“Chúng tôi là bề trên, ở phòng chủ là quy củ, hai đứa trẻ các cháu ở phòng phụ là được rồi.” Trên bàn tiệc đính hôn, lời bà mẹ chồng tương lai vang lên dứt khoát, tất cả họ hàng đều nhìn về phía tôi, chờ đợi thái độ của tôi.

Chồng sắp cưới của tôi cũng căng thẳng kéo nhẹ vạt áo tôi, thì thào: “Cho anh một chút thể diện, hãy tạm đồng ý đã.”

Tôi hít một hơi thật sâu, mỉm cười đứng dậy: “Dì nói đúng, quy củ không thể phá vỡ.”

Trong ánh mắt đắc ý của cả nhà họ, tôi chậm rãi mở lời: “Đã giữ quy củ đến thế, vậy sính lễ, bộ ba vàng, tiền đổi lời xưng hô cũng nên theo quy chuẩn cao nhất của nhà cháu. Bằng không, phòng chủ các vị ở cũng không danh chính ngôn thuận.”

01

Trong phòng VIP của nhà hàng Trung Hoa, ánh đèn pha lê từ trần nhà chiếu xuống chói chang, như vô số con mắt soi rõ từng biểu cảm của mỗi người.

Trên bàn gỗ tròn màu đỏ, đồ ăn đã dọn lên gần hết nhưng hầu như chẳng ai động đũa.

Không khí ngập mùi thức ăn thơm phức, nhưng bị một thứ gọi là “ngượng ngùng” đ/è nén đến ngạt thở.

Vương Tú Liên, người phụ nữ sắp trở thành mẹ chồng tôi, vừa ném xuống một quả bom.

“Chúng tôi là bề trên, ở phòng chủ là quy củ, hai đứa trẻ các cháu ở phòng phụ là được rồi.”

Giọng bà không lớn nhưng sắc như d/ao, từng chữ như viên sỏi ném thẳng vào tâm h/ồn mọi người, gợn lên những đợt sóng lăn tăn.

Tôi cảm nhận rõ, trong chớp mắt, hơn chục ánh mắt đổ dồn về phía mình.

Có ánh mắt dò xét, có cái nhìn hả hê, cũng có ánh mắt đồng cảm.

Mặt ba mẹ tôi tối sầm lại, ngón tay mẹ nắm chén trà trắng bệch.

Chu Khải, vị hôn phu của tôi ngồi bên, người cứng đờ.

Tay hắn dưới gầm bàn túm ch/ặt vạt áo tôi, kéo mạnh một cái.

Lực đạo mạnh đến nỗi vải áo như rên rỉ.

“Vãn Vãn, cho anh chút thể diện, hãy tạm đồng ý đi.” Giọng hắn ép thấp, đầy vẻ nài nỉ, như bật ra từ kẽ răng. “Mẹ anh tính khí vậy đó, đừng làm bà mất mặt trước mặt họ hàng.”

Thể diện.

Lại là thể diện.

Tôi cúi mắt, nhìn đĩa cá vược hấp nguyên con trên bàn, mắt cá trắng dã nhìn chằm chằm lên trần nhà như ch*t không nhắm mắt.

Trái tim tôi như bị bàn tay vô hình siết ch/ặt, từng hơi thở trở nên khó nhọc.

Chúng tôi yêu nhau ba năm, căn nhà này, phần lớn tiền đặt cọc là do gia đình tôi bỏ ra, gần như vét sạch tích góp cả đời của ba mẹ.

Nhà họ Chu chỉ góp danh nghĩa một phần ba, sổ đỏ ghi tên cả hai chúng tôi.

Từ thiết kế đến thi công, từng viên gạch, từng thùng sơn đều do một tay tôi lo liệu, đổ bao tâm huyết.

Căn phòng chủ có ban công, ánh sáng đẹp nhất ấy, tôi đã lên kế hoạch đặt một kệ sách lớn và chiếc ghế bành êm ái.

Giờ đây, một câu nói của Vương Tú Liên muốn cư/ớp đi tất cả.

Lý do: Quy củ.

Bàn tay tôi đặt trên đùi, móng cắm sâu vào lòng bàn tay, cơn đ/au nhói khiến đầu óc hỗn lo/ạn bừng tỉnh.

Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua khuôn mặt đắc thắng của Vương Tú Liên, qua mấy bà cô họ hàng đang phụ họa, rồi dừng lại trên gương mặt người đàn ông bên cạnh – kẻ đang ánh lên vẻ “nhẫn nhịn”.

Luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu.

Tôi chợt nhận ra, nếu hôm nay nhượng bộ một bước, ngày sau sẽ có vô số bước phải lùi.

Tổ ấm của tôi, ngay từ đầu, đã không còn thuộc về tôi.

Tôi rút vạt áo khỏi tay Chu Khải, động tác nhỏ nhưng dứt khoát.

Rồi hít sâu, dồn nén mọi cảm xúc đang cuộn sóng trong lồng ng/ực, nở nụ cười hoàn hảo.

Tôi đứng dậy.

Mọi ánh nhìn càng thêm th/iêu đ/ốt.

Chu Khải thở phào, có lẽ nghĩ tôi đã nhượng bộ.

Khóe miệng Vương Tú Liên đã nhếch lên không giấu nổi vẻ chiến thắng.

“Dì nói đúng, quy củ không thể phá vỡ.”

Vẻ đắc ý trên mặt Vương Tú Liên suýt trào ra, bà còn liếc mắt nhìn mẹ tôi đầy vẻ khoe khoang.

Mặt mẹ tôi càng thêm tái mét, mấp máy môi như muốn nói điều gì, nhưng bị ba tôi ngăn lại.

Tôi ngừng lại đủ lâu để họ tiêu hóa sự “hiểu chuyện” của tôi.

Rồi tôi chuyển giọng, vẫn nở nụ cười nhưng từng chữ rành rọt:

“Đã giữ quy củ đến thế, vậy sính lễ, bộ ba vàng, tiền đổi lời xưng hô cũng nên theo quy chuẩn cao nhất của nhà cháu.”

Tôi quét mắt một vòng, cuối cùng dừng lại trên gương mặt đờ đẫn của Vương Tú Liên.

“Nhà cháu, sính lễ cao nhất là hai trăm tám mươi tám triệu, bộ ba vàng không tính theo chỉ mà phải là ‘ba cân’, dĩ nhiên chỉ là cách nói cường điệu, nhưng một bộ cũng phải hơn trăm triệu.”

“Còn tiền đổi lời xưng hô cho họ hàng, cô dì chú bác mỗi người một phong bì lớn, cũng không thể thiếu đúng không?”

“Bằng không, phòng chủ các vị ở cũng không danh chính ngôn thuận, thiên hạ còn tưởng nhà họ Giang gả con gái mà phải chạy theo để... c/ứu trợ cho nhà chồng.”

“Dì ơi, đúng là đạo lý này chứ?”

Cả phòng yên ắng như tờ.

Những tiếng xì xào biến mất trong chớp mắt.

Nụ cười trên mặt Vương Tú Liên đóng băng, mặt đỏ bừng rồi tái mét, xanh lét, biến sắc như bảng màu.

Bà há hốc miệng, muốn cãi lại nhưng không thốt nên lời.

Bởi từng câu tôi nói đều khớp với hai chữ “quy củ” mà bà ưa dùng.

Bà dùng quy củ ép tôi, tôi dùng quy củ ép lại.

Chu Khái nhìn tôi đầy kinh ngạc, trong mắt ngập tràn sự trách móc.

Có lẽ hắn chưa từng nghĩ, một kẻ hiền lành như tôi lại có thể nói lời “sắc bén” đến thế.

“Cái này...” Vương Tú Liên ấp úng mãi mới bật ra hai chữ, “Vãn Vãn, cháu nói thế là ý gì? Chúng ta là một nhà, tính toán chi li thế làm gì?”

“Dì ơi, lúc nãy dì còn dạy cháu về quy củ mà.” Nụ cười trên môi tôi không hề tắt, “Một nhà càng phải minh bạch, mới bền lâu được. Dì dùng quy củ đòi phòng chủ, cháu dùng quy củ đòi sính lễ, công bằng hợp lý, đó mới là quy củ chân chính của tổ tiên truyền lại.”