“Nói đến đấy, mặt mày chằng chịt hột gạo như ngươi, chả trách vợ ngươi theo trai bỏ đi!”

Những kẻ xung quanh càng đổ thêm dầu vào lửa, gã bị chòng ghẹo mặt đỏ bừng, khó xử đến cực điểm.

Chỉ vì cảm thấy ta khiến hắn mất mặt.

Hắn thẳng bước tiến lên định chộp lấy vai ta:

“Ta nói với ngươi, ngươi đi/ếc sao?”

Ngay giây phút sau, ta như chim sợ cành cong, chiếc trâm cài tóc đang nắm ch/ặt trong tay đ/âm thẳng về phía trước.

Chỉ nghe một tiếng thét đ/au đớn, hắn lăn lộn dưới đất kêu gào.

Tiếng cười đùa lập tức im bặt, đám người kia gi/ận dữ gào lên:

“Lớn gan! Ngươi dám động thủ với huynh đệ chúng ta!?”

Lòng ta còn rung động, tay siết ch/ặt chiếc trâm:

“Hắn vô lễ trước, sao ta không được tự vệ!?”

“Buồn cười, con nhà tử tế nào lại ra đường phô mặt! Biết đâu chẳng phải gái trốn từ lầu xanh nào đó!”

Chúng lập tức xông tới, giơ tay định túm lấy ta:

“Để ta xem thử gái lầu xanh mùi vị ra sao!”

Ta bản năng lùi lại, nhưng va phải một bức “tường”.

Cảm giác ấm áp cho thấy không phải vật vô tri.

Nhưng chưa kịp tránh, đã nghe vang lên từng ti/ếng r/ên la.

Cùng giọng nói trầm đục của người đàn ông phía trên:

“Không bảo ngươi đừng chạy lung tung sao?”

Bóng hình to lớn của người đàn ông bao trùm lấy ta.

Bên tai, tiếng người khác kinh hãi thốt lên:

“Cố Lăng Sơn!”

18

“Chuyện gì thế!? Ai dám gây sự!? Gây sự là báo quan đấy!”

Người lái đò nghe động tĩnh hối hả chạy tới.

Trước mắt hắn là cảnh bọn lính du côn nằm la liệt, cùng ta mặt tái mét vì h/oảng s/ợ.

Nhưng chỉ kịp liếc qua.

Bởi ngay giây sau, một thân hình vạm vỡ đã che chắn phía trước ta, giọng nói đĩnh đạc:

“Đi báo quan đi, giữa ban ngày công khai quấy rối dân lành, theo luật triều đình, phải trượng trách, ta giữ chúng cho.”

Người lái đò nghe xong đờ người, hồi lâu mới hoàn h/ồn gật đầu lia lịa:

“Phải, phải! Tôi đi ngay!”

Hắn ra ngoài làm ăn, nào phải để đ/ập bảng hiệu.

Nếu hôm nay để bọn này ở lại, sau này ai dám đi thuyền hắn nữa?

Nhưng bọn du côn rõ ràng đã h/ồn xiêu phách lạc.

Không ngờ người lái đò thật sự đi báo quan.

Chúng bản năng định chuồn, nhưng Cố Lăng Sơn đứng sừng sững như tường đồng, chúng chỉ biết nhổ nước bọt ch/ửi bới:

“Cố Lăng Sơn, ngươi đây là ý gì!?”

“Cùng nhau xông pha trận mạc, lẽ nào không bằng một người đàn bà!?”

“Chả trách trong doanh trại mọi người đều kh/inh ngươi, tướng quân cũng cách chức đuổi về, chỉ có ngươi là lập dị nhất!”

Chúng nhao nhao lên tiếng, nhưng người bị ch/ửi mặt không hề biến sắc:

“Đúng là đúng, sai là sai, đúng thì thưởng, sai phải ph/ạt, quân quy vốn thế, quốc pháp cũng vậy.”

“Ngươi!”

Bọn kia gi/ận run người, nhưng nhìn nắm đ/ấm lớn như chùy đồng của hắn, đành ngậm miệng.

Chỉ còn cách bất đắc dĩ để quan quân áp giải đi.

Người lái đò trút được gánh nặng, mặt tươi như hoa:

“Chúng đi rồi, chuyến này yên ổn biết mấy! Hai vị cũng thật có duyên, đều đến Liên Hoa thôn Ninh Châu, lại là đồng hương cơ đấy!”

Ta không nghe rõ những thứ khác, nhưng khi nghe ba chữ “Liên Hoa thôn”, ta bất giác ngẩng đầu, mừng rỡ nhìn hắn:

“Ngươi cũng là người Liên Hoa thôn?”

Ba năm ở Kim Lăng, ta chưa từng gặp đồng hương.

Không ngờ trên đường về lại gặp được.

Lại còn trở thành ân nhân.

Hắn bị ta chằm chằm nhìn không kịp phản ứng, hai mắt đối diện, hàng lông mày rậm khẽ chớp, gằm gừ đáp:

“Ừ.”

Hẳn là ít nói.

Nên phần lớn thời gian hắn chỉ nghe ta kể chuyện.

Mà gặp được người quê nơi đất khách, chuyện để nói không ngoài những kỷ niệm cố hương.

Chỉ có điều ta rời nhà ba năm, hắn xa quê mười năm.

Cố hồi tưởng mấy cũng thành mờ ảo.

Đến khi ta tiếc nuối nói xong chữ cuối cùng, trời vừa chập tối.

Cố Lăng Sơn lặng lẽ lắng nghe.

Ta hơi ngại ngùng:

“Ta nói nhiều quá phải không?”

Đây hẳn là lần ta nói nhiều nhất trong ba năm qua.

Tạ Trục Vân từng bảo ta là khúc gỗ ít lời.

Nhưng hắn là thiếu gia, đương nhiên không biết rằng vào phủ làm nô bộc, mỗi ngày đều như bước trên băng mỏng, cẩn thận từng li.

Nói nhiều sai nhiều, chỉ cần một sai sót nhỏ cũng không tránh khỏi trách m/ắng trừng ph/ạt.

Ta đương nhiên sẽ khiến mình trở thành khúc gỗ ít lời, ta cũng chỉ có thể là khúc gỗ ít lời.

Lúc này, người đàn ông vẫn lặng yên bên cạnh nghe xong, nghiêm túc lắc đầu:

“Không nhiều, ta lâu chưa về quê, trong quân doanh cũng không có đồng hương, nay nghe ngươi kể, trong lòng ta rất vui.”

Liên Hoa thôn rất lớn, những đầm sen trải dài bất tận là kế sinh nhai của dân làng.

Gọi là thôn, nhưng thực tế dọc bờ biết bao hộ gia đình, lại cách xa nhau.

Nên khi thuyền cập bến, sắp rời đi.

Ta đưa hắn một chiếc túi thơm:

“Cái này là mẹ ta đưa khi ta rời nhà, toàn bộ được thêu từ sợi ngó sen tỉ mỉ. Xin lỗi vì thân không mang vật quý, chỉ có thứ này đáng giá chút ít, mong ân nhân đừng chê.”

Vải dệt từ sợi ngó sen vốn quý giá.

Chiếc túi thơm này cũng là mẹ ta đêm khuya cẩn thận c/ắt một góc vải thừa may thành.

Bà không biết Kim Lăng thành hoa lệ, cũng không biết số bạc đổi từ mảnh vải này như muối bỏ bể.

Bà chỉ biết con gái mình đi xa, dẫu đường cùng lộ tận, có chiếc túi này, ít nhất cũng đủ tiền đường về bên bà.

Mà bà sẽ mãi ngóng chờ ta quay về.

Như lúc này, ta dường như đã thấy mẹ đứng ngoài cửa vẫy khăn gọi ta.

Ta rảo bước chạy đến.

Phía sau, người đàn ông thô kệch vạm vỡ vẫn cầm chiếc túi thơm đứng trên ván thuyền.

Lặng lẽ nhìn theo.

Gió sông thổi qua.

Hắn bất động.

19

Ta cuối cùng cũng về đến nhà.

Chỉ có nhà của ta và mẹ.

Những năm này, cha mất sớm, mẹ một mình nuôi ta khôn lớn.

Nếu không vậy, cũng không đến nỗi kiệt sức sinh bệ/nh, suýt nữa không chữa được.

Nên khi thấy ta, bà sờ mặt ta không ngừng rơi lệ:

“Về là tốt rồi, về là tốt rồi.”

Những thứ ta từng chỉ có thể thấy phu nhân Tạ gia dành cho Tạ Trục Vân.

Giờ cũng đổ xuống người ta.

Bà bảo bệ/nh bà đã đỡ nhiều.

Tuy không làm nặng được nhưng ít nhất không còn ốm yếu như xưa.

Biết ta về, bà còn gi*t một trong năm con gà quý như báu vật.

Lúc thì sờ lưng bảo g/ầy, lúc lại véo má khen trắng.