55

- Cậu như thế có phải là tống tiền chưa thành sao?

Mỗi câu tôi nói ra, mặt cô ta lại tái đi một phần. Đến câu cuối cùng "tống tiền" vừa thốt ra, cả người cô ta run lên bần bật. Công việc đó giờ là cọng rơm c/ứu mạng duy nhất của cô ta.

- Cậu... cậu đ/ộc quá! - Cô ta nghiến răng nói ra mấy chữ, không dám nhìn ánh mắt mọi người xung quanh nữa, bật dậy rồi chạy loạng choạng.

Tôi cất chiếc máy ghi âm. Đây là máy Trần Minh Viễn cho tôi mượn làm phỏng vấn đề tài, không ngờ lại dùng vào việc này trước.

56

Trần Minh Viễn đến tìm tôi khi tôi vừa viết xong báo cáo thực tập.

- Nghe nói hôm nay có người làm khó cậu?

- Giải quyết xong rồi. - Tôi đưa máy ghi âm cho anh.

Nghe xong, biểu cảm anh từ ngạc nhiên chuyển sang trầm trọng: "Chính là bọn họ luôn quấy rầy cậu và còn muốn hại cậu sao?"

- May mà tôi sớm thoát khỏi họ rồi.

Anh tắt máy ghi âm, trầm ngâm hồi lâu: "Thẩm Ngọc Lan, cậu là người phụ nữ kiên cường nhất mà tôi từng gặp."

- Do cuộc sống ép buộc mà thôi. - Tôi đáp.

- Cậu có muốn... cùng tôi đối mặt với cuộc sống tương lai không? - Anh đột nhiên hỏi, "Không phải thương hại, mà là ngưỡng m/ộ, là... trân trọng."

Tôi nhìn anh. Người đàn ông g/ầy gò, thư sinh này, trong mắt có ánh sáng chân thành.

- Đợi tôi tốt nghiệp. - Tôi nói, "Đợi tôi thực sự đứng vững."

Anh cười: "Được, tôi sẽ đợi."

57

Mùa hè năm 1982, tôi tốt nghiệp thủ khoa khoa Toán Đại học Bắc Kinh.

Trần Minh Viễn đã được điều lên Sở Tài chính tỉnh, anh giới thiệu tôi tham gia kỳ thi tuyển công khai cho vị trí nhân viên nghiên c/ứu hệ thống tài chính của Sở.

Bên ngoài phòng thi, tôi gặp Giả Ngọc Thanh. Hắn vừa ra tù được nửa năm, đang làm công nhân tạm thời ở xưởng nhỏ trong phố, râu ria xồm xoàm, ánh mắt đục ngầu.

Thấy tôi mặc áo sơ mi trắng tinh, váy đen, tay cầm tấm bằng tốt nghiệp Bắc Đại, hắn mấp máy môi:

- Thẩm Ngọc Lan...

- Đồng chí Giả Ngọc Thanh, xin nhường đường, tôi phải vào thi. - Tôi lạnh lùng đáp.

- Tôi... tôi cũng đăng ký thi. - Hắn nắm ch/ặt giấy báo thi nhàu nát, "Cô có thể... nhường suất này cho tôi không? Tôi có thể cưới cô, như kiếp trước..."

Cuối cùng tôi đã nghe rõ bốn chữ cuối cùng.

Như kiếp trước.

Hóa ra... hắn cũng trọng sinh.

Tôi bật cười, cười đến rơi nước mắt.

- Giả Ngọc Thanh, anh biết kiếp trước tôi hối h/ận nhất điều gì không? - Tôi chậm rãi nói, "Không phải là gả cho anh, không phải hy sinh vì anh, mà là - đến ch*t cũng chưa kịp nói với anh một câu: Tôi thấy anh gh/ê t/ởm."

Mặt hắn trắng bệch.

- Giờ bù lại. - Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, "Từ ngày anh cảm ơn Lâm Vi Thanh trong buổi họp báo, không, từ lần đầu tiên anh dùng tôi làm bàn đạp - Thẩm Ngọc Lan này, nhìn thấy anh một cái cũng thấy bẩn."

Nói xong, tôi bước vào phòng thi.

Thi viết, phỏng vấn, không nghi ngờ gì vị trí đầu tiên.

Ngày thông báo trúng tuyển, Giả Ngọc Thanh đến làm lo/ạn trước cổng Sở Tài chính tỉnh, nói sẽ tố cáo tôi "chạy chọt".

Trần Minh Viễn xuất hiện, mang theo công hàm của Sở: "Đồng chí Thẩm Ngọc Lan là sinh viên xuất sắc Bắc Đại, nhân tài đặc cách của Sở. Đồng chí Giả Ngọc Thanh, nếu tiếp tục gây rối trật tự, chúng tôi sẽ báo công an."

Giả Ngọc Thanh nhìn anh, rồi nhìn tôi, đột nhiên ngồi thụp xuống đất gào khóc thảm thiết.

Như con chó mất nhà.

58

Lễ Quốc khánh năm 1983, tôi và Trần Minh Viễn kết hôn.

Đám cưới tổ chức ở huyện, đơn giản nhưng ấm cúng. Các dì, các chị ở Đội Hồng Kỳ đều đến, Lý Thục Trân làm chứng hôn, Chu Hiểu Mai là phù dâu, bà ngoại mặc áo mới ngồi bàn chính, cười không ngậm được miệng. Bố mẹ đương nhiên hài lòng với Trần Minh Viễn hơn Giả Ngọc Thanh, còn khen tôi giỏi giang.

Nghe nói Giả Ngọc Thanh đã vào Nam, không rõ tung tích.

Lâm Vi Thanh tái giá một gã đ/ộc thân già, cuộc sống lục đục như gà mắc đẻ.

Đêm động phòng, Trần Minh Viễn nắm tay tôi: "Sau này, không cần phải cố gắng nhiều nữa."

- Vẫn phải cố. - Tôi nói, "Em muốn thi nghiên c/ứu sinh, muốn đi du học, muốn... làm nhiều việc hơn."

Anh cười: "Được, anh sẽ cùng em."

59

Năm 1993, hội cựu sinh viên Bắc Đại.

Lúc này tôi đã là trưởng phòng trẻ nhất Sở Tài chính tỉnh, Trần Minh Viễn là phó giám đốc Sở. Chúng tôi nắm tay nhau bước vào hội trường, xung quanh toàn những ánh mắt ngưỡng m/ộ.

Trong góc tối, Giả Ngọc Thanh mặc đồ phục vụ đang lau bàn. Thấy tôi, khay đồ trong tay hắn "rầm" rơi xuống đất.

Tôi bình thản bước qua, như bước qua một đống không khí.

Có cựu học sinh hỏi: "Ngọc Lan, nghe nói hồi đi thực tập cậu có đính hôn, giờ người ấy thế nào..."

- Ch*t rồi. - Tôi đáp, "Trong lòng tôi."

Cả hội trường im phăng phắc, rồi tiếng vỗ tay vang lên. Vì sự tái sinh của tôi, vì tất cả những người phụ nữ không cam chịu số phận, không chịu đầu hàng.

Tan hội, Trần Minh Viễn hỏi tôi: "Còn h/ận không?"

Tôi ngước nhìn bầu trời cao vời vợi mùa thu Bắc Kinh, lắc đầu.

- Không h/ận nữa.

- H/ận người quá mệt.

- Tôi muốn dành thời gian cho người mình yêu, cho những việc muốn làm, cho... cuộc đời thuộc về chính mình - thứ mà tôi đã giành gi/ật khó khăn lắm mới có được.

(Hết)