Da mặt tái nhợt, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, cẳng tay căng cứng lộ rõ từng đường gân xanh vì dùng sức quá độ.

Anh ấy đang cố đẩy th/uốc trong ống tiêm vào người.

Tôi nhìn mà tim đ/ập lo/ạn xạ.

Theo phản xạ, tôi bước tới gi/ật lấy ống tiêm trong tay anh.

Anh ngẩng mắt nhìn tôi, hàng mi ướt nhẹp.

Ánh mắt mơ hồ, vô định.

Tôi quỳ trước mặt anh, bắt chước cách mẹ vẫn vỗ về mỗi khi tôi ốm hồi nhỏ.

Áp má vào cổ anh, cằm tựa lên hõm vai.

Tay nhẹ nhàng luồn ra sau, đặt lên xươ/ng sống.

Rồi ôm ch/ặt.

Tôi nói, "Ôm một cái là đỡ ngay."

"Anh khó chịu thì cứ cắn em. Đừng làm hại bản thân."

Toàn thân anh r/un r/ẩy, mồ hôi lạnh lăn dài trên da.

Mồ hôi anh thấm sang, khiến tôi cũng ướt đẫm.

Khoảng cách gần như không còn khe hở, hơi thở hỗn lo/ạn đan xen.

Nhưng tôi không buông.

Anh cũng chẳng chống cự.

Cứ giữ nguyên tư thế ấy, rất lâu.

Rất lâu.

Lâu đến mức tôi ngất đi lúc nào không hay.

Mơ hồ cảm nhận có ai đó bế tôi lên, khẽ thì thầm bên tai điều gì đó.

Không nghe rõ.

Vừa buồn ngủ vừa lạnh cóng.

Tôi chìm vào hôn mê.

5

Ba ngày sốt cao, mẹ nuôi xót xa không nói nên lời.

Bà đặc biệt xin nghỉ một tuần, hết cách này đến cách khác dụ tôi ăn.

Tôi chẳng nuốt nổi thứ gì.

Lắc đầu, nói lời xin lỗi.

Bà gi/ật mình, nước mắt lập tức rơi: "Tinh Tinh, con luôn sợ hãi phải không?"

"Nên mới tìm mọi cách để đền đáp?"

Bị chạm đúng nỗi lòng, tôi cúi mặt, thật thà đáp:

"Con cũng muốn trở nên có ích một chút."

— Không muốn bị vứt bỏ nữa.

Hàng nghìn lần tỉnh giấc nửa đêm.

Toàn là x/á/c lạnh của cha, cùng bóng lưng dứt khoát rời đi của mẹ.

Không ưu tú như Alpha, chẳng quý giá như Omega.

Tôi quá tầm thường.

Trong trường không thiếu lời dị nghị, bảo loại cỏ dại thế này lại được vào nhà họ Thời leo cành vàng.

"Chẳng qua nhờ cái bố mẹ ch*t sớm? Nhà họ Thời cho nó chút thể diện thôi."

"Đẹp trai thì sao? Đằng nào cũng chẳng có mùi thông tin, đợi khi nào chuyện đính hôn giữa Tân ca và Thời Nguyệt xong xuôi, còn tới lượt nó? Rốt cuộc cũng bị đuổi ra đường sống kiếp nghèo hèn. Ai thèm nhận nó chứ?"

Tôi quay đầu nhìn theo hướng giọng nói.

Gã mặt rỗ đang vênh mặt lên trời, ánh mắt nhìn tôi không giấu nổi kh/inh thường.

"Tân ca" mà hắn nhắc tới đứng cạnh đó.

Đôi mắt hươu thanh tú chẳng gợn sóng.

Tôi nhận ra anh ta, Tân Tích.

Tôi khắc sâu khuôn mặt ấy.

Sau này ở phòng khách, tôi lại thấy khuôn mặt đó.

"Đây là Tiểu Tích nhà chúng tôi, xinh đẹp ngoan ngoãn lại biết điều, bạn đời lý tưởng nhất."

Lúc đó Tân Tích bị treo lên như món hàng, niêm yết giá cả, bị chính mẹ ruột ra sức quảng cáo.

Trên mặt bà ta nở nụ cười nịnh bợ.

Như thể đang bàn một vụ làm ăn.

Tân Tích vẫn giữ vẻ lạnh lùng ấy, không cười cũng chẳng nói.

Lưng thẳng tắp, cằm hơi nâng cao.

Nhưng tôi lại cảm thấy.

Anh ta thấp bé hơn hẳn so với ở trường.

Nhưng tôi chẳng thấy hả hê.

Chỉ thấy tê dại.

Bởi tôi đã nhận ra khuôn mặt người phụ nữ đang ra sức quảng cáo anh ta—

Chính là mẹ ruột tôi.

6

Tương Du, mẹ ruột tôi, là người phụ nữ rất tỉnh táo.

Bà biết mình muốn gì, muốn sống cuộc đời nào.

Nên bà chê tôi là Beta vô dụng, không giúp bà đổi lấy vinh hoa phú quý.

Ngày bà rời đi, dù tôi có van xin thế nào.

Bà chỉ từng ngón từng ngón, bẻ tay tôi ra khỏi ống tay áo.

Mặc nước mắt tôi, từ chối sự lưu luyến.

Bà nói: "Hướng Dẫn Tinh, con đã khiến mẹ bỏ lỡ người mình thích, giờ còn muốn tiếp tục h/ủy ho/ại cả đời mẹ nữa sao?"

Tôi đứng ch/ôn chân.

Tuyết trắng xoá rơi, đó là ngày đông lạnh giá nhất trong ký ức tôi.

Lúc ấy tôi không hiểu ý bà.

Về sau mới biết, năm đó Tương Du bị gia đình trói lên giường cha tôi vì phản đối hôn nhân gả b/án.

Bà không mong đợi sự xuất hiện của tôi.

Bà h/ận cha, h/ận số phận, càng h/ận tôi.

...

"Mẹ," tôi lấy lại bình tĩnh, nói với mẹ nuôi, "những lúc đặc biệt sau này để con an ủi anh nhé."

Tôi không muốn bị bỏ rơi lần nữa.

Tôi cũng muốn trở nên hữu dụng.

"Không được!" Bà nhíu mày, "Mẹ không cho phép con làm hại bản thân."

Tôi nắm tay bà, bóp nhẹ.

"Không sao đâu. Con là Beta, không bị ảnh hưởng. Cảm sốt mấy ngày thôi, chẳng đáng kể."

Tay ấn lên bụng trên đ/au rát vì sốt, tôi cười nói.

"Mẹ, để con giúp anh, được không?"

6

Không ngờ một lần giúp đỡ.

Lại khiến mình vướng vào.

Tôi bắt đầu quen với vai trò th/uốc an thần sống của Thời Nguyệt.

Quen việc vào phòng anh mỗi kỳ Dị Cảm, ôm anh mà nói, anh ơi, không sao đâu.

Dù tỉnh dậy anh chẳng nhớ gì.

Sau khi bị đ/á/nh dấu tạm thời.

Giờ người tôi nồng đậm mùi của anh.

Tôi bực bội chà chà đầu ngón tay.

Liếc nhìn điện thoại, là tin nhắn của Cố Tiêu.

Bảo anh ta đã xuống tầng.

Đứng lên mà người mềm nhũn.

Mắt tối sầm.

Ngã vào vòng tay ấm áp vững chãi.

Cố ngẩng mặt lên nhìn, là Thời Nguyệt.

Tôi chống tay lên cánh tay anh, trán dựa vào vai, khó chịu không thốt nên lời.

"Khó chịu lắm sao?"

Hơi thở ấm phả bên tai.

Khi tôi kịp định thần.

Anh đã nhẹ nhàng xoa cổ tôi.

"... Miếng ngăn mùi?"

Thời Nguyệt ngập ngừng:

"Trên người em, sao toàn là mùi thông tin của anh?"

7

Như vừa trải qua giấc mơ dài.

Tỉnh dậy đã thấy mình trong bệ/nh viện, người ê ẩm từng chỗ.

Tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà hồi lâu.

Đột nhiên tầm nhìn tối lại, bàn tay khô ấm áp lên trán.

"Còn khó chịu không?"

"Sao mồ hôi nhiều thế."

"... Anh?"

Nhận ra là Thời Nguyệt, tôi lắc đầu.

Định ngồi dậy mà choáng váng, đành dừng lại, gắng sức thở mấy hơi.

Thời Nguyệt đỡ tôi, với tay định bấm chuông.

Tôi ngăn lại: "Hạ đường huyết thôi, hết rồi."

Anh không hài lòng trừng mắt.

Tôi lí nhí phản kháng: "Không sao đâu, đừng phiền nữa."

"Anh, em buồn ngủ."

Vừa nói tôi vừa tuột người xuống, ngước mắt nhìn anh.

"Bác sĩ đến lại khám linh tinh, ngủ một giấc là khỏe."

Tôi gượng cười.

"Chúc anh ngủ ngon."

Không muốn đối mặt với anh nữa.

Thời Nguyệt đặt tay lên trán tôi, dò nhiệt độ.

Rồi luồn tay vào chăn, mò mẫm khắp người.

"Ơ anh làm gì thế, nhột quá."

Tôi nắm lấy tay anh: "Đừng sờ lung tung."

"Người lạnh ngắt."

Giọng anh lạnh băng: "Anh đi lấy thêm chăn."