Cuối cùng, tôi viết về lớp xóa m/ù chữ ở đội Hồng Kỳ.

Viết về những giọt nước mắt của người phụ nữ m/ù chữ lần đầu viết được tên mình; viết về nụ cười của bà cụ từng bị lừa tính công vì không biết tính toán, nay đã dùng thành thạo bàn tính; viết về những đêm tôi soạn giáo án dưới ngọn đèn dầu, viết về mùa đông nhận mặt chữ bên bếp than.

Đến đoạn kết, tôi thêm vào mấy dòng:

"Người ta nói tri thức thay đổi vận mệnh. Nhưng tôi muốn nói, trước hết tri thức thay đổi cách nhìn thế giới của một người. Khi biết trời cao đất rộng, người ta sẽ không còn bằng lòng với mảnh đất bé bằng bàn tay. Khi hiểu lẽ phải, biết đúng sai, người ta sẽ không dễ bị che mắt, bị điều khiển."

"Chuyện khó quên này khiến tôi hiểu - phụ nữ không phải dây leo, phải bám vào cây lớn mới sống nổi. Phụ nữ cũng có thể là cây, tự bén rễ, tự hướng về ánh dương, tự mình thành một cảnh sắc."

Viết xong, dấu chấm cuối cùng tôi đặt xuống thật mạnh.

Nộp bài, giám thị liếc nhìn bài thi của tôi gật đầu: "Chữ viết tốt."

Bước ra khỏi phòng thi, trời đã nhá nhem tối.

Chu Hiểu Mai đang đợi tôi, đôi mắt long lanh: "Ngọc Lan, em viết về chị trong bài luận đó!"

Tôi gi/ật mình.

"Em viết về chị dạy em đọc chữ, dạy tính bàn tính, còn nói chị nhất định sẽ đỗ đại học!" Cô bé hào hứng nói, "Em viết hay lắm!" Lòng tôi ấm áp: "Cảm ơn em."

"Cảm ơn gì chứ." Cô bé khoác tay tôi, "Ngày mai thi toán và tổng hợp khoa học, chị nhất định không sao."

"Em cũng vậy, cố lên."

41

Tối hôm đó tôi ở nhà khách huyện, phòng tám người chật ních.

Cùng phòng toàn thí sinh nữ, người lo lắng không ngủ được, người thức khuya ôn bài, người thở dài n/ão nề.

Tôi lên giường sớm, nhắm mắt ôn lại công thức trong đầu.

Nửa đêm, tôi tỉnh giấc vì buồn tiểu.

Nhẹ nhàng trèo xuống giường, vừa ra đến cửa đã nghe tiếng thì thào ngoài hành lang:

"... Chắc chắn nó ở phòng này chứ?"

"Chắc, tôi thấy nó vào đây mà."

"Bỏ th/uốc chuẩn vào, đừng để ch*t người."

"Yên tâm, chỉ khiến nó ngày mai không dậy nổi..."

Tôi dựng cả tóc gáy, gi/ật mạnh cửa mở ra.

Dưới ánh đèn mờ ngoài hành lang, hai gã đàn ông gi/ật b/ắn người - đúng hai kẻ đi theo Giả Ngọc Thanh ban ngày.

"Các người làm gì đó!"

Hai gã nhìn nhau, quay đầu bỏ chạy.

Tôi đuổi theo vài bước rồi dừng lại.

Không thể đuổi, trời tối đen như mực, nguy hiểm.

Quay vào phòng, tôi kiểm tra từng bình giữ nhiệt - quả nhiên, nút bình của tôi đã bị động vào, ngửi gần thấy mùi lạ thoang thoảng.

Một chị cùng phòng tỉnh giấc: "Có chuyện gì vậy?"

"Có người bỏ th/uốc vào nước của tôi." Tôi bình tĩnh đáp.

Cả phòng lập tức náo lo/ạn.

"Trời ơi!"

"Báo cảnh sát! Mau báo cảnh sát đi!"

"Ai á/c thế không biết!"

Nhân viên trực bị đ/á/nh thức, nghe tình hình mặt c/ắt không còn hột m/áu: "Cái này... không thể nào..."

"Gọi quản lý của các anh ra đây." Tôi nói, "Ngoài ra, tôi muốn đổi phòng."

Quản lý nhà khách đến, một người đàn ông ngoài 50 tuổi, nghe xong sự việc mồ hôi lạnh túa ra: "Đồng chí... đây... đây nhất định là hiểu lầm..."

"Có phải hiểu lầm hay không, công an đến sẽ rõ." Tôi nhìn thẳng vào ông ta, "Thi đại học là việc lớn của quốc gia, có kẻ bỏ th/uốc vào nước thí sinh tại nhà khách thi cử, trách nhiệm này anh gánh nổi không?"

Ông ta chân r/un r/ẩy: "Tôi lập tức báo cảnh sát! Ngay lập tức!"

Cảnh sát đến rất nhanh, lấy lời khai, mang đi chiếc bình giữ nhiệt.

Đến 3 giờ sáng, tôi mới được chuyển vào phòng đơn ở tầng hai - thực ra là văn phòng quản lý dọn tạm.

Lên giường nằm xuống, trời gần sáng.

Nhưng tôi không ngủ được.

Giả Ngọc Thanh, Lâm Vy Thanh.

Các người sợ ta thi đỗ đến thế sao?

Sợ đến mức không từ th/ủ đo/ạn phạm pháp?

Cũng tốt.

Lần này, chính các người tự trao vũ khí vào tay ta.

42

Hôm sau thi toán.

Có lẽ vì chuyện đêm qua kí/ch th/ích, có lẽ cơn phẫn nộ tiếp thêm sức mạnh, tốc độ làm bài của tôi còn nhanh hơn mọi khi.

Câu cuối cùng là hình học giải tích, cực kỳ khó. Kiếp trước tôi bỏ trống câu này vì Giả Ngọc Thanh nói "Con gái học hình học làm gì".

Lần này, tôi dùng ba phương pháp giải ra đáp án.

Nộp bài, giám thị lại liếc nhìn tôi - lần này trong ánh mắt có sự tán thưởng.

Trưa, Chu Hiểu Mai tìm đến, mắt đỏ hoe: "Ngọc Lan, em nghe chuyện rồi... Bọn họ thật đ/ộc á/c quá!"

"Không sao." Tôi nói, "Tôi không uống."

"Nhưng nếu chẳng may..."

"Không có chẳng may." Tôi vỗ vỗ tay cô bé, "Chiều nay thi tổng hợp khoa học, thi xong là hết."

"Còn chuyện báo cảnh sát..."

"Đợi thi xong đã."

Bây giờ không được phân tâm.

Tôi phải dùng trạng thái tốt nhất hoàn thành môn thi cuối.

43

Chiều thi tổng hợp khoa học, lý và hóa ghép chung.

Đề vẫn không dễ, đặc biệt câu cuối môn vật lý về lực tổng hợp, cần vận dụng tư duy vi tích phân của toán cao cấp.

Nhưng trùng hợp là trong bộ đề mô phỏng Lý Thục Trân cho tôi, có dạng bài tương tự.

Tôi gần như không cần suy nghĩ, cầm bút là viết.

Viết được nửa bài, phòng thi bỗng vang lên tiếng hét.

"Á——!"

Mọi người đồng loạt ngẩng đầu.

Là Lâm Vy Thanh.

Cô ta ôm bụng, mặt tái nhợt, đề thi trên bàn nhuộm đỏ một mảng.

"M/áu! Cô ấy chảy m/áu!" Ai đó hét lên.

Giám thị lao tới: "Nhanh! Đưa đi bệ/nh viện!"

Phòng thi hỗn lo/ạn.

Tôi liếc nhìn - Giả Ngọc Thanh luống cuống đỡ vợ, mặt mày kinh hãi.

Sinh non.

Tính toán thời gian thì cũng đến lúc rồi.

Kiếp trước con trai họ sinh non, thể trạng yếu ớt, tốn bao tiền của. Đây cũng là một lý do sau này Giả Ngọc Thanh liều mạng ki/ếm tiền.

Tôi không nhìn nữa, cúi đầu tiếp tục làm bài.

Mười phút cuối, viết xong phương trình hóa học cuối cùng.

Kiểm tra, nộp bài.

Bước ra khỏi phòng thi, hoàng hôn vừa tắt.

Ánh nắng vàng rực rỡ phủ lên cổng trường cũ huyện nhất trung, phủ lên những gương mặt thí sinh hoặc phấn khích hoặc thất vọng.

Chu Hiểu Mai xô tới ôm tôi: "Thi xong rồi! Cuối cùng cũng xong!"

Đúng vậy, kết thúc rồi.

Hai năm rưỡi chờ đợi, bao đêm ngày miệt mài, đến giây phút này đã đặt dấu chấm hết.

"Ngọc Lan, chị thi thế nào?" Cô bé hỏi.

"Bình thường." Tôi đáp.

"Thế thì chắc chắn đỗ Bắc Đại rồi!"

Tôi cười: "Đợi kết quả vậy."

44

Khi thu dọn đồ ở nhà khách, cảnh sát lại tới.

"Đồng chí Thẩm Ngọc Lan, vụ án đêm qua có tiến triển rồi." Viên cảnh sát họ Trương dẫn đầu, khoảng 40 tuổi, mặt nghiêm nghị, "Chúng tôi đã bắt được hai kẻ đó, chúng thú nhận... bị Giả Ngọc Thanh xúi giục."

Tôi không chút ngạc nhiên.

"Giả Ngọc Thanh giờ ở đâu?"

"Ở bệ/nh viện, vợ hắn sinh non đang cấp c/ứu."