Tử Ninh chớp chớp mắt, tay mò mẫm trong túi vải ở thắt lưng, cuối cùng lôi ra một chú chim b/éo m/ập được đan bằng lá cỏ.

"Lục ca ca cũng có. Chim... biết bay. Bảo hộ... Lục ca ca, bình an."

Nụ cười trong mắt Lục Giác lập tức lan tỏa, giọng nói dịu dàng khác thường.

"Lục ca ca nhất định sẽ cất kỹ bên người. Đa tạ công chúa Tử Ninh."

Gió thu thổi dọc hành lang cung điện, giờ khắc ly biệt rốt cuộc cũng đến.

Tiếng tù và cùng âm vang vó ngựa sắt vạn ngàn vang khắp mọi góc sân Tử Cấm Thành.

Sau khi đại quân lên đường, Hoàng học liền âm thầm đóng cửa.

Trong cung đột nhiên tĩnh lặng hẳn, than củi ở Phượng Nghi Cung và Chiêu Dương Cung đã đủ ấm áp.

Nhưng chẳng thể xua tan nỗi lo âu đọng lại giữa chân mày mọi người.

Hoàng hậu nương nương vẫn ngày ngày chăm sóc sinh hoạt cho Tử Ninh, kiểm tra bài vở của ta.

Nhưng phần nhiều thời gian, nàng lại nhìn ra cửa sổ hướng bắc, chuỗi tràng hạt trong tay xoay nhanh hơn mọi ngày.

Tin đồn dưới cung càng lúc càng gấp gáp.

Mấy tên thái giám quét dọn tụm đầu dưới mái hiên bàn tán tin đồn.

"Nghe chưa? Lại thua một trận nữa, mất mấy ngàn người rồi."

"Hung Nô lần này đến q/uỷ quái, kỵ binh lợi hại khủng khiếp."

"Hoàng thượng mấy ngày nay không xuất hiện, tấu chương đều do mấy vị các lão và nương nương xử lý."

"Hừm, trong cung ngoài phủ, lòng người hoang mang, sắp lo/ạn như cháo rồi..."

Ta ôm Tử Ninh ngồi bên cửa sổ các ấm, nhìn bầu trời xám trắng vuông vức bên ngoài.

Đột nhiên nhớ da diết dãy Kỳ Sơn trùng điệp vô tận cùng đồng cỏ sao.

Hàn Phương từ khi về phủ chuẩn bị lễ kỷ đã không còn tin tức gì.

Những bức thư chúng ta nhờ người đưa đi, cũng như đ/á chìm biển cả, không biết nàng có nhận được không, hay phủ Thị lang giờ cũng tự thân khó giữ.

Tử Ninh dựa vào lòng ta, bàn tay nhỏ xíu xoa xoa mặt ta.

"Tiểu Xuân chị chị, nhớ... nhà rồi à?"

Ta gượng cười: "Không, chị đang ngắm mây đó."

Hoàng hậu nương nương chẳng biết từ lúc nào đã đi vào, tay bưng đĩa bánh quế hoa quế mới làm, đặt trước mặt chúng ta.

"Tiểu Xuân, mấy ngày nay, buồn chán lắm phải không?"

Ta lắc đầu, không nói gì.

Hoàng hậu nhìn ta, trong mắt lộ vẻ áy náy.

"Hiện thời cục diện bất ổn, bên ngoài còn hỗn lo/ạn hơn trong cung. Thả con ra ngoài, ngược lại không an toàn. Bản cung biết, giam con ở đây, thật khó cho con rồi."

Lòng ta chua xót, vội nói: "Nương nương đừng nói vậy. Trong cung có nương nương và Tử Ninh muội muội, ăn sung mặc sướng, bình yên vô sự, sao gọi là khổ được? Con chỉ hơi nhớ phụ mẫu thôi."

Ta nhớ giọng nói sang sảng của phụ thân, nhớ những lời căn dặn lẩm bẩm của mẫu thân, nhớ làn gió phảng phất mùi đất trong sân, thậm chí nhớ cả ông cá tổ giữa sảnh.

Không biết họ ở hầu phủ có tốt không?

Kinh thành náo lo/ạn thế này, họ có sợ hãi không?

Tính tình thẳng thắn của phụ thân, liệu có nói điều gì không nên nói?

Tử Ninh cầm một miếng bánh quế hoa quế đưa đến miệng ta: "Chị... chị... ăn. Ngọt... đỡ nhớ nhà."

Ta cúi xuống cắn một miếng, vị ngọt thanh tan trong miệng, nhưng trong lòng càng thêm chua xót.

Thời gian trôi qua trong tiếng gió rên rỉ, trận đ/á/nh hết đợt này đến đợt khác, binh lính tuyển m/ộ hết đợt nọ đến đợt kia.

Tiếng ve lại dần nhiều lên, tiếng nọ nối tiếng kia, gào đến nghẹn lòng.

Tin tức tản mác bay vào, khi thì nói Hung Nô đã bị đ/á/nh bại, lúc lại bảo quân ta tổn thất nặng nề, đang rút lui.

Thật giả lẫn lộn, không ai phân biệt nổi.

Tin Hoàng thượng long thể bất an không còn là bí mật, Quý phi Vi ngày đêm hầu hạ trước mặt, vệ binh trong cung không rõ từ lúc nào cũng tăng lên.

Tử Nhan đến Phượng Nghi Cung ít hơn, cũng trầm mặc hơn.

Nàng không còn nhắc đến chuyện đón Hàn Phương vào cung, những hẹn ước thả diều, nướng khoai tựa như chuyện kiếp trước, chẳng ai nhắc lại.

Một buổi trưa oi bức, ta đang cùng Tử Ninh ngắm kiến tha mồi.

Tiếng chuông bỗng vang lên đ/á/nh thức, chẳng kịp phòng bị.

Mưa gió sắp ập đến, mây đen vần vũ, hồi thứ hai, thứ ba...

Tiếng chuông vang lên đủ chín hồi.

Ta chưa kịp phản ứng, tất cả cung nhân xung quanh đã quỳ rạp xuống hướng Thái Cực Cung.

Tiếng khóc nức nở từ khắp nơi dâng lên.

Ta choáng váng, theo bản năng ôm ch/ặt lấy Tử Ninh đang sợ cứng người, vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra.

Hoàng hậu nương nương vốn điềm đạm mắt đỏ hoe, để cô Châu đỡ, loạng choạng bước về phía Thái Cực Cung.

Ngoài Thái Cực Cung, người người quỳ đen kín đất, tiếng khóc than n/ão nuột không dứt.

Cung môn mở ra, Quý phi Vi một thân tang phục, vẫn đẹp đến kinh người.

Theo sau nàng bước ra, lại là Tứ hoàng tử còn nguyên chiến bào!

Hắn lại ở trong Thái Cực Cung!

Quý phi Vi nhìn Hoàng hậu dưới thềm ngọc, lớn tiếng tuyên bố.

"Tiên đế băng hà, di chiếu tại đây, Hoàng tứ tử Tầm Chương, trung dũng nhân hiếu, lập tức kế vị, an định xã tắc."

Hoàng hậu nhìn tờ di chiếu màu vàng chói trong tay Quý phi, cả người như đông cứng.

"Sao lại thế này..."

Quý phi Vi cười, khóe mắt đỏ hoe.

"Tứ hoàng tử mới đôi mươi đã cầm quân, trấn thủ biên cương nhiều năm. Cái thế căn cơ này, mấy hoàng tử lớn lên trong nhung gấm trong cung, ai sánh được?"

Dứt lời, vó ngựa sắt ầm vang, một đội kỵ binh tinh nhuệ phá tan cửa cung tầng tầng lớp lớp, xông thẳng tới Thái Cực Cung.

Toàn bộ tinh binh xuống ngựa, tay cầm trường thương, hướng về Tống Tầm Chương trên thềm ngọc đồng thanh.

"Hạ thần tuân theo di chiếu tiên đế! Cung thỉnh tân hoàng đăng cơ!"

"Cung thỉnh tân hoàng đăng cơ!"

Mấy vị trọng thần nội các liếc nhau, cuối cùng r/un r/ẩy phục xuống.

"Lão thần... cung nghênh tân hoàng! Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Đã có người dẫn đầu, tiếng hô vạn tuế chẳng thể ngăn cản.

Ta quỳ giữa đám đông, ôm Tử Ninh đang sợ cứng đờ.

Tiên đế ốm liệt giường là thật, nhưng đúng lúc Tứ hoàng tử thắng trận, nắm trọng binh mà băng hà.

Tất cả chuyện này, thật khiến người ta không dám nghĩ sâu.

Tống Tầm Chương cuối cùng từ từ giơ tay, sóng người lặng dần.

Hắn nhìn Hoàng hậu đang đứng không vững, khẽ nói.

"Mẫu hậu, tiết ai. Hung Nô đã thua liểng xiểng, bắc cảnh sắp yên, nhi thần... đã về."

Hoàng hậu đờ đẫn nhìn hắn, thân thể lảo đảo, tránh né bàn tay hắn vô thức muốn đỡ lấy.

"Về thì tốt... về... tốt."

Tống Tầm Chương không thu tay lại, lại hướng về Tử Ninh.