23

Đến cửa thư phòng, tiểu đồ vừa định hành lễ, ta giơ tay ngăn lại.

"Khục khục..."

Tiếng ho vang lên từ trong thư phòng.

Khi ta bước vào, phụ thân đang lấy tay che miệng ho, tay kia cầm bút lông viết lách điều gì đó.

"Phụ thân."

Ông buông bút xuống, mỉm cười với ta.

"Vừa đến cửa đã nghe người hầu báo con về, có gặp chuyện gì sao?"

Ông lại ho thêm mấy tiếng nữa.

Ta vội bước tới rót trà nóng cho phụ thân.

"Sao bệ/nh rồi mà không xin nghỉ vài ngày?"

Phụ thân uống trà, lông mày nhíu lại không tự chủ.

"Làm sao nghỉ được? Kỳ thi khoa cử mùa xuân sắp tới, trăm công ngàn việc, bọn quan lại kia không quyết định được việc gì cả."

Ông lắc đầu.

Ta xoa bóp vai cho phụ thân.

"Họ làm quan, phụ thân cũng làm quan. Nếu việc gì cũng phải phụ thân lo, cần họ làm gì?"

Phụ thân bật cười vì câu nói đầy bực dọc của ta.

"Mấy viên quan mới lên chức năm nay đúng là kém cỏi thật, không bằng thời ta trẻ tuổi."

Ta giả vờ vô tư hỏi:

"Con từng đọc trong sách có ghi chép về một nho sinh nghèo, từ nhỏ đã nổi tiếng thần đồng, thi đỗ từ huyện thí đến hội thí. Nhưng đến kỳ thi Đình lại không thấy tên. Hắn tự nhận thiên tư hơn người, dù không đỗ đầu cũng phải có tên trong bảng, bèn đ/á/nh trống Đăng Văn. Sau khi chịu trượng hình, hắn đến trước mặt Hoàng đế, đọc thuộc lòng bài văn của mình. Tra ra mới biết bài của hắn bị kẻ khác ký tên thay. Hóa ra có kẻ nhận hối lộ, âm thầm đ/á/nh tráo công danh của người khác."

Phụ thân vuốt chòm râu:

"Chuyện này con không cần lo. Bệ hạ coi trọng khoa cử nhất, hàng năm đều tự tay giám sát việc chấm thi. Bao năm nay chưa từng thay đổi, ngay cả Tiên hoàng tại vị cũng không cẩn thận đến thế."

"Tuy nhiên việc này đúng nên tra xét kỹ, phòng ngừa vạn nhất."

24

Nghe lời phụ thân, trên đường về phủ ta trầm mặc suy tư.

Lẽ nào ta đã nghĩ sai? Tất cả chỉ là ngẫu nhiên thôi sao?

Về đến phủ, ta ngồi bên cửa sổ, mắt không chớp nhìn ra ngoài.

Từ sáng đến tối.

Lý Hành Trạm tự tay bưng bánh điểm tâm đến.

"Dùng bữa tối đi, có chuyện gì cứ nói với ta, biết đâu ta giúp được."

"Phu nhân, chúng ta là vợ chồng, nàng có thể tin tưởng ta."

Ta thu tầm mắt, quay sang nhìn chàng.

"Chàng có thể kể cho thiếp nghe về những người trong cung được không? Hoàn toàn, thật thật."

Ta không tin phu quân, nhưng ta tin Lý Hành Trạm.

Chàng cười hề hề:

"Hoàng thượng rất tốt, Hoàng hậu cũng tốt, các Hoàng tử Công chúa đều tốt cả."

Đang thất vọng vì không hỏi được gì, bỗng chàng khẽ cào nhẹ vào lòng bàn tay ta.

Ánh mắt chàng nghiêm túc, hoàn toàn trái ngược với giọng điệu thư thái.

Một ý nghĩ kinh khủng lóe lên trong lòng.

Lý Hành Trạm đang bị giám sát, ngay cả trong nhà mình cũng không dám nói bừa.

Nhưng chàng là Thế tử, phụ thân là Vương gia duy nhất của triều đình.

Ai có thể khiến chàng kiêng dè đến thế? Trừ phi... chính là người đó.

Ta nắm ch/ặt tay chàng, người run lên không ngừng.

"Phu nhân ăn chút gì đi, khuya đói bụng đấy."

Hiểu ý trong lời nói, ta đón lấy bánh ăn từng chút một.

Lý Hành Trạm, con người chàng thể hiện có phải thật không?

Đêm khuya thanh vắng, khi hai ta ôm nhau ngủ, chàng kéo ta dậy, nâng tấm chõng lộ ra đường hầm bí mật.

Nắm tay chàng bước xuống, chàng đóng nắp hầm lại, dẫn ta đi sâu hơn.

Cuối đường là một phòng kín, bên trong có đủ loại đ/ao ki/ếm, binh khí, sách vở và một chiếc giường.

"Nơi này, cả thiên hạ chỉ có hai ta biết."

Chàng kéo ta nằm xuống giường, kéo chăn đắp cẩn thận.

"Có người theo dõi chàng?"

Chàng khựng lại, rồi khẽ cười: "Phu nhân thông minh lắm."

Lúc này ta cảm thấy Lý Hành Trạm thật khác lạ.

"Hãy kể cho thiếp nghe, câu chuyện của chàng, những nỗi sợ và bí mật chàng giấu kín."

25

"Phu nhân hẳn đã nghe chuyện năm xưa cung đình có lo/ạn, Bệ hạ một mười dẹp yên. Tiên hoàng lúc lâm chung ban chiếu chỉ nhường ngôi, đó là cách Bệ hạ đăng cơ."

Những chuyện này ta đều biết, dù lúc đó còn nhỏ nhưng phụ thân ở ngôi cao, tự nhiên nghe được đôi phần.

Chàng chuyển giọng:

"Nhưng sự thật không phải vậy. Chuyện thật là: Kẻ phản lo/ạn năm đó chính do Bệ hạ chủ mưu. Chiếu chỉ truyền ngôi cũng không phải tên hắn. Hắn giả mạo chiếu thư, Tiên hoàng ch*t dưới tay hắn."

Lưng ta lạnh toát mồ hôi, m/áu trong người như đông cứng.

"Sao chàng biết?"

Chàng ôm ta ch/ặt hơn, che chở trọn vẹn.

"Bởi ta ở đó. Lúc ấy ta đang trong cung điện của Tiên hoàng, tận mắt chứng kiến tất cả. Ta trốn dưới gầm giường suốt ba ngày, cuối cùng lợi dụng lúc không người chú ý chui qua lỗ chó dưới tường thành về nhà. Từ đó, ta luôn cảm thấy có người theo dõi. Khó đoán sao? Chỉ cần hỏi qua là biết hôm đó ta vào cung. Ta đành giả ng/u."

"Ta từng thấy di chiếu thật của Tiên hoàng, nhưng không biết giờ ở đâu."

Ta nhớ lời đồn trong dân gian, Bệ hạ vốn là Hoàng tử vô danh không được coi trọng.

Sau này các Hoàng tử khác ch*t chóc, bị giáng chức, hắn mới trỗi dậy.

"Chàng biết sinh mẫu của Bệ hạ là ai không?"

"Là một kỹ nữ nước Nguyệt, không có phẩm vị, sinh con xong thì ch*t."

Người nước Nguyệt... Chuyện trọng đại thế này mà không ai biết?

"Chàng còn biết gì nữa? Thiếp muốn biết hết."

Chàng tiếp tục:

"Bệ hạ và Hoàng hậu qu/an h/ệ không tốt. Dù vợ chồng mặt ngoài hòa thuận nhưng trong lòng bất hòa không hiếm, nhưng ta thấy rất kỳ lạ. Bởi Hoàng hậu năm xưa từng rất thân thiết với hắn. Qu/an h/ệ họ thay đổi vào năm lập Thái tử."

"Năm đó Thái tử huynh mười lăm tuổi, năm thứ ba Bệ hạ đăng cơ. Lẽ ra nếu đã có con, nên lập Thái tử ngay khi lên ngôi, bởi ngôi Thái tử là nền tảng triều chính."

Đúng vậy, nếu không có Thái tử, những kẻ bất lương sẽ nhân cơ hội gây lo/ạn mưu lợi.