Cảnh sát Trương nói: "Chúng tôi đã cử người theo dõi, đợi khi vợ hắn tình trạng ổn định sẽ đưa hắn về đồn."

"Có đủ bằng chứng để khép tội không?"

"Tội cố ý đầu đ/ộc chưa thành, nhưng chứng cứ rõ ràng, đủ để tạm giam." Ông nhìn tôi, "Phạm tội trong kỳ thi đại học, tình tiết nghiêm trọng, có thể ảnh hưởng đến việc hủy kết quả thi của hắn."

Tôi gật đầu: "Cảm ơn cảnh sát Trương."

"Đây là trách nhiệm của chúng tôi." Ông dừng một chút, "Ngoài ra, điều tra cho thấy Gia Ngọc Thanh và Lâm Vy Thanh làm giả hồ sơ thi - Lâm Vy Thanh không đủ điều kiện dự thi, cô ta chưa tốt nghiệp cấp hai."

Lòng tôi chợt động. Ở kiếp trước, học lực của Lâm Vy Thanh luôn là bí ẩn. Sau khi Gia Ngọc Thanh thành danh, hắn làm cho cô ta tấm bằng "tại chức" nhưng luôn bị nghi ngờ. Hóa ra gốc rễ ở đây.

"Việc này... có ảnh hưởng đến việc nhập học của tôi không?" Tôi hỏi.

"Không." Cảnh sát Trương khẳng định chắc nịch, "Cô là nạn nhân, thành tích hợp lệ. Công an sẽ cấp giấy chứng nhận bảo vệ quyền lợi hợp pháp của cô."

Tiễn cảnh sát đi, Chu Hiểu Mai tròn mắt: "Trời ơi... Gia Ngọc Thanh tự hại ch*t mình rồi!"

"Tự chuốc họa." Tôi nhét chiếc áo cuối cùng vào túi vải.

"Còn Lâm Vy Thanh..."

"Cô ta cũng đáng đời."

Kiếp trước họ leo lên xươ/ng cốt tôi để thăng tiến, kiếp này đến lượt họ tự rơi xuống vực.

45

Trên đường về Đội Hồng Kỳ bằng xe kéo, tôi tựa vào thành xe lần đầu cảm thấy kiệt sức. Mệt mỏi thấu xươ/ng tủy.

Hai năm rưỡi, mỗi ngày như chiến trường. Ban ngày lao động, đêm ôn thi, chăm bà ngoại, đối phó khó khăn... Giờ cuối cùng cũng thở phào.

Nhưng sợi dây trong lòng vẫn căng. Phải đợi kết quả, đợi thông báo nhập học, đợi mọi thứ chính thức yên ổn.

Lý Thục Trinh đợi tôi ở đầu làng. Thấy tôi, bà không hỏi gì, chỉ nhận lấy túi vải: "Về nhà thôi, bà ngoại hầm canh gà rồi."

Bà ngoại quả nhiên đã hầm canh gà với táo đỏ và kỷ tử. Căn nhà đất nhỏ tràn ngập hương thơm.

"Uống đi, bồi bổ sức khỏe." Bà múc đầy một tô lớn.

Tôi ôm bát canh, hơi nóng bốc lên làm cay mắt.

"Bà ơi, cháu thi xong rồi."

"Tốt lắm, tốt lắm." Bà lau mắt, "Dù đỗ hay trượt, cháu gái bà vẫn là giỏi nhất."

Lý Thục Trhen cười bên cạnh: "Chắc chắn đỗ rồi. Nhìn sắc mặt cháu là biết - thần thái tự tin mà."

Uống xong canh gà, cả người ấm áp. Lý Thục Trinh mới hỏi: "Ở điểm thi không có chuyện gì chứ?"

Tôi kể lại chuyện th/uốc đ/ộc.

Mặt bà tái mét: "Đồ thú vật!"

"Bắt rồi."

"Đáng đời!" Bà đ/ập bàn, "Loại người này, nên để hắn vĩnh viễn không ngẩng đầu lên được!"

Bà ngoại nghe xong liên tục niệm Phật: "Phật phù hộ... Phật phù hộ cho cháu gái tôi bình an..."

Đêm đó tôi ngủ say đặc. Không mộng mị. Như hành trình dài cuối cùng được nghỉ ngơi.

46

Cuối tháng 12, điểm thi chưa công bố nhưng kết quả xử lý của công an huyện đã tới.

Gia Ngọc Thanh bị tạm giam 15 ngày, ph/ạt 200 tệ vì "xúi giục người khác gây nguy hiểm an toàn công cộng chưa thành". Lâm Vy Thanh sinh non một bé trai nhưng thể trạng yếu, phải nằm lồng ấp, tốn tiền như nước. Kết quả thi đại học của họ đương nhiên bị hủy.

Chu Hiểu Mai viết thư: "Ngày Gia Ngọc Thanh ra khỏi trại tạm giam, hắn ngồi khóc trước cổng bệ/nh viện huyện. Bố hắn tức đến đột quỵ, mẹ đòi đoạn tuyệt qu/an h/ệ. Gia đình Lâm Vy Thanh đến gây rối, đòi tiền viện phí, tiền dinh dưỡng... Mớ hỗn độn."

Tôi đưa thư cho bà ngoại và Lý Thục Trinh xem. Bà ngoại thở dài: "Tạo nghiệp quá..."

Lý Thục Trinh cười lạnh: "Đáng đời."

Tôi cũng thấy họ đáng đời. Nhưng hơn cả là cảm giác nhẹ nhõm. Những h/ận th/ù, bất mãn, tủi hờn trong cơn mộng dữ kiếp trước... giờ chợt tan biến. Không phải tha thứ. Mà là không cần thiết nữa. Họ đã thành vũng bùn trên đường đời tôi, còn tôi sẽ tiếp tục tiến lên.

47

Tháng 1 năm 1978, điểm thi công bố.

Lý Thục Trinh gọi điện từ công xã, giọng run run: "Ngọc Lan! Điểm thi! Điểm của cháu!"

Tôi nắm ch/ặt ống nghe, tay đẫm mồ hôi.

"Tổng điểm... 468!" Bà gần như hét lên, "Đứng đầu huyện! Thứ ba toàn khu vực!"

Chân tôi mềm nhũn, suýt ngã.

"Điểm từng môn: Chính trị 95, Văn 92, Toán 98, Tổng khoa học tự nhiên 183!" Bà tiếp tục đọc, "Tiếng Anh 86 điểm tham khảo! Đỗ Bắc Đại chắc rồi!"

Cúp máy, tôi dựa vào tường lâu không cử động.

Bà ngoại lảo đảo bước đến: "Cháu ơi... Sao thế? Không đỗ à?"

Tôi quay lại ôm bà: "Bà ơi, cháu đỗ rồi. Đỗ rồi." Bà sững lại, rồi "oà" khóc như trẻ con.

Lý Thục Trinh từ công xã chạy về, đ/ập phiếu điểm lên bàn: "Xem đi! Xem đi! Đội Hồng Kỳ có chim phượng hoàng bay ra rồi!"

Tin tức lan nhanh, nửa ngày cả đội đều biết.

Đội trưởng Lưu mang người đến đ/á/nh trống mừng, nói tổ chức lễ ăn mừng. Các cô các chị lớp xóa m/ù vây quanh tôi, người đưa trứng, kẻ tặng táo đỏ.

"Cô Thẩm, em biết cô làm được mà!"

"Cho phụ nữ chúng ta nở mày nở mặt!"

"Đến Bắc Kinh nhớ mọi người nhé!"

Tôi cười đáp lời, mắt cay cay. Những người từng cho tôi "không an phận", từng bàn tán sau lưng, giờ chân thành vui mừng cho tôi. Vì họ thấy - một người phụ nữ, không dựa vào hôn nhân hay qu/an h/ệ, tự dùng đôi tay và ngòi bút mở đường.

48

Tháng 2, giấy báo nhập học tới. Phong bì giấy bồi, in bốn chữ đỏ "Đại học Bắc Kinh".

Tay tôi r/un r/ẩy mở phong bì. Bên trong là thông báo nhập học, hướng dẫn nhập học và thư gửi tân sinh viên.

"Học sinh Thẩm Ngọc Lan: Đã được duyệt nhập học vào Khoa Toán, Đại học Bắc Kinh, đề nghị đến trường báo danh trước ngày 15 tháng 3 năm 1978."

Tôi thực sự đỗ rồi.

Bà ngoại đặt thông báo dưới ảnh Chủ tịch Mao trong nhà, ngày lau ba lần. Lý Thục Trinh cầm tờ giấy xem đi xem lại, cuối cùng nói: "Tôi phải thắp hương cho chồng... Báo với anh ấy, sách anh để lại đã đào tạo được sinh viên Bắc Đại."

Trước khi đi, tôi sắp xếp tất cả tài liệu ôn thi tặng Lý Thục Trinh.

"Cho học sinh sau này dùng." Tôi nói, "Bảo họ rằng muốn học thì không bao giờ muộn."

Bà lại đỏ mắt: "Tôi sẽ làm vậy."