Những quý nữ hiện diện đều nhíu mày.

"Chúng ta thường xuyên gặp Triệu đại tiểu thư, nàng ta không hề có dấu hiệu mang th/ai."

Triệu Minh Cẩm sững người, rõ ràng không ngờ họ lại đứng ra nói giúp ta, dù trước kia chính họ là những người chê bai ta thô lỗ, vô học.

Bỗng có tiếng ai đó hét lên:

"Vậy đây rõ là vu khống! Vốn đã biết chuyện họ Triệu bị đ/á/nh tráo con cái, nào ngờ gia phong lại bại hoại đến mức này, dám bôi nhọ thanh danh người khác vào ngày đại hôn của con gái ruột!"

"Đúng vậy, hôm yến thọ ta đã thấy kỳ quặc. Nếu thật sự thương con, sao lại nói những lời nửa vời khiến người khác hiểu lầm?"

Chẳng mấy chốc, ánh mắt mọi người nhìn mẫu thân và Triệu Minh Cẩm đã thay đổi.

Túc Vương nắm ch/ặt tay ta, giọng ôn nhu:

"Đừng sợ, trong sạch tự sẽ minh oan."

Rồi hắn lạnh lùng nhìn về phía mẫu thân:

"Phu nhân họ Triệu, nếu không có việc gì thì xin mời hồi phủ. Đừng làm hỏng hỷ sự của bổn vương."

Tiếng nhạc lễ lại vang lên khắp nơi.

Tưởng chừng sóng gió đã lắng xuống.

Nhưng ta biết rõ:

Bão tố thực sự vẫn còn ở phía sau.

Quả nhiên, mẫu thân đứng phắt dậy, vẻ mặt đạo mạo:

"Lúc tìm lại Triệu Minh Tố là vào mùa đông, mặt vàng da sáp. Dù có th/ai cũng khó nhận ra. Hơn nữa, nàng sinh con đúng dịp tết Nguyên Đán, ngày đông giá rét ít khi ra ngoài, tự nhiên chẳng ai phát hiện!"

"Nếu mọi người vẫn không tin, vậy thì thử m/áu nhận thân!"

Sau đó, một nhóm gia nô trong phủ kéo đến.

Từng người một khẳng định chắc nịch rằng ba năm trước, không lâu sau khi ta trở về phủ, ta đã sinh hạ một đứa con trai.

Bàn tay Túc Vương nắm ta từ từ buông ra.

Những quý nữ vừa bênh vực ta nhìn nhau, im lặng.

8

Ta nén tiếng cười lạnh, khóc nức nở:

"Mẫu thân là chủ mẫu họ Triệu, thân phận của những tỳ nữ này đều nằm trong tay người, đương nhiên người nói gì họ cũng nghe theo."

"Còn chuyện đứa trẻ bị đầu đ/ộc, hôm nay ta suốt ngày ở trong phòng chuẩn bị giá thú, căn bản không có thời gian rời đi. Những người theo hầu đều có thể làm chứng. Thế mà mẫu thân lại quả quyết là ta! Không rõ nội tình còn tưởng chúng ta không phải mẹ con mà là cừu địch!"

Phu nhân Bá tước nhìn ta và mẫu thân, chợt nheo mắt cười:

"Phải đấy, người làm mẹ nào chẳng hết lòng vì con gái. Nhìn thái độ của phu nhân họ Triệu, cứ như đang h/ận th/ù chính con ruột mình vậy. Ba năm không nói, đợi đến lúc con gái sắp xuất giá mới lên tiếng tố cáo, đúng là đ/ộc á/c!"

"Chẳng lẽ đúng như đại tiểu thư họ Triệu nói, nàng chưa từng sinh con, mà là người vu oan?"

Lời phu nhân Bá tước không phải vì ta, chỉ muốn hạ nhục mẫu thân.

Nhưng mẫu thân lại gi/ận dữ nhìn ta:

"Đồ nghịch nữ! Dám cùng người ngoài làm nh/ục mẫu thân! Thật đại nghịch bất đạo!"

"Nói đi nói lại, ngươi vẫn không dám thử m/áu, rõ ràng là có q/uỷ trong lòng!"

Rồi bà đứng thẳng người, vẻ chính trực:

"Ta biết mình sai khi bao che tội lỗi, nên hôm nay mới đại nghĩa diệt thân. Triệu Minh Tố hôm nay dám đầu đ/ộc con ruột, ngày mai biết đâu lại hạ đ/ộc phu quân?"

"Vì đạo lý thiên hạ, hôm nay ta tuyệt đối không để nàng tiếp tục làm á/c!"

Mọi người kinh hãi trước vẻ mặt đạo đức giả của bà.

"Phải rồi, người thường ai chẳng có lỗi. Nếu con gái tôi làm chuyện x/ấu xa thế này, ban đầu tôi cũng muốn che giấu, dù sao cũng là m/áu mủ ruột rà. Có lẽ Triệu Minh Tố làm quá đáng nên mới khiến sinh mẫu đứng ra tố cáo."

"Đây nào phải lỗi lầm thông thường? Rõ ràng là tâm địa đ/ộc á/c, cố ý gi*t người! Hổ dữ còn chẳng ăn thịt con, Triệu Minh Tố lại nhẫn tâm ra tay!"

Thấy mọi người đứng về phe mình, mẫu thân lại nhìn ta:

"Tố Nương, ta cho ngươi cơ hội cuối. Hãy thừa nhận lỗi lầm trước mọi người, đem con về nuôi dưỡng chu đáo, sau này sống ngay thẳng. Như thế ta vẫn nhận ngươi làm con gái."

Rồi bà quay sang Túc Vương:

"Điện hạ, tôi nhất định phải đem Triệu Minh Tố về trừng ph/ạt. Còn việc làm hỏng hôn lễ, tôi sẽ đền bù thỏa đáng."

Bà kéo Triệu Minh Cẩm ra, mặt tươi cười:

"Đây là con gái tôi nuôi dưỡng bên cạnh - Minh Cẩm. Tài hoa dung mạo đều xuất chúng, quan trọng nhất là đức hạnh tốt. Chi bằng hãy để nàng thế thân gả vào vương phủ?"

Túc Vương cười lạnh:

"Dám gây chuyện tại vương phủ của bổn vương, khiến ta trở thành trò cười cho kinh thành, còn mặt mũi nào đàm điều kiện? To gan thật!"

Hắn quay sang ta, giọng vẫn lạnh băng:

"Thử m/áu nhận thân, nàng dám không?"

9

Ta liếc nhìn mẫu thân đang thắm thiết tình mẹ con với Triệu Minh Cẩm, khẽ nhếch môi:

"Có gì không dám?"

"Chỉ là nếu kiểm chứng ta không phải mẹ đứa trẻ này, tội vu khống phụ nữ chưa chồng mà sinh con, ta nhất định phải đến quan phủ đòi công lý. Đến lúc đó mẫu thân đừng trách con bất hiếu."

Mẫu thân nhìn ta, hơi nhíu mày.

Rõ ràng bà không nghĩ ta có thể đòi công lý kiểu gì.

Ta cười nhạt:

"Mẫu thân dám bất chấp tính mạng con để vu khống, ắt hẳn chưa từng xem con là con gái. Nếu chứng minh con vô tội, con cần mẫu thân xin lỗi công khai, bồi thường ngàn lượng vàng, cùng đại diện Triệu phủ ký văn thư đoạn tuyệt. Từ nay về sau dù giàu sang hay tai ương đều không liên quan đến con."

Ta ngừng một chút, giọng đ/au thương:

"Dù sao mẫu thân chưa từng nuôi dưỡng con, lại còn hại con mất mạng."

Mẫu thân gi/ật mình, thở dài thất vọng:

"Tính cách hiểm đ/ộc, vô tình vô nghĩa của ngươi khiến ta thực sự lạnh lòng."

Ta chỉ thấy mỉa mai.

Thứ khiến bà lạnh lòng chỉ là ngàn lượng vàng phải trả mà thôi.

Phu nhân Bá tước không sợ chuyện lớn:

"Chẳng lẽ phu nhân họ Triệu không dám? Hay đúng như lời Minh Tố tiểu thư nói, người đang vu khống?"

Mẫu thân trừng mắt á/c đ/ộc với phu nhân Bá tước: "Ta dám đại nghĩa diệt thân, sao lại không dám?"

Túc Vương liếc nhìn ta:

"Vậy bắt đầu thử m/áu nhận thân."

Khi nước được mang lên, tỳ nữ liếc mắt ra hiệu với ta.

Ta hiểu rồi.

Như tiền kiếp, mẫu thân đã làm tay chân.

Ta cùng Dương Toại cùng bước lên.

Khi cầm lấy d/ao găm.

Mẫu thân đột nhiên gọi ta.

Ta ngẩng đầu nhìn bà.

Vẻ mặt bà phức tạp, muốn nói lại thôi.

Ta không hỏi.

Bởi tiền kiếp cũng có cảnh này.

Dù có chút áy náy, nhưng bà không ngăn ta nhỏ m/áu vào chậu nước đã bị bỏ th/uốc.

Chẳng mấy chốc, nước trong chậu có biến động.

Mọi người kinh hãi thốt lên:

"Sao lại thế này?"

10

Triệu Minh Cẩm mừng rỡ, không cần kiểm tra đã chỉ thẳng vào ta: "Tỷ tỷ, đến nước này rồi, còn biện giải gì nữa?"