Ta tự nhận mình thông minh, nhưng rốt cuộc vẫn bị cái vẻ ôn hòa giả tạo của Tiết Tư lừa gạt.

Cũng may mắn thay.

Ít nhất, ta sống lâu hơn hắn.

17

Đêm đó, nhân lúc Thái Nguyệt không có mặt, ta nói với Lý Hoành Trạm: "Ta muốn ngươi giúp tra một người tên Trịnh Hoài Ân, quê ở thôn Hoa Hòe, huyện Thanh Khê, là một nho sinh. Ta muốn biết lai lịch, tính tình, hoàn cảnh gia đình hắn."

"Được."

Hắn đáp lại không chút do dự.

"Ngươi không hỏi ta muốn làm gì sao?"

"Nếu muốn nói, ngươi đã tự khắc nói rồi. Ngươi không nói, ắt có lý do riêng."

Hắn nắm ch/ặt tay ta, giọng điệu trang trọng: "Bất cứ điều gì ngươi muốn ta làm, cứ thẳng thắn nói ra. Đừng dùng chữ 'xin', như thế khiến ta đ/au lòng lắm. Ta chỉ mong ngươi có thể tùy ý sai khiến ta mà không phải bận tâm."

Ta trừng mắt hắn một cái: "Ta cũng không thích thói quen tự hạ thấp bản thân của ngươi trước mặt ta. Ngươi có thể sửa được không?"

Hắn bật cười không ngớt: "Phu nhân đang thương xót ta đó sao? Ta rất vui, nhưng không được rồi, ta không sửa được đâu. Ta chỉ thích được nâng niu phu nhân, xem đó là niềm vui. Trong mắt ta, phu nhân là nhất."

Ta chẳng biết nói gì hơn. Ta xót xa cho hắn, nào ngờ hắn lại tự tại vui vẻ.

Đột nhiên hắn nheo mắt: "Nhưng nếu phu nhân thương ta như vậy, vậy đêm nay..."

Ta vội đưa tay bịt miệng hắn: "Đừng nói bậy."

Lòng bàn tay chợt cảm nhận luồng hơi ấm mềm mại lướt qua. Ta vừa x/ấu hổ vừa gi/ận dữ, nhưng vì xe ngựa đang trên đường, chỉ có thể hạ giọng: "Lý Hoành Trạm!"

Hắn ôm ng/ực cười ngặt nghẽo, rồi lại ôm mặt ta hôn lia lịa: "Phu nhân à, sao nàng lại đáng yêu đến thế!"

18

Ngày về thăm nhà, phụ thân đặc biệt xin nghỉ việc triều.

Mẫu thân vừa nhìn thấy ta đã đỏ hoe đôi mắt.

A Du kéo ta ra góc, thì thào hỏi: "Em không sao chứ? Hắn đối đãi với em thế nào, có b/ắt n/ạt em không?"

"Lúc xuống xe, chính hắn đỡ ta đó."

A Du bĩu môi: "Biết đâu hắn chỉ diễn trước mặt chúng ta? Người đời khó lường lắm." Rồi cô nhìn ta từ đầu đến chân: "Nhưng trông em thật sự không đến nỗi nào, dường như còn sống khá tốt."

Quay sang nhìn Lý Hoành Trạm, hắn như đang cố tỏ ra chững chạc. Trước mặt phụ thân, ngay cả bước chân cũng đo đạc kỹ càng. Đáng nói là trước mặt Hoàng thượng, hắn vẫn cười đùa vô tư, không hề giữ lễ.

Đến bữa ăn, Lý Hoành Trạm như được cởi trói. Bản thân chưa kịp ăn miếng nào, chỉ chăm chăm gắp thức ăn cho ta. Ba người còn lại nhìn mà sửng sốt.

Ta cũng hơi ngại ngùng, vậy mà hắn vẫn vô tư: "Mọi người sao không ăn?"

Thái độ thân thiện quá mức khiến mẫu thân sáng cả mắt, hài lòng nháy mắt với ta. Ta biết ngay mà, bà thích loại người này.

Mẫu thân vốn là võ tướng, thời trẻ từng xông pha chiến trường, vào sinh ra tử, phong cách hành sự cực kỳ hào phóng. Sau khi lập quân công, đến tuổi thành hôn, bị ép trở về kinh thành. Lúc đó, phụ thân đã vào Hàn Lâm viện.

Giữa yến tiệc cung đình, mẫu thân nhất kiến chung tình với phụ thân. Khi Hoàng thượng hỏi bà muốn ban thưởng gì, mẫu thân chỉ thẳng vào phụ thân mà hỏi: "Vị đại nhân này đã có gia đình chưa? Nếu chưa, bệ hạ có thể ban cho thần không?"

Nghe mẫu thân kể lại, lúc đó phụ thân kinh hãi đến nỗi đ/á/nh rơi chén rư/ợu vỡ tan. Phụ thân khi ấy chưa thành hôn, lại có cảm tình với người phụ nữ khí phách như mẫu thân, nên đồng ý ngay.

Khi ấy, phụ thân trở thành đối tượng khiến bao người trong kinh thành gh/en tị. Bởi ngoại tổ phụ là Đại tướng quân nhất phẩm triều đình, còn mẫu thân là ái nữ được cưng chiều từ nhỏ. Với phụ thân mà nói, đây là cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối. Nhưng việc mẫu thân giữa hàng ngũ quý tộc tài hoa lại chọn phụ thân, quả thực như hòn đ/á ném ao bèo.

Thế là thiên hạ chế giễu phụ thân, bảo rằng cưới phải con mụ dữ, đàn bà hung tợn. Phụ thân không màng đến lời chê bai mình, nhưng nghe thấy ai m/ắng mẫu thân, vị quan văn mấy chục năm bỗng xắn tay áo xông lên tặng một quả đ/ấm.

Mẫu thân thích người có ngoại hình tuấn tú lại chất phác. Mà Lý Hoành Trạm hoàn toàn đáp ứng được điều này.

19

Về đến vương phủ, thị vệ của Lý Hoành Trạm đưa cho hắn một phong thư.

Hắn dẫn ta về viện, trao thư cho ta: "Bên trong là những thứ ngươi muốn tra."

Ta lướt qua nội dung, quả nhiên Trịnh Hoài Ân trong thư đúng như lời Thái Nguyệt kể. Hiện tại hắn đã đỗ cử nhân, chỉ chờ kỳ thi Xuân năm nay là có thể thành cống sĩ. Nếu may mắn hơn nữa, đỗ tiến sĩ...

Thư tường thuật Trịnh Hoài Ân là con một, cha mẹ hòa thuận, yêu thương hết mực. Tính tình hắn cởi mở, dân làng nhắc đến đều khen ngợi. Còn có một tờ giấy vẽ chân dung Lý Hoành Trạm, quả thực dung mạo tuấn tú.

Nghi ngờ trước đó tan biến, thay vào đó là nỗi lạnh giá trong tim. Bởi ta chợt nhớ một chuyện nhỏ từ kiếp trước.

Hồi đó, ta ra ngoại thành dâng hương, đi ngang qua phủ nha, nghe thấy một người đàn bà giơ thư m/áu kêu oan. Người phụ nữ tầm bốn mươi tuổi, quỳ ngoài cổng, từng chữ thấm m/áu: "Con trai tôi vừa dự thi Xuân xong đã bị gi*t hại, mong đại nhân bắt được hung thủ, minh oan cho con tôi!"

Lúc ấy có dân chúng đi ngang qua xe ngựa, lắc đầu chép miệng: "Lại là một nho sinh. Mấy năm nay cứ sau mỗi kỳ thi Xuân lại có người ch*t."

Khi ấy ta chỉ cảm thán chuyện đời vô thường. Giờ nhớ lại, một ý nghĩ kinh hãi chợt lóe lên: có lẽ không phải t/ai n/ạn, mà là một vụ án thao túng khoa cử động trời.

Khoa cử là để tuyển chọn nhân tài cho quốc gia. Nếu có kẻ dám công khai gian lận trong trường thi, mà đến khi ta ch*t vẫn chưa nghe thấy vụ án bị phanh phui, ắt hẳn liên quan đến thế lực lớn, không phải thứ ta có thể đụng vào.

Lý Hoành Trạm lo lắng nhìn ta: "Sao vậy?"

Ta lắc đầu: "Không có gì."

Tờ giấy trong tay bị ta bóp nhàu.

"Thế tử, Vương phi mời ngài."

Lý Hoành Trạm nhìn ta. Ta mỉm cười nhẹ: "Ngươi đi đi, ta không sao."

Lòng ta rối bời không biết nên đối mặt thế nào. Giữa kinh thành này, phụ thân là bách quan chi thủ, phu quân ta lại là hoàng thất. Ta sợ rằng nếu vụ án có liên quan đến bất cứ bên nào...

Thái Nguyệt mang bánh ngọt vào: "Tiểu thư, bếp vừa gửi lên, nói là theo phương tử cung đình, ngon lắm ạ."

Thái Nguyệt vừa nói vừa nuốt nước bọt ực một cái. Ta cầm bánh nhét vào miệng nàng một cái, nàng vội nhai ngấu nghiến, hai mắt sáng rực.