Sứ thần Cát Sân, Vi Hàn Phương nguyện đi đến thảo nguyên, kết mối lương duyên hai họ, vĩnh viễn củng cố bang giao."

Tân Đế vô cùng hài lòng trước sự hiểu biết đại cục của Vi Hàn Phương, lớn tiếng tuyên bố.

"Tốt! Con gái họ Vi thấu hiểu đại nghĩa. Truyền chỉ của trẫm, sắc phong Vi thị Hàn Phương làm Vĩnh Dương Quận chúa. Mẹ nàng dạy con có phương, thăng Nhất phẩm cáo mệnh phu nhân. Chọn ngày lành, hậu hĩnh giá thú Bắc cảnh!"

"Tạ ơn bệ hạ long ân." Vi Hàn Phương cúi đầu tạ ơn.

Khi đứng dậy, ánh mắt nàng vượt qua điện các ồn ào, nhìn về phía ta và Tử Ninh.

Không oán h/ận, không bi thống, môi nàng khẽ động, bỗng nở nụ cười tựa đóa hồng.

Nhìn đi, Triệu Tiểu Xuân, ta đã nói sẽ để mẫu thân qua ngày tốt đẹp, ta làm được rồi.

M/áu trong người ta gần như đông cứng lại.

Tân Đế vừa chuẩn y Vi Quý phi tự nguyện thủ lăng, giờ lại đồng ý hòa thân, điều này gần như công khai tuyên bố sẽ thanh toán họ Vi.

Trong điện, tiếng tơ trúc lại vang lên, Tân Đế cùng sứ thần nâng chén chúc tụng, cảnh tượng hòa hợp vui vẻ.

Ta muốn đứng dậy, muốn xông ra, muốn hét lớn "Ta không đồng ý! Các ngươi không được làm thế!"

Nhưng ta không cử động được.

Cổ họng như bị bàn tay vô hình siết ch/ặt, không phát ra nổi âm thanh.

Tử Ninh nắm ch/ặt tay ta, xoa xoa lưng ta, đưa một miếng bánh điểm tâm đến miệng ta.

"A tỷ ăn bánh đi, trong lòng, đừng khổ."

Ta nhìn sâu vào mắt nàng, giây lát, cả hai đều bật cười.

Mắt cay xè, nhưng chúng ta đều biết, không được khóc.

27

Ngày Vi Hàn Phương xuất giá từ cung, trời âm u, không một ngọn gió.

Hoàng đế để thể hiện trọng thể, đích thân tiễn nàng đến ngoài cửa Chính Dương Tử Cấm Thành.

Đoàn tống giá dài dằng dặc, kèn trống rộn ràng, náo nhiệt khác thường, tất cả cung nhân đều nở nụ cười, nói lời cát tường.

Ta và Tử Ninh đứng trên lầu Chái Tinh cao ngất, nhìn ra xa xa.

Tiếng kèn suona ngày càng xa, màu đỏ ấy cuối cùng khuất sau bóng tối cổng thành.

Xung quanh đột nhiên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió rít qua lầu cao.

Trong lòng vang lên tiếng nức nở như thú nhỏ, từng chút, biến thành tiếng khóc nấc không kìm nén.

"A tỷ... Hàn Phương tỷ tỷ... không về nữa... phải không?"

Tử Ninh không hiểu, tại sao tỷ tỷ Hàn Phương phải mặc đồ đỏ thế kia, đi đến nơi xa xôi thế kia, tại sao mọi người đều cười, mà nàng lại cảm thấy trong lòng trống hoác một mảng lớn.

Ta ôm ch/ặt nàng, giọt lệ rơi trên đỉnh đầu Tử Ninh.

Tại sao lại khóc?

Vì Hàn Phương được như nguyện, hay vì mỗi người con gái bất đắc dĩ trong Tử Cấm Thành này?

"Sẽ về thôi."

"Đợi khi hoa T/át Nhật Lang trên thảo nguyên nở rồi tàn, tàn rồi lại nở, có lẽ... sẽ về."

Cùng lúc đó, trên quan lộ Tử Cấm Thành, một cỗ xe ngựa lặng lẽ lên đường.

Tống Tử Nhan nhìn về phía hai bóng người dựa vào nhau trên lầu Chái Tinh.

Nàng nhìn rất lâu, đến khi xe quẹo qua, lầu Chái Tinh bị một cung điện khác che khuất, không thấy nữa.

"Kỳ thực, nàng nên từ biệt họ."

Nghe lời Vi Quý phi, Tống Tử Nhan nhếch mép, giả vờ thản nhiên.

"Từ biệt gì chứ? Khóc lóc rầu rĩ, phiền phức lắm. Ta không làm đâu."

Nàng quay đầu, nhìn bụi bay ngoài cửa xe.

"Cứ thế này đi. Sạch sẽ tinh tươm."

Vi Quý phi cũng theo ánh mắt nàng nhìn ra, chốc lát, như trở về ngày nhập cung mười mấy năm trước.

Cũng một mùa thu như thế, trời cao đến ngợp, đường cung dài vô tận.

Lúc ấy nàng siết ch/ặt tay A tỷ, lòng bàn tay đầy mồ hôi, nhưng cứ ngẩng cao đầu nói.

"A tỷ đừng sợ, có em đây!"

Về sau, đường cung đi mãi rồi cũng đổi vị.

Muốn bảo vệ một người, chỉ ngẩng cao đầu là không đủ.

Gió nơi này quá lạnh, d/ao găm giấu trong nụ cười.

Nàng buộc phải biến mình thành con d/ao, dính m/áu, ng/uội lạnh trái tim, làm những việc A tỷ tuyệt đối không làm nổi, cũng không đành lòng nhìn.

Mỗi lần làm một việc, ánh mắt A tỷ lại xa cách thêm một phần.

Nàng không hối h/ận.

Chốn này, phải có người nhảy xuống vũng bùn, mới có thể đẩy người kia lên cao một cách sạch sẽ.

28

Trở về Từ Ninh cung, dỗ Tử Ninh khóc mệt ngủ trưa xong, ta xin yết kiến Thái hậu nương nương.

Bà dường như đoán trước ta sẽ đến, đuổi hết tả hữu, chỉ lưu lại cô Châu đứng canh phía xa.

"Ta biết ngươi muốn hỏi gì."

"Muốn hỏi họ Vi, muốn hỏi chuyện năm xưa."

Bà ra hiệu cho ta ngồi xuống, ánh mắt đăm đăm nhìn xa xăm.

Bà kể, rất lâu trước đây, có hai tiểu cô nương cùng nhập cung.

Một người như nước tĩnh, một người như lửa hừng hực.

Họ từng thân thiết như một người.

Về sau, nước tĩnh thành Hoàng hậu, lửa hừng hực phong Quý phi.

Hoàng đệ của Tiên Đế là Tĩnh Vương thường vào cung, phong thái rồng phượng, văn võ song toàn.

Chứng đ/au đầu của Tiên Đế ngày càng phát tác, thanh thế Tĩnh Vương ngày một lớn, quân công hiển hách.

Ấy vậy mà lúc ấy các hoàng tử trong cung lần lượt yểu mệnh.

Thái y viện r/un r/ẩy tâu báo, nói Tiên Đế lo nghĩ đêm ngày, tổn hại đến tử tức.

Tiên Đế nghe chẩn đoán này, như bị sét đ/á/nh, tính tình càng thêm u uất khó lường.

Thời gian ngày qua ngày, nước tĩnh thịnh sủng không suy, cuối cùng lại mang th/ai.

Bà xoa xoa bụng chưa lộ, lòng đầy hy vọng lần này sẽ là hoàng tử khỏe mạnh, an ủi quân vương, vững chắc quốc bản.

Nhưng đúng lúc này, Tĩnh Vương bị vu cáo mưu nghịch.

Tiên Đế vốn đã đố kỵ Tĩnh Vương từ lâu, vừa gi/ận dữ vừa hạ chỉ lưu đày Nam Cương.

Ai ngờ Tĩnh Vương bi phẫn tột cùng, m/ua chuộc cựu bộ, xông cung bức giá, muốn đối chất trực tiếp tại Thái Cực điện.

Hôm ấy, Tử Ninh ham chơi, đang trốn dưới án thư phụ hoàng nghị sự, định làm cha ngạc nhiên.

Nhưng thấy cảnh phụ hoàng trong cơn thịnh nộ đ/âm xuyên người hoàng thúc.

Nàng ngây người nhìn, ánh mắt trống rỗng, tỉnh dậy thì thần trí đã thoái hóa.

Dưới hai đò/n giáng, nước tĩnh kinh sợ quá độ, bụng đ/au như c/ắt, xuất huyết mà sẩy th/ai, cả đời không thể mang th/ai nữa.

Tiên Đế một đêm như già mười tuổi.

Sau khi tra rõ chân tướng, ngày ngày sống trong hối h/ận gi*t em, chứng đ/au đầu phát tác dữ dội.