Tôi không ngạc nhiên khi hắn đoán ra.

Nhưng tôi nên trả lời thế nào đây?

Vô số ý nghĩ lướt qua tâm trí, cuối cùng, tôi chỉ thốt lên sáu chữ: "Bởi vì ta không muốn."

Không muốn trở thành phụ thuộc của hắn, không muốn làm vợ hắn, không muốn chung phòng với hắn.

"Có lẽ ngươi không biết, mọi hành vi trái với ý muốn của phụ nữ đều là phạm pháp."

Vậy nên, không cần những lý lẽ rối rắm, cũng chẳng cần cớ nào cao cả.

Chỉ một câu đơn giản.

Ta không muốn.

Ta không muốn!

Thế là đủ.

56

Lục Quân Hành không nói thêm lời nào.

Hắn ngã vật xuống đất, cười.

Ban đầu là im lặng, rồi dần vang lên tiếng, cuối cùng biến thành những tràng cười thảm thiết.

Tôi lặng lẽ chờ đợi.

Đợi đến khi hắn tự lấy lại bình tĩnh.

"Ta gh/ét đôi mắt của ngươi."

Hắn đột ngột lên tiếng.

Lời quen thuộc khiến tôi chợt nhớ đến buổi trưa hôm ấy.

"Bởi trong mắt ngươi, ta và ngươi bình đẳng."

Đàn ông và đàn bà, sao có thể bình đẳng được?

Con trai kỹ nữ và cô gái mồ côi không rõ lai lịch thì bình đẳng.

Nhưng tướng quân cao cao tại thượng và kẻ dân đen thảm hại đường cùng, sao có thể bình đẳng?

Ấy vậy mà trong mắt nàng, bản thân và hắn lại ngang hàng.

Thứ bình đẳng ấy, chính là thứ hắn khao khát lại vừa gh/ét bỏ.

57

Tôi ở cùng Lục Quân Hành nửa ngày, trả lại nửa ngày năm xưa hắn cầm đèn dầu bên tôi.

Ngày rời khỏi ngục tối, tôi nghe thấy giọng hắn khàn đặc: "Xin lỗi."

Bước chân tôi không dừng lại, tiếp tục tiến về phía trước, đoạn tuyệt hoàn toàn với quá khứ.

58

Lục Quân Hành ch*t.

Chiêu Chiêu đi nhận tro cốt của hắn, ch/ôn dưới nền căn lều ch/áy đen năm nào.

Người mẹ mà hắn từng h/ận th/ù sâu nặng, cuối cùng vẫn cho hắn một lối thoát, để hắn có nhà mà về.

Sau khi làm xong mọi việc, tôi và Chiêu Chiêu chuẩn bị về biên thành.

Đúng ngày lên đường, một đoàn người bất ngờ chặn trước xe ngựa.

"Chiêu Chiêu? Chiêu Chiêu? Có phải con không?"

Người phụ nữ đi đầu vừa mừng vừa tủi.

Ánh mắt bà dán ch/ặt vào Chiêu Chiêu, không dám rời nửa bước.

Bà vừa khóc vừa cười: "Đúng là Chiêu Chiêu của mẹ rồi! Chắc chắn rồi! Mẹ không thể nhầm con đâu!"

Nhìn Chiêu Chiêu đỏ hoe mắt, tôi đưa tay xoa dịu nắm đ/ấm của nàng.

"Đi đi."

Tôi mỉm cười: "Thế giới này không còn thần dụ nữa rồi."

Tôi nhấn mạnh vào chữ cuối cùng.

Chiêu Chiêu đầu tiên không dám tin, sau từ từ biến thành vui sướng đi/ên cuồ/ng.

Cuối cùng, nàng lao tới ôm chầm: "Mẹ ơi!"

"Ừ! Ừ! Con của mẹ! Con trai mẹ! Cục cưng của mẹ!"

Những người còn lại cũng vây quanh: "Chiêu Chiêu, Chiêu Chiêu, ba đây mà."

"Chị cả! Nhìn em này! Em đã cao lớn rồi này!"

Bên đường, đôi vợ chồng già họ Kỷ nhìn cảnh tượng ấy, không kìm được nước mắt: "Tốt quá, họ còn tìm được con. Giá như con chúng ta sống sót từ chuyến tàu năm ấy, giờ cũng lớn bằng rồi."

Đời người lắm chông gai, một bước lỡ làng, cả đời lỡ dở.

Nhưng nhân duyên thật kỳ diệu.

Có duyên ắt hội ngộ.

59

Vì chuyện bất ngờ này, chúng tôi không thể lên đường ngày hôm ấy.

Chiêu Chiêu đổi lại tên cũ là Niên Chiêu Chiêu.

Em trai nàng rất có chí, là thần đồng nổi tiếng.

Lần này, nhà họ Niên lên kinh thành nhậm chức, cậu bé theo cùng để tìm thầy giỏi.

Tôi mừng cho Chiêu Chiêu tìm được gia đình, nhưng cũng chạnh lòng vì sự cô đ/ộc của mình.

Thế giới này, dường như tôi chẳng lưu lại gì.

Tôi định một mình về biên thành.

Vừa ra khỏi thành không xa, Chiêu Chiêu phi ngựa đuổi theo: "Nương! Đừng hòng bỏ rơi con!"

Tôi luống cuống: "Sao con lại về? Bố mẹ và em con đâu?"

"Họ ở phía sau!"

Chiêu Chiêu ném roj ngựa lao vào lòng tôi, ôm ch/ặt như thuở nhỏ: "Mẹ x/ấu! Không được bỏ rơi Chiêu Chiêu!"

Mắt tôi cay cay, ôm nàng thật ch/ặt: "Mẹ đâu nỡ."

Xe ngựa dừng lại một lúc, đợi gia đình họ Niên tới nơi.

Người nhà họ Niên ngượng ngùng: "Xin lỗi cô em, đừng chê chúng tôi phiền."

Tôi lắc đầu: "Đông người mới vui."

Đoàn xe lại lên đường, chẳng mấy chốc bị một con ngựa trắng chặn lại.

Lần này là vị thiên tử trẻ tuổi.

"Ngươi không cần ta nữa sao?"

Thiên tử nhìn Chiêu Chiêu.

Chiêu Chiêu ngượng ngùng gãi đầu: "Ta chỉ về thăm nhà thôi."

"Thế ngươi có về không?"

Chiêu Chiêu gật đầu lia lịa: "Về về về" cái nỗi gì.

Kỳ Tham giả vờ không thấy sự qua loa của nàng, ôm ch/ặt lấy nàng: "Ta đợi ngươi về... Ta đã chuẩn bị quà, vài ngày nữa sẽ gửi đến."

Chiêu Chiêu tiếp tục gật đầu, má ửng hồng: "Thôi đi, đừng có mà ủy mị, phải đại phương vào."

Kỳ Tham đi rồi, tôi nhìn Chiêu Chiêu trèo lên xe: "Ngươi định về kinh thành?"

"Về làm gì? Nói năng phải giả giọng, khó chịu vô cùng! Ta muốn về biên thành!"

"Thế ngươi..."

"Con không phải vì món quà đó sao! Hắn đã làm hoàng đế rồi, lẽ nào keo kiệt?"

...

Bảy ngày sau, khi xe chở tằm tới nơi, Chiêu Chiêu tức gi/ận đến nghẹn họng: "Chỉ có mình ngươi? Một chút vàng bạc cũng không?"

"Có chứ! Hoàng huynh nói, đây là sính lễ cho chị dâu. Chị dâu có thể đổi tằm lấy tiền!"

"Á!!! Con sâu này là cái trứng đỏ to tướng!"

60

Ngày Chiêu Chiêu tròn mười tám tuổi, trước sự thúc giục của mọi người, nàng vẫn trở về kinh thành.

Người đến đón là Triệu Tu Viễn.

Bao năm không gặp, Triệu Tu Viễn phong thái vẫn như xưa.

"Lấy ta nhé?"

"Không."

Tôi đảo mắt: "Bận lắm, đừng có chắn đường."

Vân Thiềm giỏi buôn b/án, bao năm nay rư/ợu b/án đắt như tôm tươi.

Nàng đem cửa hàng giao cho tôi, dẫn mấy người chồng đi mở thương lộ mới.

Giờ tôi suốt ngày bận tối mắt, nào có rảnh mà trò chuyện.

Triệu Tu Viễn mỉm cười, ngoan ngoãn đẩy xe lăn sang bên.

Đến khi đóng cửa tiệm, hắn vẫn đăm đăm nhìn tôi.

Tôi khẽ ho: "Này... cùng ngủ một giấc nhé?"

Đôi mắt hắn bừng sáng: "Hay lắm!"

Tấm the đỏ buông xuống, nhìn đôi mắt ươn ướt của kẻ kia, tôi bất giác nhớ lại ngày ấy.

"Khóc gì?"

Tôi cúi xuống liếm đi giọt lệ.

"Ta thích."

Hắn nén tiếng thở gấp, nhìn tôi: "Còn ngươi?"

Tôi cũng cười, cắn mạnh vào vai hắn.

"Ta cũng thích."

Hết