“Hỗn hào!” Hoàng hậu trầm giọng quát.

“Thể diện triều đình, khi nào lại phải dựa vào việc bới móc tổ tiên, hạ thấp người khác để duy trì?”

“Tước vị Ân Điển Hầu là do chính Hoàng thượng phong. Theo lời ngươi nói, Thái Tổ hoàng đế bản triều khởi nghiệp từ chốn bình dân, dựng nghiệp trên lưng ngựa, lẽ nào trong mắt nhà họ Vi lại cũng là kẻ chân lấm tay bùn?!”

Lão phu nhân họ Vi hai chân mềm nhũn, quỵ xuống đất, r/un r/ẩy như tàu lá.

“Thần phụ không dám! Thần phụ chỉ xót xa cho cháu gái.”

Trong điện im phăng phắc, Hoàng hậu trầm ngâm giây lát rồi lên tiếng.

“Vi phu nhân, nhà họ Vi đời đời làm quan, càng phải cẩn ngôn cẩn hành, làm gương cho thiên hạ.”

“Giờ xem ra, cái gọi là hàm dưỡng của danh môn thanh lưu nhà ngươi, còn chẳng bằng tấm lòng m/áu thịt bảo vệ con cháu của người thôn dã. Về nhà suy nghĩ cho kỹ, chép mấy trăm lần ‘Nữ Tắc’ ‘Nữ Giới’ cho tâm tĩnh lại!”

“Còn hai người các ngươi.” Hoàng hậu nhìn về phía chúng tôi, giọng hơi dịu xuống.

“Bảo vệ gia quyến vốn là lẽ đương nhiên. Nhưng về sau hành sự cũng cần chú ý phương thức. Lui xuống cả đi, suy nghĩ cho kỹ.”

08

Bốn chúng tôi rời Phụng Nghi cung, liếc mắt đảo qua nhau rồi lần lượt cáo lui.

Vừa bước đến hành lang, ánh nắng xuân chiếu rọi mới cảm nhận được lưng áo đẫm mồ hôi lạnh.

Chu cô cô lại từ tốn bước đến.

“Phu nhân, cô nương xin dừng bước, nương nương mời hai vị qua một chút.”

Mẹ tôi và tôi nhìn nhau, hòn đ/á vừa rơi xuống trong lòng lại nhấc bổng lên.

Khu vườn xinh xắn phía sau Phụng Nghi cung.

Hoàng hậu nương nương đã thay bộ thường phục, đứng trước khóm mẫu đơn đang độ nở rộ, vẫy tay gọi chúng tôi lại gần.

“Cách xử lý lúc nãy, trong lòng các ngươi có cảm thấy oan ức không?”

Mẹ tôi dắt tôi quỳ xuống, thành khẩn nói:

“Nương nương xử lý công minh, dân phụ và tiểu nữ tuyệt đối không oán h/ận, chỉ có lòng biết ơn!”

Hoàng hậu khẽ đỡ tay: “Đứng dậy nói chuyện. Nơi đây không có người ngoài, bản cung chỉ muốn nghe lời thật.”

Mẹ tôi do dự một chút, vẫn thành thật đáp:

“Nương nương sẵn lòng đứng ra bênh vực chúng thần, đã là ân điển to lớn, dân phụ không hề oán h/ận.”

Tôi cũng gật đầu mạnh mẽ: “Nương nương sáng suốt hơn cả Bồ T/át trong chùa, trong lòng Tiểu Xuân chỉ có biết ơn.”

Hoàng hậu nghe vậy khẽ thở dài.

“Các ngươi gây chuyện lần này, thoạt nhìn tưởng hồ đồ, kỳ thực lại vô tình mở ra một khởi đầu tốt đẹp.”

Hai mẹ con tôi đều sững sờ, không hiểu ý tại sao.

Hoàng hậu bình thản nói: “Gia tộc kinh thành chằng chịt như rễ cây, có những tập tục quả thực quá cổ hủ. Hoàng thượng và bản cung không phải không biết.”

“Các ngươi dám liều mình vì gia đình, tấm lòng thành thực này, trong giới quý tộc chỉ biết giữ mình, thật không mấy khi thấy.”

Tôi nghe lờ mờ hiểu được.

Nhìn nụ cười thoáng hiện trên gương mặt Hoàng hậu, tôi bỗng dạn dĩ hơn.

“Nương nương, người miền núi chúng thần không nhiều mưu mẹo thế này thế nọ. Gia đình thì nhất định không thể đứng nhìn!”

“Hồi ở Kỳ Sơn, có tên tr/ộm lấy tr/ộm ngô nhà chúng thần, cả nhà chúng thần cầm cuốc đuổi theo hai dặm đường! Sau phát hiện hắn có họ hàng xa với huyện lệnh.”

“Huyện lệnh muốn dĩ hòa vi quý, cha mẹ chúng thần dắt theo con, ôm chăn chiếu đến trước cổng phủ châu đ/á/nh trống kêu oan! Không tin không có nơi nói lẽ phải! Cuối cùng tên tr/ộm bị đ/á/nh đò/n, cũng bồi thường ngô!”

Tôi nói huyên thuyên, quên bẵng trước mặt là Hoàng hậu.

Mẹ tôi bên cạnh sốt ruột gi/ật tay áo tôi.

Ánh mắt Hoàng hậu lóe lên nụ cười chân thật hơn, không những không trách tội mà còn gật đầu.

“Bản cung lúc trẻ gả cho Hoàng thượng, Nam Miện Trần Vương thế lực lớn mạnh, chúng ta cũng trải qua quãng thời gian khó khăn.”

“Tử Ninh chính là sinh ra trong giai đoạn ấy, theo chúng ta chịu đựng khổ cực.”

Tôi không hiểu vì sao Hoàng hậu đột nhiên nhắc đến chuyện này.

Chỉ mơ hồ nhớ rằng, công chúa đích nữ của Hoàng thượng và Nương nương dường như tên là Tử Ninh.

Hoàng hậu nhìn tôi, dịu dàng nói: “Tiểu Xuân, con là đứa trẻ tốt bụng, thẳng thắn.”

“Bản cung muốn hỏi con, có nguyện đến Hoàng học, làm bạn đọc cho Tử Ninh không?”

Hai mẹ con tôi đều sửng sốt, nhất thời không biết nên tạ ơn hay từ chối.

Bạn đọc? Lại còn là bạn đọc cho công chúa Tử Ninh quý phái nhất?

Hoàng học có phải sẽ được đọc nhiều sách?

Có phải sẽ học được nhiều bản lĩnh hơn? Làm quen được nhiều quý nhân hơn?

Người ta nói đàn ông hễ có tiền là hư hỏng, cha ta chỉ có mỗi mình ta là con gái.

Nhỡ mai sau cưới tiểu thiếp, sinh con trai thì làm sao?

Cha à, không phải con phòng bị cha.

Thực tế là nhà ta giờ đã thành địa chủ, con sợ cha không giữ được mình đấy.

09

“Nương nương sủng ái, là phúc phận của Tiểu Xuân, Tiểu Xuân nguyện ý đi.”

Hoàng hậu nương nương rõ ràng không ngờ tôi đồng ý thẳng thừng như vậy, sắc mặt càng vui hơn.

“Đứa trẻ ngoan, bản cung biết con có phúc phận.”

“Triệu phu nhân, đứa bé Tiểu Xuân này, bản cung nhìn rất ưng. Ngươi yên tâm, để nó vào cung bầu bạn với Tử Ninh, bản cung nhất định sẽ sai người chăm sóc chu đáo, tuyệt đối không để nó chịu oan ức.”

Mẹ tôi dắt tôi cùng tạ ơn, trong mắt thoáng hiện nỗi lo âu.

Trên xe ngựa về phủ, mẹ tôi mãi nhíu mày.

“Con gái, trong cung rốt cuộc không bằng nhà mình. Lòng người phức tạp, lễ nghi lại nhiều, lòng mẹ thực không yên được.”

Tôi ôm cánh tay bà, phân tích:

“Mẹ nghĩ xem, Hoàng hậu nương nương hôm nay nói những lời này với chúng ta, có phải cũng đại diện cho ý của Hoàng thượng? Nhà ta gây chuyện lần này, tuy cách thức thô ráp, nhưng biết đâu lại hợp với ý của Hoàng thượng?”

Tôi càng nghĩ càng thấy có lý: “Mấy nhà quý tộc kia, ngày ngày nói môn đệ, kh/inh người này chê kẻ nọ, bản thân chưa chắc đã sạch sẽ.”

“Hoàng thượng và nương nương năm xưa cũng từng gây dựng giang sơn, nếm mật nằm gai. Để con làm bạn đọc cho công chúa, biết đâu là để cảnh cáo bọn họ, cho chúng biết thế nào là cẩn ngôn cẩn hành, lòng vua khó lường.”

Lời nửa phân tích nửa phỏng đoán của tôi khiến nét mặt mẹ tôi hơi giãn ra.

“Theo con nói thế, cũng có chút đạo lý. Ôi thôi, dù sao con vào cung, nhất định phải cẩn ngôn cẩn hành, nhiều nhìn nhiều nghe ít nói, bảo vệ tốt bản thân.”

Hôm sau, chỉ dụ vào cung làm bạn đọc truyền đến hầu phủ.

Cha tôi tiếp chỉ, trong sân đi vòng quanh không ngừng.

“Ái chà chà! Con gái lãoo làm bạn đọc cho công chúa rồi! Đây thật là tổ tiên hiển linh đó!”

“Chúng ta có nên bày tiệc ba ngày liền, để hả hê một phen không?”

“Bày đặt cái đầu bò à!”