9

Giữa những lời bàn tán của người ngoài, hắn chẳng buồn điều tra x/á/c minh cho rõ. Hơn nữa, hiện tại hắn đã gặp được một thiếu nữ rạng rỡ hoạt bát, cũng yêu quý bầy sói hoang như hắn. Họ có những câu chuyện mới lạ không bao giờ hết, những việc làm thú vị chẳng thể dứt. Những kẻ quen biết hắn đều cười đùa: "Ngươi thân thiết với cô Tô như thế, chẳng sợ tiểu thị nữ của ngươi gi/ận dỗi sao?"

Hắn khẽ cười lạnh: "Chẳng qua là nô tài mà thôi, lẽ nào bổn thiếu gia phải dỗ dành? Hơn nữa nàng ấy nhớ nhung bổn thiếu gia đến thế, dù có đuổi đi cũng nhất định không nỡ rời. Cứ đợi đấy, vài ngày nữa tự khắc nàng sẽ quay về c/ầu x/in ta."

Quan trọng hơn, hắn biết dù có đuổi ta đi, sau lưng ta vẫn có Tạ phu nhân. Hắn hiểu rõ mẹ đẻ của mình. Những năm qua ta không công cũng có lao, nhất định sẽ được lưu lại như ân điển.

Hắn đoán đúng, nhưng chỉ một nửa.

Tạ phu nhân quả nhiên gọi ta đến. Người phụ nữ vốn giữ gìn tốt hiếm khi tỏ vẻ ưu sầu. Bà chỉ nói biên quan chiến sự liên miên, lão hầu gia dẫn quân xuất chinh không rõ an nguy ra sao. Còn về Tô Ngưng Vãn... Ta cuối cùng cũng biết được thân phận thật của nàng.

"Hôm đó hầu gia viết thư báo tin, cha nàng vì che đỡ hầu gia mà trúng ki/ếm t/ử vo/ng. Mẹ nàng khóc lóc tới trước mặt, hầu gia bất đắc dĩ đành hứa sẽ lo liệu cho hai con cái nàng. Thế nên con trai lưu lại trong quân, con gái thì đưa về hầu phủ, bảo ta mai mối cho."

Tạ phu nhân nói tới đây bật cười lạnh: "Nhưng Tô Ngưng Vãn vừa tới đã vồn vã hỏi thăm Trục Vân. Ta biết ngay cái gọi là 'kết thúc tốt đẹp' của nàng không phải là an phận thủ thường, mà nhắm vào vị trí thiếu phu nhân hầu phủ. Thế nên ta định đem chuyện của ngươi ra để nàng tự rút lui."

"Không ngờ nàng lại dùng chuyện này khiến ngươi và Trục Vân sinh hiềm khích. Hữu Dung, khổ cho ngươi rồi."

Dù bà nói vậy, nhưng những ngày qua Tô Ngưng Vãn hạ nhục ta thế nào, bà đều mặc nhiên chấp nhận. Rốt cuộc họ Tô có ân với họ Tạ, chỉ cần Tô Ngưng Vãn không quá đáng, họ Tạ đành ngậm bồ hòn làm ngọt để khỏi mang tiếng vo/ng ân bội nghĩa. Mà cái 'quá đáng' ấy rõ ràng không bao gồm việc ứ/c hi*p một thị nữ vô thưởng vô ph/ạt.

Nghe xong, ta chẳng biểu lộ gì. Nếu là trước kia, ta nhất định sẽ c/ầu x/in Tạ phu nhân ít nhất tìm ra kẻ hạ tình dược cho Tạ Trục Vân, đem bằng chứng cho hắn xem để minh oan. Nhưng giờ đây đã nửa tháng từ khi bị Tô Ngưng Vãn lừa rơi xuống hồ nước, trong lúc dưỡng bệ/nh, trái tim từng rung động của ta đã trở về với sự tĩnh lặng ch*t chóc.

Cái gọi là tình yêu giữa thị nữ và thiếu gia chỉ là giấc mộng hoàng lương. Vốn dĩ chẳng thể có kết cục, hà tất phải vướn bận nữa. Thế nên ta chỉ cúi mắt: "Nô tài không khổ, tất cả chỉ là bổn phận mà thôi."

Thấy giọng ta chẳng chút oán h/ận Tạ Trục Vân, bà càng hài lòng: "Ngươi yên tâm, những năm qua chăm sóc Trục Vân, ta rất hài lòng. Dù giờ hắn bị hồ ly tinh mê hoặc, ta cũng sẽ làm chủ cho ngươi, cho ngươi ở lại."

"Đợi ngày sau Trục Vân cưới chính thất, sẽ lập ngươi làm thiếp, thế nào?"

Bà chờ đợi ta quỳ lạy tạ ơn. Nhưng ta chỉ dừng một chút, nhìn những đường vân trên sàn gỗ, kiên định nói: "Phu nhân, kỳ hạn nô tài đã mãn rồi."

Tạ phu nhân ngơ ngác không hiểu tại sao ta lại hỏi chuyện này, bởi chính bà định ban ân điển vì kỳ hạn của ta sắp hết. Ta tiếp tục: "Kỳ hạn đã mãn, mẫu thân già ở nhà cũng vừa khỏi bệ/nh nặng. Bà tuổi đã cao, bên cạnh không người chăm sóc, nô tài thực không yên lòng. Vì vậy, nô tài mong phu nhân cho phép nô tài được về quê phụng dưỡng mẹ già."

Lời vừa dứt, Tạ phu nhân hơi há miệng, ngạc nhiên nhìn ta.

10

Đúng vậy, ta chưa từng nghĩ tới việc ở lại. Ba năm này, ta hiểu rõ hơn ai hết thân phận của mình. Nói rằng trong lòng chưa từng d/ao động thì là giả dối. Nhưng kẻ si tình rõ ràng không hợp với con gái tiểu gia bần hộ. Chỉ một ý nghĩ thoáng qua, hiện thực đã t/át vào mặt ta đ/au điếng.

Ta đã d/ao động.

Và đã bị t/át.

Tự nhiên nhớ ăn nhớ đò/n, sửa đổi vậy thôi.

11

Hôm đó, ta rời sân viện Tạ phu nhân khi đã đêm khuya. Tin ta được phong làm thiếp lan truyền khắp nơi. Chắc Tạ Trục Vân cũng đã biết. Hắn đương nhiên cho rằng đây là "mưu kế đắc thắng" của ta. Thế nên trên thao trường, khi thấy ta t/át Tô Ngưng Vãn một cái, hắn đã không do dự giương cung.

Mũi tên xuyên qua vai ta. Đương nhiên hắn không thấy trước khi ta t/át Tô Ngưng Vãn, trên má ta đã in hằn vết tay.

12

Tô Ngưng Vãn khóc lóc: "Biểu ca, nữ nô của nhà ngươi muốn làm lo/ạn rồi! Em chỉ dạy dỗ nó chút thôi mà nó đã dám đ/á/nh lại!"

Hoàn toàn không nhắc tới việc nàng ta ch/ửi mẹ ta là đồ hèn hạ, lão bất tử nên mới bị đ/á/nh.

Tạ Trục Vân nghe xong, cuối cùng cũng thấy vết tay đỏ ửng trên mặt ta. Trong mắt thoáng chút hối h/ận, định bước tới. "Hữu Dung..."

Những người phát hiện dị thường đã nhanh chóng tới nơi. Thấy mũi tên trên vai ta, họ hốt hoảng: "Sao lại bị tên b/ắn nhầm?! Mau, mau gọi đại phu!"

Ta được người khác đỡ dìu đi, lướt qua Tạ Trục Vân. Chẳng thèm liếc nhìn hắn lần nào. Lời hắn muốn nói rốt cuộc không kịp thốt ra. Tới khi hắn về nhà, thấy trên cánh tay ta lộ ra khi rút tên vẫn còn vết móng mờ nhạt, bỗng sững sờ.

Cuối cùng hắn cũng nói chuyện tử tế với ta, nhưng giọng điệu vẫn gượng gạo: "Chuyện hôm nay đúng là ta nóng nảy, nhưng ngươi cũng không nên động thủ với Ngưng Vãn. Tính nàng kiêu căng ngang ngược, nhưng không cố ý làm ngươi bị thương đâu. Đừng so đo với nàng."

Hắn nghĩ ít nhất ta sẽ hờn dỗi đôi chút. Rốt cuộc những ngày qua, chúng ta đã lạnh nhạt nhau rất lâu. Nhưng ta thậm chí chẳng ngẩng đầu, vừa giúp đại phu giữ băng gạc vừa đáp: "Nô tài hiểu."

Kỳ hạn ba năm ngày mai mới hết, ta nhận bạc của họ Tạ, đương nhiên phải hoàn thành trách nhiệm. Vì thế hôm nay, ta vẫn là nô tài của Tạ phủ. Nhưng dù ta đã nhận lời, Tạ Trục Vân vẫn không vui: "Sao ngươi lại cam chịu đến thế? Người khác bảo gì là làm nấy!"

"Còn ng/u ngốc nữa, chỉ là con rối mà cũng tin rồi nhảy xuống!"