Chương 15

Ngày rời kinh thành, khung cảnh vô cùng trọng thể.

Hoài Vương đích thân đến nghênh đón, Lễ bộ không dám sơ suất chút nào. Dân chúng chen chúc hai bên đường xem náo nhiệt.

Thấy Diệp Tốc diện mạo tuấn tú, người nhà Hoài vương phủ còn rải tiền, mọi người đều gào to: "Vương gia cùng công chúa vốn là trời sinh một đôi!"

Tạ Cảnh Chi phụng mệnh hoàng thượng, thay mặt hoàng tộc tiễn đưa đến cổng thành. Hắn bước đến trước ngựa Diệp Tốc, cố ý nói m/ập mờ: "Vương gia, ta cùng Vĩnh Ninh từ nhỏ đã lớn lên bên nhau, tình cảm không giống người thường. Có đôi lời muốn nói riêng với nàng, ngài không để bụng chứ?"

Đan Lộ bên cạnh tức gi/ận trừng mắt: "Hắn rõ ràng đang gieo rắc hiềm khích! Để ta x/é miệng hắn ra!"

Đàn ông bình thường nghe vậy ắt trong lòng không vui, nhưng ta tin tưởng Diệp Tốc.

Diệp Tốc cưỡi ngựa, cúi đầu nhìn Tạ Cảnh Chi, đôi mắt đen thẫm không lộ cảm xúc.

"Đương nhiên được." Hắn cười.

"Nhân tiện, ta còn phải kính Tạ đại nhân một chén rư/ợu mối lái, nếu không có ngươi, làm sao ta cưới được Vĩnh Ninh?" Hắn quay đầu ra lệnh: "Mang rư/ợu đến."

Tùy tùng bưng rư/ợu lên. Tạ Cảnh Chi nhìn chén rư/ợu, sắc mặt khó coi, mãi không chịu uống.

"Tạ đại nhân," Diệp Tốc nâng chén, "Bao nhiêu đại thần đang nhìn đấy, ta xin uống trước tỏ lòng thành."

Hắn uống cạn một hơi. Tạ Cảnh Chi tay r/un r/ẩy, nhắm mắt nuốt vội.

Ta bước xuống kiệu.

"Tạ đại nhân, phụ hoàng còn dặn dò gì khác không?"

Tạ Cảnh Chi sắc mặt biến ảo, cuối cùng khẽ nói: "Vĩnh Ninh, ta sai rồi, nếu ban đầu biết là nàng..."

Ta ngắt lời: "Ngươi biết mà, ngươi từng nói dù là th/uốc ta lấy, ngươi vẫn thích Đoan Ninh, lời này ngươi quên rồi sao?"

Hắn vội giải thích: "Lúc đó ta tưởng nàng đang lừa ta! Vĩnh Ninh, ta hối h/ận..."

"Tạ đại nhân," ta ngắt lời hắn, "Nước đổ khó hốt, lời hối h/ận của ngươi, ta không muốn nghe."

Khi quay lưng định đi, bỗng nghe hắn thì thầm: "Vĩnh Ninh, ta sẽ không từ bỏ, ta sẽ đón nàng về."

Chương 16

Nghe lời cuối của Tạ Cảnh Chi, trong lòng ta thật sự không yên. Diệp Tốc lại chẳng chút lo lắng: "Chơi mưu mẹo? Giang Tiểu Điểu có thể làm tổ sư của hắn."

"Giang Tiểu Điểu?"

"Chính là Giang Bắc Hạc," hắn nói, "Tiểu tiểu đồng trước kia đi theo ta, chính là hắn cải trang."

Nghe hắn nói vậy, ta mới yên lòng.

Suốt đường vào địa phận Hoài Bắc, quả nhiên như Diệp Tốc nói, nơi đây ai nấy đều biết Hoài Vương sủng ái Vĩnh Ninh công chúa.

Từ khi đặt chân tới Hoài Bắc, dọc đường không ngớt dân chúng mang lễ vật đến chúc mừng đại hôn của Hoài Vương.

Có người xách bao lúa mới, kẻ ôm quả dưa to hơn mặt, có kẻ tặng giỏ trứng gà, lại có thợ săn mang mấy con thỏ nhảy tanh tách. Người nhà vương phủ thành thạo nhận quà, rồi tặng lại lễ vật.

Có khi là gói đường, có khi là chiếc trâm cài tóc xinh đẹp. Người thợ săn tặng thỏ lắc đầu lia lịa: "Ta chỉ mừng giúp vương gia, đâu dám nhận lại quà!"

Người hầu vương phủ cười xòa lấy ra cây cung nhỏ: "Con trai nhà ngươi chẳng phải luôn muốn thứ này sao?"

Người thợ săn do dự giây lát, nhận lấy cung không ngừng cảm tạ.

Ta nhìn dòng người tấp nập không dứt, họ đều tự nguyện đến, trên mặt mỗi người ánh lên tình cảm chân thành dành cho Diệp Tốc.

"Hắn được lòng dân lắm." Ta thì thầm với Đan Lộ.

Đan Lộ lại lo lắng nhìn ta: "Điện hạ, Hoài Vương là người tốt, nếu quan phủ quê hạ thần cũng như vậy, nhà thần đã không chỉ còn mình thần."

"Ta biết."

Ta lặng lẽ nắm ch/ặt lọ th/uốc nhỏ trong tay áo. Trước khi rời kinh thành, phụ hoàng đặc biệt dặn ta phải bỏ thứ th/uốc đ/ộc mãn tính này vào đồ ăn thức uống của Diệp Tốc.

Thứ th/uốc này sẽ khiến người ta dần suy yếu, đến ch*t trong lặng lẽ.

Cuộc sống ở Hoài Bắc yên bình và viên mãn, mọi người trong Hoài vương phủ đều đối đãi tốt với ta.

Điều không quen duy nhất là Diệp Tốc đòi hỏi vô độ. Đôi khi hắn tham lam quá, ta thật muốn bỏ th/uốc đ/ộc hắn.

Cuối năm đó, ta biết được kinh thành xảy ra biến cố.

Chương 17

Từ khi ta gả đến Hoài Bắc, phụ hoàng lại nhắm vào Đoan Ninh, muốn gả nàng cho Nam Việt Vương đã ngoài năm mươi.

Cháu trai Nam Việt Vương còn lớn tuổi hơn Đoan Ninh, nàng đương nhiên không chịu. Khóc lóc c/ầu x/in Tạ Cảnh Chi tìm cách, nhưng lần này hắn lạnh mặt không thèm để ý.

Thế là Đoan Ninh trong yến tiệc cung đình bỏ th/uốc cho Tạ Cảnh Chi, hai người áo xống không chỉnh tề bị cung nhân bắt gặp.

Phụ hoàng nổi trận lôi đình, đành gả Đoan Ninh cho Tạ Cảnh Chi, nhưng trong lòng sinh nghi kỵ.

Sau khi thành hôn, Tạ Cảnh Chi chưa từng bước qua cửa phòng Đoan Ninh nửa bước.

Gián điệp Nam Việt thừa cơ tiếp cận Đoan Ninh. Mang lòng b/áo th/ù, nàng đã đ/á/nh cắp bản đồ bố phòng quân sự biên giới.

Giờ đây đại quân Nam Việt tiến thẳng như chẻ tre, sắp áp sát kinh thành.

Ta hỏi Diệp Tốc: "Ngươi sớm đã biết Nam Việt sẽ phản phải không?"

Hắn im lặng giây lát, khẽ nói: "Vĩnh Ninh, đừng trách ta, ta chỉ có thể đảm bảo Hoài Bắc không ra tay trước, bách tính thiên hạ này thực sự khổ quá lâu rồi."

"Ta hiểu."

"Phụ hoàng hôn ám, thái tử hoang đường, các phiên vương như các ngươi sớm muộn cũng tạo phản, chỉ là mẫu phi của ta còn ở kinh thành."

"Yên tâm." Hắn hứa chắc, "Người của ta sẽ bảo vệ bà ấy bình an."

Mùa xuân năm sau, Tạ Cảnh Chi lại mở cổng thành đầu hàng Nam Việt.

Khi ta thấy mẫu phi bình an tới Hoài Bắc, vừa thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt lại dừng ở bụng bà đã lộ rõ.

"Mẫu phi đây là..." Ta nghẹn lời.

Mẫu phi xoa bụng, thần sắc đắc ý: "Lần này chắc chắn là hoàng tử."

Ta xoa trán, chỉ cảm thấy nhức đầu.

Chương 18

Ta tưởng đứa bé trong bụng mẫu phi là con của phụ hoàng sau khi mất, nào ngờ bà bĩu môi:

"Ai thèm mang giọt m/áu lão già đó? Ngoại trừ con, mấy đứa kia của hắn đứa nào ra h/ồn?"

Ta sững sờ: "Vậy đây là..."

"Của Lâm thị vệ."

Mẫu phi xoa bụng, đôi mắt vui tươi.

"Đợi khi hắn theo vương gia đ/á/nh trận trở về, chúng ta một nhà sống yên ổn."

Ta đi hỏi Diệp Tốc về nhân phẩm vị Lâm thị vệ này.

Hắn đang lau ki/ếm, ngẩng đầu cười: "Yên tâm, có chúng ta ở đây, hắn chỉ có thể đối xử tốt hơn với mẫu phi của nàng."

Diệp Tốc đưa cho ta tín bài mật thất Hoài vương phủ.

Ta hỏi hắn: "Ngươi tin ta đến vậy sao?"

Hắn đưa tay kéo ta vào lòng, giọng nói bên tai:

"Ta biết phụ hoàng từng đưa th/uốc đ/ộc cho nàng, nhưng Vĩnh Ninh, nàng không nỡ."

Phải, ta không nỡ.

Ba năm binh lửa.

Ta giữ Hoài vương phủ, xem chiến báo từng trang dồn về.

Nam Việt Vương xưng đế, các lộ phiên vương hỗn chiến, quân Hoài Bắc thế như chẻ tre.

Cho đến khi tin thắng trận truyền về.

Quân Hoài Bắc đã tiến vào kinh thành.

Ta đứng trên thành lâu, từ xa nhìn thấy đoàn quân khải hoàn.

Diệp Tốc mặc chiến bào, xuyên qua đám đông reo hò tiến về phía ta.

"Đợi lâu rồi."

Chương 19

Thiên hạ đã định, bụi đất lắng xuống.

Nam Việt Vương cuối cùng không ch*t dưới tay địch, mà mất mạng trong cuộc tranh giành quyền lực giữa con cháu, đúng là ứng nghiệm câu "nhân quả luân hồi".

Còn Đoan Ninh, có người nói nàng ch*t trong lo/ạn quân, kẻ bảo nàng nhân lo/ạn chạy ra hải ngoại.

Diệp Tốc từng hỏi ta: "Cần phái người đi tìm tung tích nàng ấy không?"

Ta trầm mặc giây lát, từ từ lắc đầu.

Tình chị em giữa ta và nàng, đã hết từ lâu khi nàng mạo nhận ân c/ứu mạng nhiều năm trước.

Tạ Cảnh Chi trong ngục nhiều lần cầu kiến, ta vẫn không đến.

Sau đó ngục tốt báo tin, hắn t/ự s*t trong ngục, chỉ để lại bức thư viết bằng m/áu, trên đó viết đi viết lại bốn chữ "hối không kịp".

Ta không xem bức thư ấy.

Lại trải qua nhiều năm.

Con cái chúng ta đã trưởng thành thành thiếu niên anh tuấn.

Hôm ấy hoàng hôn, Diệp Tốc nắm tay ta đứng trên thành lâu, ngắm ráng chiều tràn ngập chân trời.

"Những năm này, khổ nàng rồi." Hắn khẽ nói, "Giam mình trong tường cung, cùng ta trị vì thiên hạ."

Ta cười lắc đầu.

"Ta đã hứa sẽ đưa nàng đi xem khắp vạn dặm giang sơn - chúng ta đều nên đi xem."

Ngày tân đế đăng cơ, Hoài Vương năm mươi tuổi, ánh mắt vẫn trong trẻo như thiếu niên.

"Vĩnh Ninh, chúng ta đi thôi."