Áo tay ta vô tình quệt qua ghế đ/á, làm rơi mấy chú kiến nhỏ trong túi thêu. Chẳng mấy chốc, tiếng hét thất thanh của Tam công chúa vang lên trong đình.

"Ái! Cái gì thế? Ngứa quá! Cút đi!"

Tam công chúa gi/ật mình nhảy dựng lên, tay luống cuống đ/ập vào tóc và vai. Mấy chú kiến đen nhỏ đang bò lên mái tóc nàng, tưởng đó là con đường mới để hành quân. Cung nữ hốt hoảng chạy tới giúp, mặt Tam công chúa gi/ận đến méo mó, nàng túm lấy chiếc lược ném xuống đất.

"Lược gì mà rẻ tiền thế! Vứt ngay cho bổn cung!"

Ta và Tử Ninh núp sau non bộ gần đó, bụm miệng cười khúc khích.

Vi Hàn Phương có thói quen kỳ lạ, trước khi tập đàn luôn ngắm nghía mười móng tay được chăm sóc kỹ càng. Nhìn dưới ánh sáng, thật là màu mè. Hôm học đàn, ta sớm kéo Tử Ninh đến, ngắt hai lá cây ngứa giấu trong khăn tay. Nhân lúc Vi Hàn Phương đặt tập nhạc xuống đi rửa tay, ta nhanh chân đến chỗ ngồi nàng, chà xát lá lên ghế đàn.

Buổi học đến nửa chừng, nàng bắt đầu cựa quậy không yên, lông mày cau càng lúc càng sâu. Đánh thêm vài khúc, không nhịn được nữa, nàng lén đưa tay gãi sau lưng. Càng gãi càng ngứa, nét mặt nhăn nhó.

Mụ mẹ mìn gõ thước: "Cô Vi, tập trung vào!"

Vi Hàn Phương mặt đỏ bừng, cố nén chịu đựng, tiếng đàn sai lệch liên hồi. Cuối cùng đến giờ giải lao, mụ mẹ mìn vừa đi, nàng liền nhảy dựng chạy ra sau bình phong gãi ngứa. Ta và Tử Ninh nhìn nhau phá lên cười.

"Mông đ/âm đầy gai... vui quá."

Ta nhìn đôi mắt cong cong của Tử Ninh, khích lệ: "Phải đấy, ai dám b/ắt n/ạt Tử Ninh, Tử Ninh cứ phản đò/n, cho chúng biết ta không dễ bị ăn hiếp."

Chẳng bao lâu, Tam công chúa nhận ra ta và Tử Ninh đứng sau mọi trò nghịch ngợm. Chúng liên tục phản kích nhưng đều bị ta hóa giải ngấm ngầm, quật ngược trở lại. Sau mấy lần thất bại, chúng đổi chiến thuật.

Một ngày tan học, Tam công chúa đứng trước mặt đám học sinh, ngẩng cao cằm: "Tất cả nghe rõ! Từ hôm nay, ai dám nói thêm một lời với Triệu Tiểu Xuân và Tống Tử Ninh, tức là đắc tội với ta, với Vi quý phi!"

Cả sân im phăng phắc. Vi quý phi đang được sủng ái, Tam công chúa lại là con gái duy nhất của bà, lời đe dọa không nhẹ. Trong lòng ta bốc hỏa, bước lên kéo Tử Ninh đang nghịch hổ vải ra bên cạnh.

"Tam công chúa nói thật buồn cười! Chúng ta đều là học sinh hoàng gia, tự nhiên phải theo thứ bậc tôn ti!"

"Ta cũng nói thẳng ở đây, ai dám đắc tội với ta tức là đắc tội với đích xuất công chúa; ai đắc tội với đích xuất công chúa tức là đắc tội với Hoàng hậu nương nương. Xem thử trong hoàng học này còn quy củ phép tắc không!"

Địa vị Hoàng hậu cao quý, không phô trương như Vi quý phi, lại nắm quyền lực hậu cung. Những kẻ muốn nịnh bợ Tam công chúa đều im thin thít. Hai bên đều cứng cỏa, kết quả là đa số chọn cách tránh xa cả bốn chúng ta, không dám thân cận bên nào. Giữa bốn người duy trì một thế cân bằng kỳ quái.

Hôm đó bên bãi tập kỵ xạ, phu tử kiểm tra tại chỗ. Bốn người một nhóm, phối hợp hoàn thành bài tập cơ bản. Đúng như dự đoán, không ai mời chúng ta, cũng chẳng ai dám mời phe Tam công chúa. Phu tử nhíu mày nhìn hai phe phân rõ ranh giới, cuối cùng chỉ vào bốn chúng ta: "Vậy Đại công chúa, Tam công chúa, các ngươi bốn người một nhóm. Tự phân công hoàn thành bài tập."

Mặt Tam công chúa lập tức xị xuống, Vi Hàn Phương cũng vẻ không cam lòng. Lúc tập luyện, đương nhiên nhìn nhau không ưa. Tam công chúa sai Vi Hàn Phương dắt con ngựa nhỏ hiền lành nhất, ta thì dẫn Tử Ninh kiểm tra yên cương.

Tam công chúa liếc Tử Ninh, chế nhạo: "Thật đen đủi, phải nhóm với đứa ngốc nghếch viết tên còn không xong, tập được cái gì chứ?"

"13 tuổi rồi, bút còn không cầm vững, xưng là đích xuất công chúa chẳng sợ thiên hạ chê cười! Chẳng trách phụ hoàng chẳng thích đến Phượng Nghi cung, đối diện đứa ngốc..."

"Tam công chúa!" Giọng ta lạnh băng. "Cẩn thận lời ăn tiếng nói, bàn tán trung cung là tội lớn đấy."

Tam công chúa ngẩng mặt đầy kiêu ngạo: "Ta nói sai đâu? Một đứa ngốc, một con nhà quê núi rừng, đáng gì sánh vai với ta? Lát nữa thi đấu, đừng có kéo chân ta nhé!"

Trận đấu nàng nói là tiết mục vui do Hàn nữ quan thêm vào. Hai đội tiếp sức vòng quanh b/ắn bia, tuy không tính điểm nhưng có phần thưởng. Trong lòng ta dâng lên ngọn lửa, nói với Tử Ninh: "Tử Ninh, đừng nghe lời nó. Lát nữa ta phi thật tốt, b/ắn thật chuẩn, cho chúng biết thế nào là khí phách đích xuất công chúa!"

Tử Ninh nhìn ta, chớp chớp đôi mắt đỏ hoe, gật đầu: "Vâng!"

Trận đấu bắt đầu. Tam công chúa xuất phát trước, kỵ thuật tạm được, vòng quanh suôn sẻ nhưng mũi tên lệch mục tiêu, chỉ trúng rìa bia. Tam công chúa tặc lưỡi bực tức, đưa cung cho Vi Hàn Phương. Vi Hàn Phương căng thẳng, b/ắn còn tệ hơn, tên bay thẳng ra ngoài.

Đến lượt chúng ta. Ta đưa cây cung cho Tử Ninh: "Tử Ninh, cứ như lúc chơi đùa, đừng sợ, có chị ở sau."

Tử Ninh ôm ch/ặt cây cung ngồi trước ngựa. Ta thúc ngựa phi nước kiệu, gió lướt qua tai, cảm nhận thân hình Tử Ninh căng cứng. Tới vị trí, ta đưa tay định giúp nàng giương cung. Nhưng nàng đã kéo dây, phóng mũi tên vèo về phía bia đích. Mũi tên bay chếch choạc, cắm ngay vào khung gỗ ngoài cùng của bia! So với việc bay ra ngoài của Vi Hàn Phương, đã tốt hơn nhiều!

"Trúng rồi! Tử Ninh trúng rồi!"

Tử Ninh quay lại nhìn ta, đôi mắt sáng lấp lánh. Ta và Tử Ninh phối hợp ăn ý, giành phần thưởng, mặt Tam công chúa gi/ận đến méo xệch.

Đến phần tự do luyện tập, Tam công chúa dắt con ngựa nhỏ hiền lành, đòi biểu diễn lại. Mọi người ngăn không kịp, đành nhìn nàng phi ngựa phóng đi. Kết quả ngựa gi/ật mình, ở khúc cua quất mạnh móng sau. Tam công chúa kêu thét lên, vội ghì cương nhưng vẫn rơi khỏi lưng ngựa.