——Đó là thứ còn đ/áng s/ợ hơn cả 'nghèo khó', chính là 'nghèo tâm h/ồn'.

Đẩy cửa bước vào, một đôi vợ chồng ăn mặc bảnh bao đứng dậy đón chúng tôi, bên cạnh họ là cô gái thanh tú cao ráo.

"Chị chính là mẹ của Minh Tâm phải không?" Bố mẹ Trần Đông thi nhau tỏ ra nhiệt tình, "Cảm ơn chị đã giúp đỡ con trai chúng tôi. Thằng bé này, rõ ràng đã vào đội luyện thi mà không chịu nói với bố mẹ, để chị phải tốn kém."

Vừa nói, mẹ Trần Đông vừa kéo con gái ra trước mặt: "Sao không cảm ơn dì đi? Sao mà vô ý thế?"

Trần Đông loạng choạng một bước, khẽ nói: "Con cảm ơn dì."

Con gái tôi không chịu nổi, liền nói: "Chúng con vào nhà vệ sinh chút" rồi kéo Trần Đông đi thẳng.

Tôi mỉm cười nhẹ với bố mẹ Trần Đông: "Chuyện nhỏ thôi, tương lai của các cháu mới quan trọng."

Bố Trần Đông nhìn ra phía sau tôi: "Bố cháu Minh Tâm chưa tới sao? Bác ấy đang đỗ xe à?"

"Minh Tâm không có bố."

"Không có bố?"

Hai vợ chồng nhà họ Trần sửng sốt, ánh mắt hoảng hốt đảo qua đảo lại.

Mẹ Trần Đông nở nụ cười gượng gạo: "Ôi dào, vậy một mình chị nuôi con khổ sở lắm nhỉ? Bố cháu là... qu/a đ/ời rồi hay ly hôn? Chị không tìm người khác à?"

Đôi mắt bà ta ánh lên vẻ tò mò và thích thú, như đang cân đo đong đếm thân phận của tôi.

"Điều đó quan trọng lắm sao, chị Trần Đông?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta, bà ta như bị bỏng, vội vàng quay mặt đi.

"Em quan tâm chị thôi mà! Nhà em cũng muốn biết chị đã dạy dỗ Minh Tâm thành đứa trẻ ưu tú thế nào..."

Bố Trần Đông ho giả hai tiếng: "Thôi, mọi người ngồi đi."

Ông ta tự nhiên ngồi vào vị trí chính giữa, thuần thục như ngồi lên ngai vàng của riêng mình.

"Để các cháu ngồi chỗ chủ vị đi." Tôi không nhúc nhích, lên tiếng nhẹ nhàng.

"Cái gì?" Bố Trần Đông trợn mắt.

"Vì đây là bữa tiệc mừng các cháu thi đỗ, người lớn chúng ta nhường chút, để các cháu làm nhân vật chính cho vui. Anh Trần Đông thấy thế nào?"

Ông ta nhíu mày, vẻ không hài lòng: "Con gái mà ngồi chỗ chủ vị? Không đúng phép tắc."

Tôi bật cười: "Chỗ ngồi này đâu có dán nhãn nam nữ, đâu phải nhà vệ sinh."

Bố Trần Đông chưa kịp nói, con gái tôi đã cười ha hả, trên mặt Trần Đông cũng lộ ra lúm đồng tiền nhỏ.

Mặt bố Trần Đông đỏ như gan lợn, đứng không vững trước tiếng cười của các con. Ông ta đứng phắt dậy, bước tới vỗ mạnh vào vai Trần Đông: "Ngồi đi! Mày không nghe thấy à?" Trần Đông run lẩy bẩy, lúm đồng tiền biến mất, đôi mắt đầy vẻ sợ hãi.

Con gái tôi liếc nhìn tôi rồi cười lớn: "Cảm ơn chú, vậy bọn cháu không khách sáo nữa!"

Nó nhanh trí nắm tay Trần Đông đứng dậy, dùng thân mình che chắn giữa Trần Đông và bố cô bé, đặt Trần Đông ngồi vững vào ghế chủ vị.

Bố Trần Đông đứng cứng vài giây rồi mới bất đắc dĩ ngồi vào chỗ cũ của con gái.

Căn phòng im lặng. Các món ng/uội nóng lần lượt được dọn ra nhưng không ai động đũa.

Khi ngẩng đầu lên, bố Trần Đông đã thay đổi thái độ, giọng sang sảng:

"Mọi người ăn đi! Đặc biệt là các cháu, thi đỗ trường cấp ba số 1, đáng ăn mừng!"

Ông ta nâng ly: "Vì tương lai các cháu, cạn ly!"

Tôi và mẹ Trần Đông nâng rư/ợu, hai đứa trẻ cầm nước hoa quả, mấy chiếc ly chạm vào nhau vội vàng giữa bàn, kêu lên loảng xoảng rồi vội vã rời xa như chim sợ hãi.

Qua vài tuần rư/ợu, bố mẹ Trần Đông bắt đầu nhiều chuyện.

Toàn là chuyện ai trong lớp được bao nhiêu điểm, đi đâu học, bố mẹ đứa nào làm nghề gì...

Không cần tôi đáp lời, hai vợ chồng họ Trần đối đáp qua lại, nói chuyện rôm rả.

Một lúc sau, mẹ Trần Đông mới quay sang tôi: "Chị Minh Tâm làm nghề gì thế?"

"Nhân viên văn phòng."

Ngay lúc đó, con gái tôi chớp mắt với tôi.

"Bí mật!"

Hai giọng nói lớn nhỏ vang lên liên tiếp.

Người hét to "Bí mật" là con gái tôi.

Bố mẹ Trần Đông lại gi/ật mình, ánh mắt nghi hoặc đảo qua lại giữa tôi và con gái.

"Nhân... nhân viên văn phòng?" Bố Trần Đông cố hiểu mâu thuẫn này.

Mẹ Trần Đông hít một hơi, nụ cười trên mặt cứng đờ: "À, bí mật... thảo nào..."

"Là nhân viên văn phòng." Tôi sửa lại.

Qua sắc mặt bố mẹ Trần Đông, tôi biết họ không tin tí nào.

Không khí bữa tiệc đột ngột thay đổi. Bố Trần Đông vắt óc nghĩ ra mấy câu chuyện cười mà ông ta cho là hài hước, mỗi lần kể xong lại tự cười to khoái trá.

Mẹ Trần Đông thì dí sát tôi, thân thiết như bạn thân lâu năm, ba câu không rời chuyện dạy con: "Chị Minh Tâm ơi! Chị phải chỉ em cách dạy Minh Tâm tự tin hoạt bát thế nào nhé! Không như con nhà em, đ/ập ba gậy cũng chẳng ra tiếng!"

Trần Đông nghe mẹ nói vậy, cúi đầu thấp hơn, chỉ thấy đỉnh đầu đen nhánh.

Lòng tôi dâng lên niềm xót thương.

Tôi đưa mắt nhìn Trần Đông, nở nụ cười khích lệ với cô bé, nhưng giọng nói rõ ràng hướng về phía mẹ cô:

"Chị Trần Đông ạ, Trần Đông là bạn thân nhất của Minh Tâm. Cháu đã kể với tôi nhiều lần rằng Trần Đông thông minh, học giỏi, quan trọng hơn là trầm tĩnh lại tốt bụng, là người bạn đáng kết giao cả đời."

Vai Trần Đông khẽ run, từ từ ngẩng đầu lên, tôi thấy trong mắt cô bé lấp lánh tia sáng nhỏ.

"Bạn tốt, tốt lắm," bố Trần Đông gật lia lịa, "vào cấp ba rồi, mong Minh Tâm chiếu cố cho Trần Đông, chỉ bảo nó nhiều vào."

"Bọn trẻ có cách riêng của chúng, phụ huynh chúng ta cũng nên học cách buông tay." Tôi không tiếp lời, khéo léo chuyển đề tài.

"Trẻ con lớn nhanh lắm," mẹ Trần Đông cũng cười, "bọn phụ huynh chúng ta đều lỗi thời cả rồi."

Tôi mỉm cười, không nói thêm nữa.

Bữa tiệc kết thúc trong niềm vui hân hoan của chủ khách.