Không bằng được mẹ ta dưỡng nhan có phép, phong vận vẫn còn. Hai vị đại ca nếu thực sự không thể hoàn thành nhiệm vụ... xem mẹ ta thế nào đây?"

Bọn đ/á/nh thuê nghe vậy, ánh mắt nghi hoặc đổ dồn về phía mẫu thân.

Khi phụ thân còn tại thế có ông chăm sóc, khi cha qu/a đ/ời nàng chỉ cần khóc lóc thảm thiết một hồi, ta liền ôm hết việc nặng về mình, lại còn tự trách mình làm chưa đủ, không chiều được lòng nàng, chỉ sợ bị nàng gh/ét bỏ.

Những năm qua nàng được nuôi dưỡng da mịn thịt mềm, thân hình trắng nõn đầy đặn, quả thật trông còn trẻ trung xinh đẹp hơn cả đứa con gái như ta.

Mấy tên đ/á/nh thuê liếc mắt nhìn nhau, dường như đang cân nhắc xem phi vụ này có đáng giá không.

Mẫu thân nhận ra ta không phải đang gi/ận dỗi vu vơ, mà thực sự quyết tâm đ/á/nh cược tất cả. Nàng mặt mày tái mét, quỵch ngã xuống đất, hai tay bám ch/ặt lấy ống quần ta, "Tiểu Yến, con không thể làm thế được!"

Vừa nói nàng vừa lập lại bài ca "nhẫn nhục" quen thuộc: "Chúng ta là một nhà, khổ đ/au trong nhà thì phải nghiến răng nuốt vào. Nào có gì là không vượt qua nổi? Mẹ hứa sẽ bù đắp cho con gấp bội, mẹ sẽ may đế giày dày nhất cho con, nấu trứng đường ngọt lịm cho con ăn. Con tin mẹ lần này, được không?"

Thấy ánh mắt ta vẫn lạnh như băng, nàng vội thay đổi chiêu bài, làm bộ thảm thiết: "Mẹ mà vào chốn ấy thì cả đời thật sự hỏng mất, không còn mặt mũi nào làm người nữa. Tiểu Yến, con thương mẹ đi, mẹ cả đời này chưa đủ khổ hay sao? Con muốn trở thành đứa con bất hiệu ép ch*t mẹ ruột ư? Con xem trong làng này còn ai coi trọng con nữa, người ta nhổ nước bọt cũng đủ nhấn chìm con."

Ta cúi người xuống, từng ngón tay một, gỡ bàn tay nàng đang siết ch/ặt ống quần. Chiếc vòng tay vàng mảnh mai trên cổ tay nàng lấp lánh, chói mắt vô cùng.

Đó là thứ nàng đổi từ tấm da thú nguyên vẹn cuối cùng phụ thân để lại cho ta năm ngoái, bảo là đổi tiền sinh nhai, kết quả lại đeo vào tay mình.

Tên đ/á/nh thuê mắt tinh, lập tức nhìn thấy điểm vàng lấp lánh, xông tới gi/ật phắt đi. Ta không ngăn cản, cũng chẳng ngăn nổi.

Ta chỉ lợi dụng lúc chúng cư/ớp vòng vàng, khẽ đẩy cánh cửa phòng tây vốn đang hé mở. Bên trong, hai chị em nhà họ Ngụy đang hoảng lo/ạn trốn xuống gầm giường.

Ta nghiêng người, thở dài, giọng vừa đủ nghe: "Hừ, mẹ ta luôn bảo người nhà chịu khổ là đương nhiên, phải nhường khách quý trước. Các ngài thấy đôi tay của vị tiểu thư quý tộc kia chưa? Đó là đôi tay gảy đàn vẽ tranh, quý giá vô cùng, chưa từng động vào việc nặng."

Ta chỉ vào đôi tay được chăm chút kỹ lưỡng của Ngụy Thừa Hoan. Một tên đ/á/nh thuê bị thu hút, cầm đuốc tiến lại gần. Dưới đôi bàn tay thô ráp, nứt nẻ đầy vết thương cũ mới của ta, mười ngón tay trắng nõn như hành của Ngụy Thừa Hoan tựa như ngọc điêu khắc.

Gió lạnh cuốn bông tuyết qua cánh cửa vỡ, ta chợt mơ hồ thấy lại cảnh mình quỳ bên bờ sông đóng băng. Ngụy Thừa Hoan ưa sạch sẽ, mùa đông cũng phải tắm rửa mỗi ngày, quần áo thay ra phải giặt ngay.

Nước sông lạnh buốt xươ/ng, tay ta lở loét chảy mủ, đ/au nhói tận tim. Nàng lại bịt mũi, nhăn mặt kh/inh thường: "Tay mày bẩn thỉu thế này, làm áo ta nhiễm toàn hơi hám xui xẻo. Đi giặt lại, giặt đến khi không còn mùi lạ nữa!"

Ta vô h/ồn chà xát, hết lần này đến lần khác, cho đến khi đôi tay hoàn toàn mất cảm giác. Xoáy nước đen ngòm dưới mặt băng như hàm cá m/ập há rộng, chực nuốt chửng ta. Còn Ngụy Thừa Hoan? Nàng khoác áo choàng dày, nói với Ngụy Thừa Trạch: "Nhìn đồ ng/u si kia kìa, mạng cũng dai thật, giặt bao nhiêu lần rồi mà chưa rơi xuống sông ch*t đuối nhỉ?"

Ngụy Thừa Trạch kh/inh khỉ cười, giọng điệu hời hợt: "Bùn dưới chân em có lẽ còn sạch hơn mặt nó. Mẹ nó trước kia chẳng phải là tỳ nữ hèn mọn hầu hạ phụ thân ta sao? Giờ nó đến hầu chúng ta là đương nhiên. Được giặt đồ cho chúng ta là phúc phận của nó."

Hình ảnh hai chị em cười nắc nẻ khắc sâu vào trí n/ão ta. Mong rằng khi vào Lầu Xuân Phong, chúng vẫn cười được như vậy.

Tên đ/á/nh thuê bóp ch/ặt cằm Ngụy Thừa Hoan, bắt nàng ngẩng mặt lên. "Còn trinh?"

Ta cúi mắt, gật đầu.

Tên đ/á/nh thuê hài lòng cười to. "Lầu Xuân Phong dạo này thường có quý nhân thích làm sang, đang thiếu loại kỹ nữ thanh danh biết gảy đàn làm thơ này."

Miếng giẻ tẩm th/uốc mê nhét vào miệng ba người, tiếng khóc lóc ch/ửi rủa cuối cùng cũng tắt lịm. Ba người được định giá, không những đủ trả n/ợ bạc của Ngụy Thừa Trạch mà còn dư dả.

Một tên đ/á/nh thuê cân nhắc túi tiền thừa, đưa về phía ta. Ánh mắt ta lướt nhanh qua bàn tay hắn, mu bàn tay và đ/ốt ngón tay phủ đầy chai sạn, vết bẩn sẫm màu trong kẽ móng là dấu vết của m/áu vấy suốt năm tháng cầm đ/ao. Ta lùi nửa bước, tránh túi tiền, động tác tuy nhỏ nhưng đủ thể hiện thái độ.

Tên đ/á/nh thuê nhe răng vàng khè, cười gằn gh/ê r/ợn: "Đồ x/ấu xí này nhưng còn biết điều, hiểu chuyện." Hắn tung túi tiền lên rồi đỡ lấy, "Hôm nay lão tử hào phóng tha cho mày một mạng."

Xe bò kẽo kẹt lăn qua nền tuyết, mang theo cơn á/c mộng dần xa khuất. Ta lập tức quay về nhà, cài then cửa, bắt đầu lục soát khắp nơi.

Bàn ghế giường tủ dời hết, lớp vữa tường bị ta cạo kỹ càng, đến hang chuột cũng móc thử. Cuối cùng, từ dưới tấm phản giường của mẫu thân, ta lôi ra chiếc rương sắt được nàng giấu kỹ càng.

Vung rìu lên, đ/ập mấy nhát vào ổ khóa rỉ sét. Những đồng bạc cùng chiếc khánh trường thọ ta tưởng sẽ thấy không hề xuất hiện.

Đáy rương chỉ có mấy mảnh bạc vụn, bên cạnh xếp một chiếc khăn tay lụa màu sắc tươi sáng. Ta nghi ngờ nhấc chiếc khăn lên mở ra, chỉ thấy góc khăn thêu một con hổ nhỏ ng/uệch ngoạc, hơi thô vụng.

Họa tiết này...

Ta chợt nhíu mày, cảm giác quen thuộc mãnh liệt ập tới. Trong chớp mắt, hình ảnh đôi mắt nhìn tr/ộm qua khe cửa đêm qua hiện lên trong đầu.

Vương nương tử trong làng có một đôi song sinh, sinh năm Dần. Đứa bé gái luôn mang theo một chiếc khăn tay, trên đó thêu chính hình hổ này!