Lãnh đạo trầm ngâm một lát, nói: "Tô Thiển, năng lực làm việc của em tôi rất rõ. Chuyện này là lỗi của đối phương, công ty không có lý do gì trừng ph/ạt em vì điều đó. Đơn xin làm việc từ xa tôi đã phê duyệt, tôi sẽ báo với bộ phận nhân sự và tiếp tân, đồng thời nhắc nhở đồng nghiệp không lan truyền thông tin sai lệch. Em yên tâm xử lý việc của mình, cần giúp đỡ cứ nói."

"Cảm ơn anh." Lần này, lời cảm ơn mang chút hơi ấm chân thành.

Xử lý xong những việc này, tôi gửi địa chỉ căn hộ của Triệu Phong cho chị luật sư và hai người bạn đáng tin cậy nhất, đồng thời thống nhất thời gian gọi điện báo an cố định mỗi ngày. Sau đó, tôi bắt đầu sắp xếp tất cả bằng chứng điện tử và bản sao, phân loại rõ ràng, sao lưu vào các ổ đám mây và USB khác nhau. Một trong số USB cùng bản cứng các bằng chứng quan trọng, tôi định gửi vào két an toàn ngân hàng ngày mai.

Làm xong mọi thứ, trời đã tối. Tôi tự nấu cho mình bát mì, ăn mà không cảm nhận được mùi vị.

Màn hình điện thoại sáng lên trong bóng tối, là Lâm Thành dùng số mới nhắn tin: "Tô Thiển, em thật sự muốn tuyệt tình đến thế? Làm to chuyện có lợi gì cho em? Mẹ em suýt ch*t vì tức gi/ận! Về đây, chúng ta nói chuyện tử tế, điều kiện gì cũng có thể thương lượng. Đứa bé là vô tội!"

Tôi không trả lời, thẳng tay chặn số này.

Vô tội? Khi họ vứt bỏ tôi như rác rưởi, ai từng nghĩ tôi cũng vô tội? Khi họ dùng th/ủ đo/ạn đ/ộc á/c nhất vây hãm tôi, ai nghĩ đến sự vô tội của tôi?

Đứa bé có lẽ vô tội, nhưng mang nó đến thế giới đầy toan tính, nh/ục nh/ã và lạnh lùng này mới là trách nhiệm lớn nhất.

Trước khi ngủ, tôi kiểm tra lại cửa sổ đã khóa chưa, đặt con d/ao gọt hoa quả dưới gối. Hành động này khiến chính tôi cảm thấy bi thương và nực cười, nhưng hơn hết là sự cảnh giác lạnh lùng. Tôi biết rõ, khi một người bị dồn đến đường cùng, đặc biệt là loại người như Lâm Thành và mẹ hắn, họ có thể làm bất cứ chuyện gì.

Hôm sau, theo sắp xếp của chị luật sư, tôi trang bị kín mít - mũ, khẩu trang, kính không độ - đến bệ/nh viện tư. Dùng tên giả và thông tin cá nhân đã chuẩn bị trước, tôi hoàn thành thủ tục kiểm tra trước phẫu thuật suôn sẻ và x/á/c định thời gian mổ. Bệ/nh viện yên tĩnh, bảo mật tốt, y tá chuyên nghiệp và ân cần, khiến th/ần ki/nh căng thẳng của tôi phần nào thả lỏng.

Trên đường từ bệ/nh viện về, tôi ghé vào két ngân hàng. Khoảnh khắc khóa những bằng chứng quan trọng nhất vào đó, tựa như khóa lại một phần quá khứ nặng nề.

Về đến căn hộ, mở máy tính, tôi bắt đầu xử lý dự án bài quảng cáo mà Triệu Phong giao. Ép bản thân tập trung vào con chữ và công việc là cách duy nhất tạm thời thoát khỏi những xáo trộn hiện thực.

Viết dở bài, điện thoại lại reo. Lần này là bố tôi.

Tôi nhìn chằm chằm tên hiển thị, do dự hồi lâu mới nhấc máy.

"Thiển à," giọng bố khàn khàn, đầy mệt mỏi, "mẹ con nhập viện rồi."

Lòng tôi thắt lại. "Sao thế ạ?"

"Huyết áp cao quá, chóng mặt, bác sĩ bảo theo dõi hai ngày." Bố ngập ngừng, "Bà ấy... vẫn nhắc đến con, nhưng đêm ngủ nói mê lại khóc."

Tôi cắn ch/ặt môi dưới, không nói gì. Cảm giác tội lỗi trào dâng như thủy triều, nhưng nhanh chóng bị lý trí đ/è xuống. Người gây ra cục diện hôm nay không phải tôi.

"Bố, con biết bố khó xử." Tôi chậm rãi nói, "Nhưng con và Lâm Thành không thể tiếp tục được nữa. Những việc nhà họ làm với con, cả ý định dùng 'bệ/nh t/âm th/ần' để đối phó của mẹ... Bố nghĩ con có thể quay về được sao?"

Đầu dây bên kia im lặng lâu. Rồi bố thở dài nặng nề, tiếng thở dài như truyền qua sóng điện thoại sự mệt mỏi và bất lực.

"Bố hiểu." Ông nói, "Thiển à, bố bất tài, không bảo vệ được con. Nhưng con nhớ kỹ, dù mẹ con có nói gì, con mãi là con gái bố. Nếu thật sự có chuyện... khuôn mặt già này của bố còn có thể đi nhờ vả người ta. Bản thân con... nhất định phải cẩn thận. Mẹ Lâm Thành không phải hạng tốt lành."

"Con biết rồi. Bố cũng giữ gìn sức khỏe, để ý mẹ giúp con." Mắt cay xè, tôi vội vàng cúp máy.

Cuộc gọi của bố như vết nứt nhỏ, cho ánh sáng mờ ảo lọt vào trái tim băng giá, nhưng cũng khiến tôi thấu hiểu hơn: con đường phía trước chỉ có thể tự mình bước đi.

Mấy ngày sau, bài viết dài của tôi bắt đầu lan truyền trong phạm vi nhỏ. Có tiếng nói ủng hộ, cũng có nghi ngờ và ch/ửi bới, thậm chí có kẻ đào ra tên thật và nơi làm việc của tôi (dù tôi xử lý kịp thời, ảnh hưởng đã giảm thiểu). Nhưng quan trọng hơn, tôi nhận được vài tin nhắn từ những người phụ nữ có trải nghiệm tương tự. Câu chuyện của họ khác nhau, nhưng cốt lõi đều giống: khi cố thoát khỏi cuộc hôn nhân tồi tệ, họ gặp phải sự phản kháng và tổn thương khó tưởng.

Chúng tôi không trò chuyện nhiều, chỉ để lại cho nhau câu "bảo trọng" và "cố lên". Nhưng sự kết nối ít ỏi ấy khiến tôi cảm thấy mình không đơn đ/ộc bơi trong bóng tối.

Ngày trước khi phẫu thuật, chị luật sư đưa tôi đi kiểm tra lần cuối. Ra khỏi viện, chúng tôi uống cà phê.

"Căng thẳng không?" Chị hỏi.

Tôi lắc đầu, rồi gật. "Một chút. Nhưng hơn hết là... quyết tâm phải hoàn thành việc này." Tôi đặt tay lên bụng, nơi vẫn phẳng lỳ nhưng tôi biết có một sinh linh đang lớn lên. Một sinh mệnh không được mong đợi, thậm chí có thể bị coi như con bài và công cụ.

"Em đã suy nghĩ kỹ là được." Chị vỗ tay tôi, "Chuyện pháp lý cứ để chị lo. Mai chị đưa em đi."

"Cảm ơn chị."

Hôm sau, trời âm u. Tôi nằm trên bàn mổ, ánh đèn vô cảm chói lóa. Th/uốc tê chảy vào tĩnh mạch, ý thức dần mờ đi.

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất tri giác, hình ảnh lóe lên trong đầu tôi không phải bộ mặt đáng gh/ét của nhà Lâm Thành, cũng không phải khuôn mặt khóc lóc của mẹ, mà là hình ảnh tôi ngày xưa, vừa tốt nghiệp đại học, cầm thư mời làm việc, đứng giữa phố lạ, tràn đầy khát khao về tương lai.