Đội Hồng Kỳ tổ chức buổi tiễn đưa tôi. Đội trưởng Lưu thay mặt toàn đội tặng tôi một cây bút máy mới và chiếc cặp vải bố. Các chị em phụ nữ góp tiền may cho tôi bộ quần áo mới - vải kaki xanh, kiểu dáng đơn giản nhưng đường kim mũi chỉ chắc chắn.

"Đến Bắc Kinh phải mặc cho chỉnh tề vào," họ dặn dò, "đừng để người ta coi thường dân quê mình."

Tôi cầm bộ đồ, cúi người thật sâu.

"Cảm ơn mọi người. Tôi nhất định... sẽ không làm Đội Hồng Kỳ phải x/ấu hổ."

49

Ngày 10 tháng 3 năm 1978, tôi rời Đội Hồng Kỳ. Bà ngoại nhất định phải tiễn tôi, không cản được bà, đành để bà đưa đến trạm xe công xã.

Khi xe đến, bà nắm ch/ặt tay tôi, lặp đi lặp lại: "Tới nơi nhớ viết thư... trời lạnh mặc thêm áo... học cho tốt..."

"Cháu biết rồi." Tôi ôm lấy bà, "Bà ngoại ơi, đợi cháu ổn định xong, sẽ đón bà lên Bắc Kinh."

Bà gật đầu trong nước mắt.

Lý Thục Trân cũng đến, dúi vào tay tôi gói vải: "Đồ ăn dọc đường."

Xe chuyển bánh.

Tôi ngoái nhìn qua cửa kính, bà ngoại vẫn đứng đó, bóng hình nhỏ bé ngày càng thu nhỏ, cuối cùng biến thành một chấm đen.

Tay nắm ch/ặt tờ giấy báo nhập học, mép giấy đã sờn rá/ch.

Kiếp trước tôi cũng từng thấy giấy báo nhập học - của Giả Ngọc Thanh. Lúc ấy tôi bế con gái, nhìn gương mặt hớn hở của hắn, tưởng rằng đó là cả thế giới của mình.

Giờ tôi biết, không phải thế.

Thế giới của tôi, đang nằm trong chính tay mình.

Xe rời huyện thành, lao ra quốc lộ.

Ngoài cửa sổ, những khe núi của cao nguyên Hoàng Thổ ngoằn ngoèo, in hệt con đường ba năm qua tôi đã đi.

Gập ghềnh, nhưng từng bước chân đều vững chãi.

Điểm dừng tiếp theo, Bắc Kinh.

Chặng đời mới, bắt đầu.

50

Khuôn viên Đại học Bắc Kinh tháng 3 năm 1978 ngập tràn sắc xanh. Khóa 78 khoa Toán tổng cộng 32 người, tôi là nữ sinh duy nhất.

Ngày khai giảng đầu tiên, tôi mặc chiếc áo vải xanh do các chị em Đội Hồng Kỳ may đi vào lớp học, thu hút vô số ánh mắt tò mò.

Nhưng khi tôi giải xong bài toán vi tích phân phức tạp trên bảng đen, mọi ánh nhìn đều biến thành sự nể phục.

Cuộc sống đại học của tôi đơn giản mà đầy đủ: lớp học, thư viện, ký túc xá - ba điểm một đường.

Mỗi ngày dậy lúc năm giờ sáng đọc sách, nửa đêm mới rời phòng tự học cuối cùng.

Trợ giảng Trần Minh Viễn lần đầu để ý đến tôi là ở thư viện - tôi xếp hàng từ trước giờ mở cửa suốt bảy ngày liền để mượn cuốn "Đại số cao cấp" đã tuyệt bản.

"Cô là Thẩm Ngọc Lan thi đứng thứ ba khu vực phải không?" Anh lật xem hồ sơ mượn sách của tôi, "Những cuốn này... cô đều tự học?"

"Vâng." Tôi cúi đầu tiếp tục tính toán.

"Cần phụ đạo có thể tìm tôi." Anh là nghiên c/ứu sinh khoa Toán, con trai bí thư huyện ủy, nhưng chẳng hề khoe khoang.

51

Tin tức về Giả Ngọc Thanh và Lâm Vy Thanh vẫn lọt qua thư của Chu Hiểu Mai.

Đứa con của Lâm Vy Thanh không giữ được, cô ta suy sụp tinh thần, ngày ngày đòi t/ự t*.

Giả Ngọc Thanh bị bắt quả tang tr/ộm thép ở đội xây dựng, ph/ạt ba năm tù.

Mẹ hắn Vương Tú Anh bị tai biến liệt nửa người, bố phải nghỉ hưu sớm vì bệ/nh.

"Ác giả á/c báo," Chu Hiểu Mai viết, "Ngọc Lan à, cậu phải sống tốt hơn tất cả, khiến bọn chúng tức ch*t đi được."

Tôi đ/ốt bức thư.

Họ không xứng đáng để tôi tốn thêm cảm xúc.

52

Học kỳ hai năm nhất, tôi đạt học bổng nhất toàn khoa với điểm số cao nhất.

Trần Minh Viễn mời tôi tham gia nhóm đề tài của anh - nghiên c/ứu ứng dụng vận trù học trong kiểm soát chi phí nhà máy.

"Đề tài này được xưởng cơ khí tỉnh rất coi trọng," anh nói, "Làm tốt, có thể có cơ hội thực tập."

Xưởng cơ khí.

Nơi kiếp trước Giả Ngọc Thanh sau này được điều tới, Lâm Vy Thanh cũng làm kế toán ở đó.

"Em nhận lời." Tôi đáp.

53

Kỳ nghỉ hè năm 1979, tôi vào xưởng cơ khí tỉnh thực tập với tư cách thành viên nhóm đề tài tại phòng tài vụ.

Ngày đầu điểm danh, tại hành lang nhà máy, tôi gặp Lâm Vy Thanh.

Cô ta g/ầy trơ xươ/ng, mặc bộ đồng phục bạc màu, đang bị trưởng phòng tài vụ m/ắng: "Tháng này lại sai ba khoản! Không muốn làm thì cút!"

Ngẩng lên nhìn thấy tôi, đồng tử cô ta co rúm lại: "Thẩm Ngọc Lan?!"

"Kế toán Lâm." Tôi gật đầu bình thản.

"Cô... cô làm gì ở đây?"

"Sinh viên Toán Đại học Bắc Kinh, đến thực tập." Tôi lắc lắc thẻ công tác.

Mặt cô ta trắng bệch như m/a.

Nội dung thực tập của tôi là thiết kế hệ thống kế toán chi phí mới cho nhà máy cơ khí.

Kiếp trước tôi từng xem luận văn "đ/ộc sáng" sau này của Giả Ngọc Thanh - thực ra hệ thống đó chính là bản phôi th/ai tôi mày mò trong vô số đêm thức trắng tính toán.

Giờ đây, tôi hoàn thiện, tối ưu hóa nó, viết thành phương án ba vạn chữ.

Trưởng phòng tài vụ xem bản thảo sơ bộ, kinh ngạc thốt lên: "Đồng chí Thẩm! Phương pháp này của cô có thể tiết kiệm cho nhà máy ít nhất hai trăm nghìn một năm!"

Tin tức lan ra, Lâm Vy Thanh không ngồi yên được nữa.

54

Một chiều tháng bảy, Lâm Vy Thanh chặn tôi trước cổng nhà máy.

"Thẩm Ngọc Lan, chúng ta nói chuyện."

"Chúng ta không có gì để nói."

"Về Giả Ngọc Thanh." Cô ta nghiến răng, "Hắn sắp ra tù rồi... cô có thể... tha cho hắn không?"

Tôi cười: "Tôi đã bao giờ không tha cho hắn đâu?"

"Nếu không phải do cô tố cáo, làm sao hắn..."

"Tôi bắt hắn tr/ộm thép à? Hay tôi bắt hắn bỏ th/uốc cho cô?" Mặt tôi lạnh băng, "Lâm Vy Thanh, các người đến ngày hôm nay đều là tự chuốc lấy."

Lâm Vy Thanh bất ngờ quỳ xuống, ôm ch/ặt chân tôi: "Tôi xin cô... tôi đang có th/ai, không thể mất hắn nữa... cô nhường công việc ở xưởng cơ khí cho tôi, tôi cam đoan sẽ không xuất hiện trước mặt cô nữa!"

Tôi rút chân ra mạnh, cô ta nhân cơ ngã ngửa, hét lên: "Đánh người rồi! Sinh viên đại học đ/á/nh người rồi!"

Mấy công nhân nghe tiếng xúm lại.

Nhìn màn kịch của cô ta, tôi bình tĩnh rút từ trong túi xách ra chiếc máy ghi âm băng từ nhỏ. Tôi nhấn nút dừng, tua lại, rồi bật phát.

Băng từ quay, phát ra rõ ràng lời cô ta vừa nói: "...cô nhường công việc ở xưởng cơ khí cho tôi... tôi cam đoan sẽ không xuất hiện trước mặt cô nữa!"

Sắc mặt những công nhân xung quanh biến đổi, tiếng bàn tán xôn xao nổi lên.

Mặt Lâm Vy Thanh lập tức tái mét, cô ta như bị bỏng rút phắt tay lại, chỉ vào máy ghi âm, giọng the thé biến dạng: "Cô... cô ghi âm tôi?! Cô vi phạm quyền riêng tư! Là phạm pháp đấy!"

"Phạm pháp?" Tôi tắt máy ghi âm, bình thản nhìn cô ta, "Ở nơi công cộng, cô chủ động quấy rối, dùng lời lẽ đe dọa, phỉ báng người khác, tôi ghi âm để bảo vệ quyền lợi hợp pháp của bản thân, hoàn toàn hợp tình hợp lý."

"Lâm Vy Thanh, cô có muốn đoán không, nếu tôi giao cuốn băng này cùng tài liệu điều tra cô giả mạo bằng cấp vào xưởng cơ khí cho Ban kỷ luật nhà máy và Công an cục, công việc này của cô có còn giữ được không?