Nàng lặng lẽ ngồi trên ghế, ta cẩn thận hỏi: "Nương nương?"

Nàng từ từ quay đầu nhìn ta: "D/ao Quân vào cung mấy lần, ta đều thấy trên mặt nàng có vết thương. Lần này chắc cũng không phải bệ/nh gấp, mà là bị Thượng thư Nghiêm đ/á/nh ch*t đó thôi."

Ta thốt lên kinh hãi: "Nương nương!"

Nàng chống tay lên trán, hơi thở nặng nề.

Ta đặt tay lên ng/ực.

Ta không bị đ/á/nh, không bị m/ắng, dù sau này hoàng đế lạnh nhạt, ta vẫn có thể sống no đủ trong cung đến hết đời.

Vậy thì, ngọn lửa phẫn nộ và h/ận th/ù trong lòng này từ đâu mà ra?

Nỗi h/ận này như lông tơ mịn nhất đ/âm vào tủy xươ/ng, khiến ta ngồi đứng không yên.

Cơn khó chịu từ ng/ực lan khắp chân tay.

Ta nói: "Nương nương, hình như thần thiếp bệ/nh rồi."

Hoàng hậu xoa nhẹ mặt ta: "A Tứ, đừng khóc nữa."

13

Hoàng hậu nhân danh nội đình ban chiếu ai điếu.

"- Đức hạnh thuần khiết, tài sắc song toàn. Nhưng gả phải người chẳng phải, bị người sai khiến, đối xử như nô lệ, ng/ược đ/ãi tựa tiện nhân..."

Hoàng đế khéo léo hỏi hoàng hậu như vậy có hơi quá không.

Dương Bích Như mỉm cười: "Bệ hạ, thần thiếp đã hỏi ý D/ao Quân trước, chính nàng cho phép viết như thế."

Lý Tuần thận trọng: "Hoàng hậu, phu nhân họ Nghiêm... chẳng phải đã qu/a đ/ời rồi sao?"

Hoàng hậu vẫn tươi cười: "Đúng vậy, nàng ấy đã mất rồi."

Hoàng đế không hỏi thêm nữa.

Lý Tuần thấy ta u sầu, tưởng ta vẫn buồn vì chuyện Quý phi Lưu.

"Nàng tuy còn là quý phi, nhưng chỉ hư danh..."

Ta vội ngắt lời: "Không phải, thần thiếp đã không bận tâm chuyện ấy nữa."

Hắn thân mật ôm ta: "Ái phi quả là độ lượng, vậy sao còn ủ rũ?"

Ta nói lảng: "Mấy hôm nay giúp nương nương xử lý tạp sự, biết chuyện phu nhân D/ao Quân nên..."

Lý Tuần thở dài: "Ừ, trẫm cũng thấy phẫn nộ, nhưng nếu trẫm can thiệp chuyện này, sợ bị chê là vươn tay quá dài."

Ta cũng thở dài theo.

Lý Tuần chấm nhẹ mũi ta: "Thôi, đừng nghĩ nữa."

Ta bất cẩn buột miệng: "Nếu con gái chúng ta gặp chuyện này, ngài cũng sẽ..."

Lý Tuần vui mừng ngắt lời: "Ái phi có th/ai rồi sao?"

Nhìn gương mặt rạng rỡ của hắn, ta như quả bóng xẹp hơi: "Không."

Lý Tuần không bận tâm, vẫn cười tươi: "Ái phi đã nghĩ đến chuyện có con gái với ta rồi à?"

Ta sững lại, thành thật: "Không. Bệ hạ, thần thiếp không muốn có con."

Hắn bật cười: "Nói năng vô tứ như thế, may mà gặp được trẫm. Nếu gả phải đàn ông tầm thường, chỉ câu này đã đủ trị tội. Thôi được, hai ta còn trẻ, chưa vội."

Đúng là nói gà nói vịt.

Ta thực sự không muốn có hậu duệ.

Lý Tuần không hiểu.

Hắn không hiểu thì thôi.

Nhưng hắn thăng Nghiêm Kim từ Thượng thư Hộ bộ lên Thượng thư lệnh, đó không còn là chuyện không hiểu nữa.

Ta nghĩ Lý Tuần có vấn đề về đầu óc.

14

"Nương nương, ngài không gi/ận sao?" Ta hỏi hoàng hậu.

Nàng đã trở lại vẻ bình thản thường ngày: "Ta đương nhiên gi/ận."

"Nhưng khi không có cách nào, gi/ận cũng vô ích."

Dương Bích Như là người rất tỉnh táo và thực tế.

Còn ta thì thở dài n/ão nề: "Nương nương, tại sao chứ?"

"Thượng thư lệnh Nghiêm là người hiếm hoi trong Lục bộ ủng hộ bệ hạ, nên bệ hạ sẽ không động đến hắn, ít nhất là bây giờ."

Hoàng hậu giải thích: "Hắn là người tinh anh, giỏi tính toán, nhiều năm qua đã làm nhiều việc cho bệ hạ."

Ta trầm mặc giây lát: "Bởi vậy lúc trước hắn mới đặc biệt tìm nương nương để bàn về cáo phó."

Hoàng hậu tiếp tục đọc sách: "Trên triều đình không có đàn bà, không ai thực sự quan tâm sinh tử phụ nữ."

Ta cảm nhận nỗi đ/au bất lực lướt qua cơ thể mình.

"Phải có cách nào đó..."

Hoàng hậu an ủi cười: "Đại nhân họ Nghiêm bị khấu trừ bổng lộc một năm, đã hành lễ trước m/ộ D/ao Quân, thái giám trong cung đi đọc cáo phó. A Tứ, chúng ta chỉ làm được thế thôi."

Ta cắn môi: "Nhưng nương nương là hoàng hậu, đứng đầu nữ giới thiên hạ, chỉ được thế thôi sao?"

Hoàng hậu mỉm cười: "A Tứ, ta làm hoàng hậu nhờ gia tộc và hoàng đế, không phải tự mình giành được. Không bỏ sức, đương nhiên không có quyền lực thực sự."

Ta nhanh miệng: "Theo cách nói của nương nương, thế gian này chẳng có đường cho phụ nữ leo lên."

Hoàng hậu thản nhiên chống cằm: "Đúng, ngươi là người thông minh."

Ta chán nản: "Nương nương."

Nàng khẽ ho: "Ngươi hãy yên phận làm Quý tần Vi của mình đi."

Ta không muốn làm nữa.

Ta không muốn gặp hoàng đế.

Thế là ta bảo Nội vụ phủ rằng mình mấy hôm nay không khỏe.

Lý Tuần còn sai ngự y đến khám.

Ta thấy hắn mới là người có bệ/nh.

Khi ta chưa kịp nghĩ nên giả bệ/nh mấy ngày.

Thì ngự y đều đã sang chỗ hoàng hậu.

Hoàng hậu ngã bệ/nh.

15

Ta mới biết, hoàng hậu thực ra bệ/nh rất nặng.

Nàng ho liên tục, nửa đêm không ngủ được.

Giờ nàng không cố che giấu bệ/nh tình, ta mới thấy rõ đôi môi tái nhợt không chút huyết sắc.

Lý Tuần mặt lạnh nghe ngự y báo cáo bên ngoài.

Ta quỳ trước giường bệ/nh, nắm ch/ặt tay nàng: "Nương nương, xin đừng bỏ rơi thần thiếp."

Từ khi vào cung, ta ngang ngược vô tư như vậy, chính nhờ hoàng hậu luôn bao dung.

Trước đây ta từng nghi ngờ, tưởng nàng tìm sai sót của ta.

Nhưng không.

Hoàng hậu luôn cười nghe ta nói nhảm, nghe ta phát ngôn bừa bãi.

"Nương nương sẽ khỏe lại." Ta an ủi nàng, cũng tự an ủi mình.

Nàng khẽ lắc đầu: "Nếu không có ngươi, ta đã không chịu nổi từ lâu."

"Ngươi khác hẳn mọi người," nàng mỉm cười nhẹ, "nhiều lời ngươi nói, chính là điều ta muốn nói."

Nàng quay đầu nhìn bầu trời xa xăm ngoài cửa sổ.

"Từ nhỏ ta đã không hiểu, sao lại có nhiều chuyện khó lý giải đến thế."

"Hồi nhỏ Giang Nam lụt lội, ta ra ngoài thấy toàn cảnh đói kém."

"Thánh nhân dạy 'kính lão đắc lão, ái ấu đắc ấu'. Nhưng vẫn có cha mẹ b/án con, con cái bỏ rơi cha mẹ già."

"Thế gian bất công vô đạo như vậy, ta muốn làm gì đó, có thể làm gì đó, nhưng ta không thể."

"Tại sao không thể? Tại sao không thể chứ?"

Nước mắt ta tuôn như mưa.

Ta nhớ lại lời hoàng hậu bình luận về chính sách tước bỏ tước vị của hoàng đế.