Trái tim đ/au nhói.

Trong ký ức mờ ảo thời thơ ấu, là bàn tay bà ấy chìa về phía cổ họng tôi.

Chậm rãi.

Từng chút một.

Thít ch/ặt.

Mặt tôi tím tái, khóc thét lên, được bảo mẫu chạy đến ngăn lại.

Bà ấy như tỉnh giấc mơ, lùi về phía sau.

Tôi nhìn gương mặt người phụ nữ trước mắt với nỗi buồn thăm thẳm.

"Con chẳng đòi hỏi điều gì."

"Mẹ thấy mình đáng thương, cả thế giới này đều phụ mẹ."

"Nhưng con đã làm sai điều gì?"

Con đáng bị sinh ra, đáng bị vứt bỏ.

Đáng bị ném xuống nhân gian chịu đủ mọi tội tình sao?

Thôi vậy.

Tôi quay lưng, "Đến lúc con tự sẽ rời khỏi gia đình họ Thời, nhưng không phải vì mẹ."

Con chỉ mong anh Thời Việt được bình an, khỏe mạnh.

Nếu bên anh xuất hiện người phù hợp hơn.

Con sẽ tự động rời đi.

11

Cơn say muộn màng dần kéo đến, bước chân ngày càng mềm nhũn.

Tôi chống tường lê từng bước nặng nề.

Gáy đ/au như kim châm.

Ý thức mơ hồ dần.

Trong tầm nhìn mờ ảo, là khuôn mặt điển trai của Thời Việt đang tiến lại gần.

Mùi hương hoa cam nồng nặc từ người anh phả vào mũi.

Khơi dậy d/ục v/ọng ch/áy bỏng hơn.

Tôi ngửa cổ.

Như bị m/a nhập, làm điều từng mơ tưởng hàng ngàn lần.

Cảm giác ấm áp nơi đầu môi.

"Anh, em muốn hôn anh từ lâu lắm rồi."

"Cô ấy không cho em hôn, em cứ phải hôn."

Tôi cười khẽ, cọ má vào gương mặt người trước mắt.

"Cô ấy đã có đứa con trai cưng mới, anh cũng có đối tượng liên hôn mới rồi."

Mũi tôi cay xè, giọng nghẹn ứ khi cất tiếng.

"Tất cả mọi người đều tiến về phía trước. Chỉ có em... như kẻ bị bỏ lại phía sau."

"Anh à, em thực sự rất vui, vui thay cho anh."

"Anh phải luôn khỏe mạnh nhé."

"Nhưng em muốn hôn anh từ rất lâu rồi."

"Ước mơ thật đẹp. Chẳng muốn tỉnh dậy mãi mãi."

Lông mi Thời Việt chao đảo dữ dội, như lông vũ chạm vào mí mắt tôi.

Rồi anh đặt tay lên gáy tôi.

Hôn sâu hơn.

Tôi ngửa cổ đáp lại trong hoang mang.

Cơ thể mềm nhũn, suýt ngã xuống, lại bị anh đỡ lấy.

Đến khi cổ tay bị siết ch/ặt, ngã vật lên giường.

Tôi mới chợt tỉnh.

Nhưng Thời Việt rõ ràng đã vào kỳ dị ứng.

Hành động mãnh liệt.

Không cho phép kháng cự.

Alpha thời kỳ động dục như mãnh thú không thể kiểm soát.

Huống chi là Thời Việt vốn bị rối lo/ạn thông tố.

Anh sẽ không nhớ chuyện đã làm.

Cũng không kịp quan tâm đối tượng nụ hôn là ai.

Tôi nghe thấy anh gọi tên Tân Tích.

Rồi chìm đắm trong mùi hoa cam ngập tràn.

...

Chẳng muốn nhớ lại nữa.

Tôi thu hồi tâm tư, mệt mỏi xoa sống mũi.

Liếc nhìn ra ngoài cửa phòng bệ/nh.

Thời Việt và Tân Tích vẫn đứng đó.

Hai người nói gì đó thật khẽ.

Tân Tích bật cười rạng rỡ.

Nhìn mà lòng dậy sóng.

Bực cả mình!

Có chuyện gì mà cứ phải đứng ngay cửa phòng tôi nói chuyện.

Vểnh tai nghe.

Lại chẳng rõ.

Càng bực hơn.

Bệ/nh viện này cũng chẳng ra gì.

Cửa đàng hoàng lại chêm thêm ô kính làm gì!

Chuyển viện! Phải chuyển viện ngay lập tức!

Hự.

Tôi bực bội xoa xoa tai.

N/ội tạ/ng trong người quặn thắt.

Chẳng biết đ/au là dạ dày, hay trái tim.

Từ nay không uống rư/ợu nữa.

Tôi thề.

Từ nay không thích anh nữa.

12

Lễ đính hôn bị hoãn lại ba ngày sau.

Tôi cũng nằm viện trọn ba ngày.

Thời Việt ngày nào cũng đến, nhưng chẳng nhắc gì.

Chỉ lặng lẽ đợi cháo ng/uội, rồi từng thìa đút cho tôi.

Tôi nhắc khéo: "Em bị viêm dạ dày, chứ không phải liệt."

Anh không đáp, cố chấc đưa thìa tiếp.

Bất ngờ bị nhét một miếng.

"Nhà hàng này đ/á/nh đổ cả hũ đường rồi sao?"

Tôi nhăn mặt, nuốt cực nhọc, "Ngọt quá."

"Khó ăn lắm?"

Anh xúc một thìa nếm thử, "Cũng được mà."

... Đó là thìa tôi vừa ăn.

Tôi trợn mắt nhìn, anh chỉ nhẹ nhàng nhướng mày, lại tiếp tục xúc thìa khác.

"Em ăn thêm chút, lần sau anh bớt..."

Anh ngập ngừng, "... bảo đầu bếp bớt đường."

Dỗ con nít à.

Đúng là nuôi em như trẻ mọn rồi.

Tôi thở dài trong lòng.

13

Ngày xuất viện, đúng lúc là lễ đính hôn của Thời Việt và Tân Tích.

Mẹ đến đón tôi.

Bà mặc vest cho tôi, vừa thắt caravat vừa xoa má tôi, giọng xót xa:

"G/ầy đi nhiều quá, biết bao lâu mới bồi bổ lại được."

Tôi cọ cọ vào lòng bàn tay bà, an ủi: "Không sao đâu, chóng khỏe thôi ạ."

Rồi mọi chuyện sẽ ổn cả thôi.

Nỗi đ/au, bệ/nh tật, nuối tiếc.

Sẽ sớm qua đi.

Tôi vuốt lại vạt áo sơ mi.

"Sắp đến giờ rồi, mẹ ơi, chúng ta đi thôi."

14

Hội trường rực rỡ ánh đèn.

Khách khứa đông nghịt.

Tôi cầm ly nước cam theo bố mẹ chào hỏi.

Vài vòng xã giao, tôi dựa vào quầy bánh ngọt thẫn thờ.

Rồi nhìn thấy Thời Việt giữa đám đông.

Bộ vest vừa vặn tôn dáng vẻ thanh tú, nụ cười đúng mực nhưng ánh mắt vô h/ồn.

Chợt nhận ra anh vốn sinh ra đã có đủ danh lợi, lạnh nhạt với vạn vật, hiếm khi bộc lộ cảm xúc.

Nhưng luôn vì tôi mà nhíu mày, giọng điệu hung dữ.

Có lẽ tôi thật sự...

Rất đáng gh/ét.

Hướng Du dẫn Tân Tích đi cạnh anh suốt.

Tôi nhấp nháp nước cam, ánh mắt cứ vô thức hướng về phía ấy.

Đến khi Thời Việt bất chợt quay lại.

Đôi mắt đen thẫm dán ch/ặt vào mặt tôi.

Như đang chất vấn.

Tim đ/ập thình thịch.

Tôi trấn tĩnh lại.

Phải chúc phúc cho anh.

Nên làm điều đó.

Tôi cúi mắt, bước đến trước mặt anh, đứng thẳng.

Nâng ly, nở nụ cười.

Nhưng giọng nói r/un r/ẩy không kiềm chế nổi.

Tôi nói.

"Anh, chúc anh hôn lễ vui vẻ."

15

Nói xong, tôi không dám nhìn thẳng mắt anh nữa.

Ngửa cổ, uống cạn ly nước cam.

Ngọt đến nghẹn cổ.

Cứ thế tràn xuống, nghẽn ứ nơi tim.

Xung quanh chợt im bặt.

Thời Việt nhìn tôi, ánh mắt sâu thăm thẳm.

Anh không nói gì.

Bầu không khí ngượng ngùng.

Hướng Du gượng cười hoà giải:

"Ôi, Tinh Tinh đúng là biết điều, còn biết chúc phúc anh trai."

"Sau này đều là người nhà, đừng khách sáo thế. Tiểu Tân nhà ta..."

Thời Việt mặt lạnh ngắt c/ắt ngang:

"Cô có tư cách thay tôi nói?"

Hướng Du biến sắc, mẹ tôi lên tiếng trách móc: "Tiểu Việt, nói năng cho đàng hoàng."

Bà xoa lưng tôi, giọng mãn nguyện: "Tinh Tinh nhà ta lớn thật rồi."

Tôi gượng gạo nở nụ cười.