Ngụy Thừa Trạch mỗi bước đi đều phải dừng lại, tay chống eo lưng, phát ra tiếng thở gấp nghẹn ngào. Dáng vẻ ấy vừa thảm hại vừa nh/ục nh/ã, rõ ràng đã trải qua sự tàn phá lâu dài.

Vết roj trên má trái đỏ tươi g/ớm ghiếc, từ khóe mắt kéo dài xuống cằm, da thịt tươm m/áu, vết m/áu chưa kịp khô - hẳn là vừa bị đ/á/nh đ/ập dã man không lâu trước đó.

"Chị ta đâu?" Ngụy Thừa Trạch khàn giọng hỏi.

Mẹ ta vỗ ng/ực giậm chân, gào thét thảm thiết:

"Tiểu thư tính tình quá cương liệt, thà ch*t chứ không chịu gảy đàn hầu hạ lũ người ô uế kia, bị đ/á/nh đến ch*t mất rồi!"

"Nếu không phải lão thân tình cờ gặp cựu bộ tướng của Hầu gia, được ông ta giúp đỡ phóng hỏa th/iêu rụi Lầu Xuân Phong, thì thiếu gia không biết còn phải chịu bao nhiêu nh/ục nh/ã trong chốn q/uỷ địa ấy nữa..."

Ngụy Thừa Trạch trợn mắt lồi cả gân m/áu.

"Xạo sự! Chị ta là người biết nhẫn nhục nhất. Chị đã nói chỉ cần chờ đợi, phụ thân nhất định sẽ đến đón chúng ta. Tại sao ngươi không đưa chị cùng chạy thoát?"

Mẹ ta đảo mắt lo sợ, giọng nói bỗng nhỏ đi:

"Thiếu gia vẫn chưa hiểu sao? Tiểu thư đã mắc kẹt nơi ấy rồi, nếu việc này lộ ra thì thanh danh của thiếu gia sẽ ra sao? Thể diện Hầu phủ sẽ đặt vào đâu?"

Thấy Ngụy Thừa Trạch d/ao động, mẹ ta lập tức bước sát lại, như muốn thuyết phục hắn, cũng như tự thuyết phục chính mình:

"Việc thiếu gia trong đó... từng hầu hạ người khác, tuyệt đối không được để lộ. Ta sẽ nói là bị sò/ng b/ạc bắt đi đ/á/nh đ/ập... Như vậy mới không phụ hy sinh của tiểu thư vì thiếu gia mà bỏ mạng."

"Tất cả đều do Nhậm Yên! Con tiện nhân đáng ch*t ngàn nhát kia hại chúng ta. Nếu không phải nó làm trò q/uỷ quái, sao chúng ta lại đến nông nỗi này? Tiểu thư sao phải ch*t?"

Ngụy Thừa Trạch đ/ấm mạnh vào thân cây già bên cạnh, gào thét:

"Nhậm Yên! Ta phải gi*t nó... mổ tim moi gan, tế linh h/ồn chị ta!"

Mẹ ta ôm chầm lấy thân hình r/un r/ẩy của hắn:

"Thiếu gia là dòng m/áu duy nhất của Ngụy gia rồi, phải phấn chấn lên. Chúng ta hãy tìm các tộc lão mở tộc từ. Buộc tội nó bất hiếu ngỗ nghịch, h/ãm h/ại thân tộc, ép mẹ b/án thân. X/é x/á/c con tiện nữ ấy cho thiếu gia và tiểu thư hả gi/ận!"

Ta ẩn mình sau gốc cây già không xa, lạnh lùng quan sát màn kịch thảm thương "mẫu tử tình thâm" này. M/áu trong người ta từng chút một sôi trào.

Mở tộc từ ư? Vừa hay.

15

Tộc từ âm u ẩm thấp, quanh năm bốc mùi hương tàn và mục nát. Lúc này chật ních dân làng nghe tin kéo đến. Chính giữa phía trên, mấy vị tộc lão râu tóc bạc phơ ngồi trang nghiêm, sắc mặt nặng trĩu.

Vừa bước vào tộc từ, mẹ ta đã lao tới quỵ lạy trước mặt các tộc lão, đầu đ/ập xuống đất thình thịch, trán lập tức rớm m/áu.

"Các vị hương thân, hãy minh oan cho mụ đàn bà bạc phận này!"

"Cả đời ta, lấy phải thằng chồng đoản thọ, ở góa nhiều năm, tần tảo nuôi lớn con gái ruột. Vì ơn c/ứu mạng năm xưa của họ hàng xa, lại nhận nuôi hai đứa trẻ mồ côi, hết lòng chăm sóc. Ta cầu mong gì? Chẳng qua chỉ mong lương tâm thanh thản, giữ trọn chữ trung nghĩa!"

Bà ta đột nhiên chỉ thẳng vào ta, ngón tay r/un r/ẩy, ánh mắt tựa nọc rắn đ/ộc:

"Nhưng đứa con gái ruột thịt này - Nhậm Yên! Nó là con sói trắng không bao giờ no. Ganh gh/ét ta đối xử tốt với hai đứa trẻ kia, chê cuộc sống khổ cực, lại câu kết với ngoại nhân, ép b/án mẹ đẻ, h/ãm h/ại con cái ân nhân!"

Bà ta khóc đến nghẹt thở, đ/au xót thật lòng cho Ngụy Thừa Hoan.

"Hoan nhi đứa trẻ ngoan hiền thế, ch*t oan uổng. Trạch nhi cũng bị đ/á/nh tàn phế. Các tộc lão ơi, ta chịu khổ chịu tội cũng cam, đó là số mệnh. Nhưng bọn trẻ có tội tình gì? Nhậm Yên làm chuyện trời không dung đất không tha này, chẳng lẽ không sợ bị thiên lôi đ/á/nh ch*t?"

Ngụy Thừa Trạch khập khiễng bước lên, phô ra vết roj trên mặt và chân t/àn t/ật, phối hợp phát ra tiếng nấc nghẹn ngào, diễn tròn vai nạn nhân bị hại thảm thương.

Thấy các tộc lão động lòng thương, mẹ ta càng thêm hăng hái:

"Loại người bất hiếu bất đễ, tàn hại thân tộc, tâm địa đ/ộc á/c này, để lại trong làng chỉ là họa hại! Hôm nay dám b/án mẹ gi*t thân, ngày mai sẽ dám hại cả làng! Phải mở tộc từ, thi hành gia pháp! Trói đ/á quăng sông! Chỉ có trầm đường mới rửa sạch nỗi nhục của tộc Nhậm, mới yên linh h/ồn Hoan nhi nơi chín suối!"

Mấy vị tộc lão liếc nhìn nhau, rõ ràng đã bị màn diễn kịch thảm thương cùng lời buộc tội đ/ộc á/c của mẹ ta làm lung lay. Ánh mắt họ nhìn ta đầy hoài nghi và phản đối. Không khí ngột ngạt đến cực điểm. Ta bước lên một bước.

"Mẹ, mẹ diễn xong chưa?"

16

"Mẹ mồm năm miệng mười nói báo ân, vậy ta hỏi mẹ: số bạc mẹ dùng báo ân, có phải tr/ộm từ hồi môn cha để lại cho ta không?"

"Khi mẹ cùng cặp thiếu gia tiểu thư cao quý kia ăn sung mặc sướng, con gái ruột của mẹ có phải đang nhai bánh ngô uống nước cặn không?"

"Mùa đông dùng đôi tay nứt nẻ giặt đồ cho Ngụy Thừa Hoan là ai? Người suýt bị ép b/án thân vào lầu xanh trả n/ợ cho Ngụy Thừa Trạch là ai?"

Mỗi câu hỏi vang lên, ta lại tiến một bước, ánh mắt như lửa đ/ốt, nhìn chằm chằm vào bà ta.

"Người họ hàng xa mà mẹ khư khư báo ân, thật sự chỉ là thường dân sao?"

Ta đột ngột quay người, ánh mắt quét qua đám tộc lão và dân làng đang ngơ ngác, giọng nói chắc nịch:

"Bọn họ căn bản không phải hậu nhân lương thiện, mà là con cái của tội đồ tham ô bị án tịch biên lưu đày! Ngươi Lý Bội Lan, chứa chấp bao che hậu duệ đại gian đại á/c, lừa gạt bề trên, đây là tội tru di cửu tộc!"

"Ngươi đem mối họa trời giáng này giấu trong làng. Hôm nay ngươi khóc lóc thảm thiết ở đây, có nghĩ đến một khi sự tình bại lộ, cả làng này sẽ ch/ôn theo sự ng/u muội đ/ộc á/c của ngươi không? Triều đình truy xuống, cả làng liên luỵ, không ai thoát được! Đây không phải báo ân, mà là kéo cả tộc cả làng xuống mồ làm bệ đỡ cho cái gọi là 'ân nghĩa' hão huyền của ngươi!"

"Thưa các tộc lão, các vị hương thân."

Ta lại quét mắt nhìn đám đông, chất vấn: "Rốt cuộc ai mới là kẻ tâm địa đ/ộc á/c, ai mới thật sự là tai họa dã thú lôi kéo họa diệt tộc?"

Mẹ ta bị những lời chất vấn như pháo n/ổ của ta dồn đến mặt tái mét, ánh mắt hoảng lo/ạn.

Ta từ từ thở ra một hơi, giọng đột ngột trầm xuống đầy bi thương:

"Lý Bội Lan còn vì cặp chị em này, lừa Hổ Niu và Hổ Oa nhà Vương thẩm đi làm vật hi sinh thế mạng."

"Chúng đều là những đứa trẻ mọi người nhìn lớn lên, ngoan ngoãn biết bao nhiêu."

"Ngươi nói bậy! Vu khống!" Mẹ ta hét lên the thé, bề ngoài tỏ ra gi/ận dữ nhưng trong lòng đã h/oảng s/ợ.