Ta bưng bát canh, thẳng tiến đến vườn hoa biệt viện.

Giờ này Tiêu Kinh Hàn hẳn đang đọc sách ở đó.

Nhưng ngay trước khi bước vào vườn, ta nghe thấy hắn đang trò chuyện với Vọng Xuân:

"Hầu gia, nếu phu nhân biết chuyện thất ngoại thì phải làm sao?"

Giọng Tiêu Kinh Hàn trầm xuống, nhưng vẫn lộ rõ tình ý nồng đậm:

"Đến lúc đó ta sẽ tự mình giải thích rõ ràng với nàng."

"Trong lòng ta chỉ có nàng. Một đời này, cũng chỉ yêu mỗi mình nàng."

"Không có bất kỳ thất ngoại nào, chỉ có phu nhân Vĩnh Ninh Hầu."

"Ngươi là thị nữ tùy tùng của phu nhân, tạm thời hãy giữ bí mật giúp ta."

Ta đứng nép vào góc tường, nước mắt lã chã rơi.

Thôi được rồi.

Thất ngoại xinh đẹp quả nhiên không quan trọng bằng chính thất.

Đang định lặng lẽ chuồn đi giả vờ chưa nghe thấy gì thì bỗng nghe Tiêu Kinh Hàn dặn Vọng Xuân:

"Nhân tiện, bảo người chuẩn bị gấp hôn lễ."

"Ta muốn thành thân với Ôn Vãn."

...?

Cạch một tiếng, ta đờ người ra.

Cái gì cơ?

Vừa mới tuyên bố yêu chính thất đến ch*t đi sống lại, giờ lại muốn đưa thất ngoại như ta vào phủ hầu?

***

Tối hôm đó, Tiêu Kinh Hàn đột nhiên được Thánh thượng triệu vào cung nghị sự. Ta nằm vật trên giường, đếm mấy họa tiết chạm khắc suốt nửa đêm.

Đầu óc như có cuộn chỉ bị mèo cào rối tung, quấn ch/ặt khiến người đ/au nhức. Câu nói "Ta muốn thành thân với Ôn Vãn" của Tiêu Kinh Hàn vang vọng bên tai tựa tiếng sét đ/á/nh ngang đầu.

Vị Vĩnh Ninh Hầu này chẳng lẽ bị thương ở đầu trong vụ ám sát lần trước?

Ta chỉ là thất ngoại không thể lộ diện, hắn lại muốn cưới ta?

Không được.

Tuyệt đối không được.

Như thế là phá vỡ quy củ của giới thất ngoại chúng ta.

Phu nhân chính thất vẫn còn đó, lại là mối lương duyên do Thánh thượng chỉ định.

Đến lúc đó, đừng nói là nhạc phụ thừa tướng quyền cao chức trọng không buông tha, ngay cả Hoàng thượng cũng sẽ trị tội hắn kháng chỉ bất tuân.

Vậy một thất ngoại như ta, chẳng phải sẽ bị... ch/ặt đầu sao?

Hơn nữa dù ta có si mê tên Vĩnh Ninh Hầu bạc tình này đến đâu, mạng sống vẫn là quan trọng nhất.

Bây giờ chỉ còn một kế để tự bảo toàn.

Chạy.

Chạy bằng xe ngựa!

Ta lăn đùng ra khỏi giường, lục lọi khắp nơi thu dọn đồ đạc.

Trâm cài lưu kim, thoa ngọc, ngân phiếu...

Tất cả bảo vật Tiêu Kinh Hàn ban thưởng đều bị ta nhét đầy vào chiếc hộp gấm đã chuẩn bị sẵn.

Những thứ này chính là vốn liếng trên con đường làm giàu của ta, một hào một xu cũng không thể bỏ sót.

Vọng Xuân bị tiếng động ta lục lọi đ/á/nh thức, dụi mắt đẩy cửa bước vào:

"Tiểu thư, giữa đêm hôm khuya khoắt ngài làm gì thế?"

"Chuồn thôi."

Ta không ngoảnh lại, nhét nốt xấp ngân phiếu cuối cùng vào bọc hành lý, trong lòng chua xót.

"Chuồn??"

"Vĩnh Ninh Hầu đi/ên rồi, hắn muốn cưới ta, chẳng phải là đẩy ta vào hố lửa sao?"

"Tất nhiên ta phải chạy."

Sắc mặt Vọng Xuân đột nhiên biến đổi, vội vàng chạy đến nắm tay ta:

"Tiểu thư, ngài đừng hấp tấp! Hầu gia đối đãi với ngài vốn rất chân thành."

"Chân thành?"

Ta gỡ tay nàng ra, lòng đ/au như c/ắt:

"Ban ngày ta đã nghe thấy những gì ngươi nói với hắn, không cần an ủi ta nữa. Ta biết trong lòng hắn chỉ có phu nhân của mình."

"Ôn Vãn này rốt cuộc chỉ là một thất ngoại xinh đẹp mà thôi."

Vọng Xuân sốt ruột dậm chân: "Tiểu thư, sự tình không như ngài nghĩ! Hầu gia hắn..."

"Không nghe không nghe, không kịp rồi, xe ngựa ta gọi đã đến cổng sau biệt viện rồi."

Ta ngắt lời nàng, vơ cái bọc đầy vàng bạc lẻng kẻng rồi lao ra cổng sau.

Vọng Xuân níu lấy ta, muốn nói gì đó lại không dám nói.

Lắp bắp không nói nên lời.

Vĩnh Ninh Hầu đã dặn, chuyện đó chỉ được chính hắn giải thích.

***

Ta lén lút đến cổng sau biệt viện.

Cổng sau để phòng gian tất nhiên phải khóa.

Ta không có chìa khóa, nhưng đã chuẩn bị sẵn thang.

Ôn Vãn này quả là trẻ đẹp lại thông minh.

Vác thang, dựng thang.

Ta phì phò leo lên, Vọng Xuân đứng dưới mặt trắng bệch.

"Tiểu thư, cẩn thận đó!"

"Suỵt, khẽ thôi. Ngươi là thị nữ của phu nhân, thấy thất ngoại biến mất, chẳng phải nên vui thay cho chủ nhân sao?"

"Nô tỳ... vốn là người của tiểu thư."

Vọng Xuân muốn khóc.

***

Ta không dám tin, tiếp tục leo.

Đúng lúc một chân đã vắt qua tường, sắp giành được tự do thì sau lưng bỗng vang lên giọng nam tử gấp gáp hoảng hốt:

"Ôn Vãn, nàng định đi đâu?"

Hừ.

Ta cứng đờ trên thang, ngoảnh lại nhìn thấy Tiêu Kinh Hàn đang vô cùng lo lắng.

Sao hắn về nhanh thế?

Tiêu Kinh Hàn nhanh chân đi đến chân thang.

Vọng Xuân nhanh nhảu giải thích đầu đuôi lý do ta bỏ trốn.

Nghe xong, người đàn ông ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt đen huyền đầy vẻ không hiểu và tổn thương.

"Chỉ vì ta muốn cưới nàng, nên nàng muốn rời đi?"

"Không thì sao?"

Trong lòng đ/au nhói âm ỉ.

Ta gi/ận dữ trừng mắt hắn:

"Tiêu Kinh Hàn, ta là thất ngoại, ngươi là kẻ đã có vợ, chúng ta thành thân là phá vỡ quy củ!"

"Hơn nữa trong lòng ngươi chẳng phải chỉ có phu nhân của mình sao?"

"Giờ lại đến quấy rầy ta, ngươi coi ta là cái gì?"

"Trong lòng ta chỉ có nàng."

Tiêu Kinh Hàn nhìn ta, ánh mắt chân thành thâm tình:

"Ôn Vãn, nàng chính là phu nhân Vĩnh Ninh Hầu của ta, từ trước đến giờ vẫn luôn là."

"Lời q/uỷ nào thế, ngươi đừng hòng lừa ta, ta không tin đâu."

Ta bĩu môi định tiếp tục leo thang.

Tiêu Kinh Hàn bỗng rút từ ng/ực ra một tờ giấy vàng ố.

Tuy cũ nhưng vẫn thấy được sự quý giá.

"Đây là hôn thư do Thánh thượng thân ban ba năm trước, trên này ghi rõ tên ta Tiêu Kinh Hàn và nàng Ôn Vãn!"

"Nàng không phải thất ngoại, nàng là phu nhân Vĩnh Ninh Hầu chính thức của ta!"

Hôn thư?

Của ta và hắn?

Hả?

Ta ngơ ngác nhìn sang.

Dưới ánh trăng mờ, hai chữ [Hôn Thư] hiện ra rõ ràng.

Phần ký tên bên dưới quả thực là tên ta cùng hắn, cùng dấu son triện ấn đỏ tươi.

Đó là ấn triện của quan phủ.

Không thể giả được.

Đầu óc ta ù đi, như bị ai đó giáng một gậy nặng vào đầu.

Tình huống gì đây?

Ta là chính thất?

Vậy người "phu nhân" đến ch/ém ta, khiến ta tháo chạy ngã ngựa trước kia là ai?

Đầu đột nhiên đ/au như búa bổ, đ/au đến mức ta không giữ được thăng bằng.

Mắt tối sầm, tay buông lỏng.

Ta ngất đi từ trên thang xuống, may sao trước khi rơi xuống đất đã được Tiêu Kinh Hàn đỡ chắc vào lòng.

***

Những mảnh ký ức trong đầu nối liền lại, ta đã có một giấc mơ rất dài.

Trong mơ, ta và Tiêu Kinh Hàn kết duyên bởi một tờ thánh chỉ.