「Ta có phải nói xằng hay không, cứ để một người khác nói cho biết!」

Cửa nhà thờ họ bị đẩy mở, Vương Nương Tử bước vào. Trên tay nàng bưng một chiếc áo lót bằng lụa lành lặn, vương đầy vết m/áu đã ngả màu nâu đen, cùng chiếc khăn tay thêu hình con hổ méo mó.

"Lý Bội Lan, ngươi còn nhận ra chiếc áo này không? Còn nhận ra chiếc khăn tay này không?"

"Ba năm trước, ngươi bảo Hổ Oa sau núi có linh chi đỏ, lại nói để đáp ơn ta năm xưa chữa bệ/nh cho ngươi, may áo mới cho chúng. Kết quả sao? Chúng mặc bộ đồ này, bị quân truy đuổi nhầm thành hai tiểu s/úc si/nh nhà họ Ngụy, bị b/ắn tên lo/ạn xạ dưới vách núi! Ta tìm mãi, cuối cùng cũng tìm thấy h/ài c/ốt chúng dưới vách núi, xươ/ng ngón út của Hổ Oa vốn cong vẹo bẩm sinh, ta nhìn một cái đã biết ngay đó là con mình!"

Nàng đem chiếc áo dính m/áu cùng khăn tay đưa ra trước mặt các trưởng lão tộc, quay về phía dân làng, nước mắt tuôn như suối.

"Hỡi các vị hương thân, hãy nhìn cho kỹ, đây chính là cái gọi là ơn nghĩa trong miệng Lý Bội Lan! Dùng mạng hai đứa con ta để đổi lấy mạng chủ nhân nàng, nàng không phải ân nhân mà là q/uỷ dữ ăn thịt người, tim gan nàng đen như mực!"

Trong nhà thờ họ bùng lên tiếng xôn xao. Dân làng nhìn chiếc áo dính m/áu, vừa kinh hãi vừa phẫn nộ, ánh mắt nhìn mẹ tôi đã hoàn toàn thay đổi.

Tôi thừa thế tiến lên, hướng về các trưởng lão và mọi người nói: "Một người mẹ như thế này, Ngụ Yến này không dám nhận, cũng không thể nhận. Hôm nay nàng vì người ngoài mà b/án con gái, gi*t hàng xóm, ngày mai sẽ vì lợi ích khác mà hại cả làng. Xin các trưởng lão và hương thân làm chủ, ta muốn phân gia triệt để, đoạn tuyệt thân tình với nàng! Ta chỉ cần căn nhà và ruộng đất cha để lại, từ nay về sau đoạn tuyệt với Lý Bội Lan này, với nhà họ Ngụy, ân nghĩa hết từ đây!"

Bằng chứng rành rành, mọi người đều phẫn nộ. Các trưởng lão bàn bạc chốc lát, cuối cùng gật đầu đồng ý.

Khi áp giải người mẹ tốt của tôi về nhà kiểm kê tài sản, nàng lợi dụng lúc mọi người sơ ý lao vào góc tường, móc ra một viên gạch lỏng lẻo, bên trong giấu một gói vải dầu. Đúng là 20 lượng bạc còn lại cùng chiếc khánh trường thọ cha để lại cho tôi. Đến lúc này, nàng vẫn còn nghĩ đến chuyện giấu giếm.

Cuối cùng, văn thư phân gia được lập, tất cả tài sản cha tôi để lại đều thuộc về ta. Còn Lý Bội Lan và Ngụy Thừa Trạch, vì tội hại ch*t con cái Vương Nương Tử, bị dân làng nh/ốt vào ngục nước bằng đ/á bỏ hoang cuối làng dùng để trừng ph/ạt kẻ gian tà. Nơi đó tối tăm ẩm thấp, nước ngập đến thắt lưng.

Nhìn cánh cửa đ/á ngục nước đóng sập, tôi quay sang đám dân làng vẫn còn phẫn uất.

"Hương thân, chuyện vẫn chưa xong đâu. Lý Bội Lan nuôi hai đứa con này mãi là vì cha chúng chưa ch*t. Hắn nhất định sẽ đến, khi hắn tới nơi phát hiện con mình một ch*t một tàn, hắn sẽ làm gì?"

Dân làng im phăng phắc, nét mặt hiện lên vẻ nghi hoặc.

"Hắn sẽ tàn sát cả làng."

Tôi nói từng chữ rõ ràng, phơi bày hậu quả khủng khiếp nhất.

"Để bịt đầu mối, không ai trong chúng ta sống sót. Con của Vương thẩm chính là tấm gương trước mắt."

"Vậy... vậy phải làm sao?" Có người run giọng hỏi.

"Chúng ta không thể ngồi chờ ch*t!"

Tôi nâng cao giọng, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt h/oảng s/ợ.

"Bây giờ chúng ta đã biết âm mưu của hắn, chiếm được thế chủ động. Chúng ta quen thuộc từng tấc đất trên ngọn núi này. Hắn đã tham ô quân nhu bị tịch biên lưu đày, vốn đáng tội ch*t, lại còn giả ch*t trốn thoát càng thêm tội trọng, tuyệt đối không dám công khai mang quân đến. Vì vậy ta đoán chắc chỉ là một đội kỵ binh nhẹ."

Tôi giơ tay chỉ về phía rặng núi trùng điệp.

"Chúng ta có thể đào hầm bẫy, có thể mai phục. Vì người thân của chúng ta, vì mảnh đất sinh tồn này, vì tương lai không còn bị lũ á/c nhân này chà đạp! Chỉ cần chúng ta đoàn kết, nhất định khiến chúng có đến không về!"

Sau khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi, lòng c/ăm th/ù và nỗi sợ hãi kích động khiến dân làng đồng loạt hô vang:

"Đúng! Liều với chúng thôi!"

"Không cho ta sống yên thì ch/ém ch*t chúng!"

"Nghe theo Ngụ Yến!"

Mưa gió sắp ập đến, nhưng lần này, chúng ta không còn là đàn cừu non bị tùy ý ch/ém gi*t nữa.

18

Mưa xuân dai dẳng suốt ba ngày, rửa sạch từng chiếc lá trên núi Tiểu Mãng Sơn.

Tôi nằm phục trên sườn đồi phủ đầy dây leo dày đặc, toàn thân bôi đầy bùn, chỉ để lộ đôi mắt dán ch/ặt vào con đường mòn bị cỏ dại che lấp dưới chân núi.

Vương Nương Tử mai phục sau kẽ đ/á không xa bên trái tôi, như bức tượng đ/á im lặng, chỉ có bàn tay nắm ch/ặt rìu phát củi, đ/ốt ngón tay trắng bệch vì quá gắng sức.

Xung quanh còn rải rác những thợ săn giỏi nhất làng cùng trai tráng lực lưỡng nhất.

Họ nắm ch/ặt cung tự chế, giáo tre vót nhọn, cuốc nặng và rìu phát củi.

Chúng tôi như bầy sói chờ mồi, lặng lẽ ẩn mình ở vị trí của mình.

Tiếng vó ngựa và giày giẫm lên vũng lầy cuối cùng cũng hòa vào tiếng mưa gió từ xa vọng lại.

Chúng đã đến.

Khoảng hơn ba mươi người, đều ăn mặc như thương nhân, nhưng bước đi chỉnh tề, ánh mắt sắc bén cảnh giác, thắt lưng phồng lên rõ ràng giấu vũ khí sắc nhọn.

Người cầm đầu khoác áo tơi chống nước, dáng đứng hiên ngang, dù cố ý giản dị nhưng khí thế kẻ đứng trên muôn người vẫn khó che giấu.

Chính là An Bình Hầu - Ngụy Sóc.

Họ tiến quân nhanh chóng nhưng cũng vô cùng thận trọng, quân do thám đi trước dò đường.

Nhưng trên mảnh núi rừng tổ tiên chúng tôi đã sống bao đời này:

Những nền đất "bằng phẳng" họ giẫm lên, có thể phía dưới là khoảng trống;

Dây leo họ vịn kéo, có thể nối với bẫy thòng lọng ch*t người;

Tảng đ/á tưởng an toàn phía sau, có thể giấu những mũi tre tẩm đ/ộc.

Tiếng thét k/inh h/oàng x/é toạc màn mưa!

19

Một tên do thám giẫm trúng hố sâu đầy chông nhọn, cả người rơi xuống, tiếng kêu đột ngột tắt lịm.

Lại có mấy tên kích hoạt hàng tre bật nhọn giấu dưới lá rụng, cây tre vút lên xuyên thủng bụng, mấy tên phun m/áu tức thì.

Cả đội hỗn lo/ạn, An Bình Hầu quát tháo ổn định đội ngũ.

Hắn rõ ràng đã nhận ra đây không phải t/ai n/ạn mà là phục kích.

Hai dân làng dẫn giải Lý Bội Lan và Ngụy Thừa Trạch bị trói ch/ặt tới chỗ rẽ ngoặt đường mòn - đây là phần trong kế hoạch, mồi nhử.

"Hầu gia! Hầu gia c/ứu mạng!"

Lý Bội Lan nhìn thấy Ngụy Sóc như thấy c/ứu tinh, giãy giụa muốn lao tới.