năm xưa là có thật, tựa như chiếc đinh đóng vào chậu hoa. Dù thời gian xóa mờ, nhổ bỏ những chiếc đinh ấy đi, vết hằn vẫn còn nguyên đó. Tôi không trách hắn nữa, nhưng cũng không thể thốt lên lời tha thứ.

"Nam Chi, sau khi em bỏ đi, anh mới nhận ra em quan trọng thế nào. Anh biết mình ngày xưa thật tồi tệ."

"Anh hối h/ận, thực sự hối h/ận. Em cho anh cơ hội nữa được không?"

Hắn nói càng lúc càng hăng, thậm chí giơ tay nắm lấy cánh tay tôi. Tôi gỡ tay hắn ra, lắc đầu từ chối.

"Chu Hành Viễn, chúng ta chia tay lâu rồi. Giờ tôi đã có bạn trai, tình cảm chúng tôi rất tốt."

"Chuyện giữa anh và tôi đã là dĩ vãng từ lâu."

Hắn vẫn nắm ch/ặt tôi, không buông.

"Nhưng chúng ta quen nhau bao năm, còn anh ta biết em được bao lâu?"

"Cho anh thêm một cơ hội nữa, được không? Anh hứa sẽ không như trước nữa."

"Em tin anh đi, cho anh cơ hội lần nữa, được không?"

Tôi thở dài. Đôi khi mối qu/an h/ệ giữa người với người đâu đo đếm bằng thời gian.

Tri kỷ gặp mặt chưa hẳn đã thân, người lạ gặp gỡ tựa tri âm.

"Anh không yêu tôi đâu. Anh chỉ quen với việc tôi luôn hi sinh phía sau, giờ không còn ai theo đuổi anh nữa nên anh không quen đó thôi."

"Chúng ta vốn dĩ không hợp nhau."

Rốt cuộc, Chu Hành Viễn vẫn là kẻ ích kỷ. Ngày trước khi chắc mẩm tôi không rời xa được, hắn mặc kệ cảm xúc của tôi. Đến khi biết tôi không quay đầu, lại muốn trở về quá khứ. Nhưng cuộc đời tựa đại lộ thẳng tắp trang nghiêm. Chỉ có thể tiến về phía trước, không ngừng trệ, càng không thể quay đầu.

Tôi nhét khăn giấy vào tay hắn.

"Về đi."

Rồi tôi quay lưng bước đi, bỏ lại hắn đằng sau.

14.

Nghe người ta nói hạnh phúc nếu hưởng quá lâu sẽ bị thu hồi. Ngày trước tôi chẳng tin, giờ buộc phải tin. Có lẽ đó là lời nguyền của số phận, hay lời nói ứng nghiệm. Thân thể Hứa Tinh Vũ đột nhiên suy kiệt. Vào một ngày bình thường, khi đến đón tôi, anh bất ngờ ngã quỵ bên đường. Tôi vội vã gọi xe cấp c/ứu. Tận mắt chứng kiến anh bị đẩy vào phòng cấp c/ứu, người đầy ống dẫn. Tôi vật vờ cầu nguyện trong hành lang bệ/nh viện. Tay r/un r/ẩy đặt lên ng/ực, tôi cầu khẩn với tất cả thần linh. Lạy trời, xin hãy c/ứu anh. Nếu có thể, tôi nguyện dâng nửa đời mình cho anh. Trải qua đêm dài hỗn lo/ạn, thứ tôi đón nhận không phải tin anh tỉnh lại. Mà là tờ giấy thông báo nguy kịch từ bác sĩ. Từ hôm đó, thời gian anh tỉnh táo ngày càng ít. Phần lớn anh chìm trong hôn mê. Anh cố gắng hợp tác điều trị, cạo trọc đầu vì hóa trị. Nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao. Tôi giao lại công việc xưởng cho đồng nghiệp, dành hầu hết thời gian bên viện. Những lúc anh tỉnh, tôi đọc sách, vẽ tranh, cùng anh mơ về ngôi nhà tương lai.