Biên thành khổ, không chỉ vì cuộc sống khắc nghiệt hay thời tiết hà khắc, mà còn bởi bọn man tộc ngoài biên ải thường xuyên cư/ớp bóc, đ/ốt phá. Bạn chơi của Chiêu Chiêu đã ch*t thảm như thế.

Đứa trẻ nhỏ nằm trên mặt đất, mắt mở trừng trừng, trong tay vẫn nắm ch/ặt viên kẹo mà Chiêu Chiêu chia cho nó. Người mẹ đứa bé đưa viên kẹo trả lại cho Chiêu Chiêu, nghẹn ngào khóc nấc, chẳng thốt nên lời.

Chiêu Chiêu cầm viên kẹo nhìn rất lâu, cuối cùng tìm đến phụ thân họ Cố. Nàng nói muốn bảo vệ bạn bè.

Phụ thân họ Cố hỏi nàng có sợ ch*t không. Cô bé vò vạt áo mãi, mới ấp úng: "Sợ ạ."

"Con sợ nhiều thứ lắm. Nhưng không thể vì sợ mà không làm."

"Ít nhất lúc này, lòng muốn bảo vệ người khác của con, mạnh hơn nỗi sợ ch*t."

Phụ thân họ Cố nuôi con kiểu thô ráp, lập tức đồng ý ngay. Hai người bí mật học võ hai năm, đã nhiều lần ra chiến trường.

Giờ đây, nàng mười hai tuổi, đã là "nữ tướng" nổi danh. Ta do dự. Liệu nàng như thế, còn muốn dính líu vào những sóng gió xưa kia không?

30

"Chiêu Chiêu, con có nhớ phụ thân và mẫu thân không?" Ta dò hỏi.

Chiêu Chiêu khựng lại, mắt đỏ hoe ngay lập tức. Nàng cúi đầu, nuốt từng ngụm vào bụng: "Mẹ không chính là mẫu thân của Chiêu Chiêu sao?"

Nàng từ chối trả lời. Ta do dự nói: "Nếu là thần dụ, ta có thể..."

"Đừng!"

Chiêu Chiêu đáp rất nhanh: "Sẽ ch*t mất."

Nàng như chìm vào hồi ức nào đó, tay cầm đũa run run: "Sẽ ch*t, mẹ ơi. Tất cả đều sẽ ch*t hết."

Nàng hoảng lo/ạn: "Mẹ, mẹ tin con! Đó không phải thứ chúng ta chống lại được."

Ta vội ôm lấy nàng. Nàng r/un r/ẩy, miệng lẩm bẩm không ngừng. Ta không biết nàng đã trải qua gì, nhưng nhất định là thứ kinh khủng nhất.

Hệ thống ch*t ti/ệt, lại không buông tha cả trẻ con. Nén sát ý trong mắt, ta dịu dàng vỗ về: "Đừng sợ, mẹ đây, mẹ sẽ bảo vệ con."

Chiêu Chiêu không nói gì, úp mặt vào lòng ta. Mãi sau mới nghe tiếng khóc tức tưởi. Tiếng khóc từ nhỏ vỡ òa, nước mắt nước mũi lẫn lộn.

Chiêu Chiêu lớn vốn rất yêu đẹp, nhưng giờ chẳng thiết gì nữa, khóc lóc thảm thiết: "Con, con nhớ phụ thân, cũng nhớ mẫu thân. Còn nhớ cả đệ đệ muội muội."

"Con nhớ tiểu hoành thánh của bác Thúc làm, nhớ cả thẩm nương dạy con c/ắt giấy."

"Nhưng con không thể tìm họ, sẽ ch*t mất. Mẹ ơi, nó cho con thấy, con thấy rất nhiều m/áu chảy ra từ người họ. Nhiều lắm, nhiều như sông, nhấn chìm con, khiến con không thở nổi."

"Con nhớ họ lắm, nhưng không dám nhớ. Con phải làm sao đây?" Hệ thống ch*t ti/ệt!

Mắt ta cay xè, nước mắt suýt trào ra. Thảo nào, thảo nào.

Ta ôm ch/ặt Chiêu Chiêu vào lòng: "Mẹ sẽ giúp con, mẹ sẽ làm cho con thấy."

31

Cơ hội đến rất nhanh. Lục Quân Hành xuất hiện.

Ta từng tưởng tượng nhiều cảnh hắn xuất hiện. Bạch mã khải giáp, giữa chợ đông chặn ta lại, bắt chước trong sách vở dụ dỗ ta lần nữa.

Hoặc là, lén lút vợ hắn, hứa hẹn trọng lợi, lừa ta bước theo kịch bản. Cùng lắm thì sai người đe dọa, rồi xuất hiện như ân nhân.

...

Nhưng ta không đoán trúng cảnh nào. Hôm từ quán trở về, cổng nhà họ Triệu mở toang, con ngựa nâu to đùng đứng bên, nhẩn nha nhai gì đó.

Thấy ta, ngựa chớp mắt, tiến lại gần như muốn nhận diện. Ta hiểu ra. Bước qua ngựa, đi thẳng vào sân.

Trong sân vắng tanh, không một bóng người, chỉ có bàn đ/á bày mấy đĩa thức nhắm. Toàn những món ngày xưa thường ăn, nay hiếm thấy.

Nhà bếp bỗng có tiếng động. Ngẩng lên, ta thấy Lục Quân Hành.

Có lẽ do hào quang nam chủ, dung mạo hắn hầu như không thay đổi. Một thân hắc bào, da trắng như ngọc, tóc dài vấn trâm gỗ, tay bưng đĩa đùi gà.

Thấy ta, hắn cong môi, ánh mắt ôn nhu: "Về rồi?"

Câu nói như kéo người ta về mười năm trước. Về thời mẹ chồng còn tại thế. Hắn là thư sinh hoài tài, ta là cô gái mồ côi thích rong chơi nơi sơn dã.

Chiều muộn về nhà, hắn cầm sách dựa cửa đợi ta. Thấy ta, hắn mỉm cười từ xa, giọng nhẹ nhàng: "Về rồi?"

Tay ta siết ch/ặt, tim như bị đ/ấm mạnh. Ta chưa bao giờ thấu hiểu rõ ràng thế, thời gian rốt cuộc là gì. Đã lâu thế, nhưng khi nhớ lại, những hình ảnh ấy chưa từng phai mờ.

"Sao không nói? Không quen à?"

Người đàn ông đặt món ăn lên bàn, tiến lại gần. Hắc bào dừng trước mặt ta, giọng hắn càng thêm vui: "Vẫn còn h/ận à?"

Ta né tay hắn định kéo, lùi một bước: "Tướng quân đến đây có việc gì?"

Hắn đứng sững. Giây lát, thở dài: "Ngày trước nàng chưa từng xa cách với ta thế."

"Vì khi đó ta chưa biết ngươi là đồ thú vật."

"Ch/ửi hay!"

Trên tường vọng xuống tiếng hô của Chiêu Chiêu. Ngay sau đó, tiếng con nhỏ bị bịt miệng bế đi.

Lục Quân Hành không gi/ận. Hắn thở dài kéo ta ngồi xuống: "A Ninh, đừng trẻ con nữa."

"Ngươi cho rằng mạng mẹ ta là trò trẻ con?"

"Mẹ nàng tự chọn đường đi. Làm con cái, ta không can thiệp được."

"Rõ ràng là ngươi gửi thư đe dọa!"

"Bà ấy có thể chọn không nhận đe dọa của ta."

Lục Quân Hành ngắt lời ta: "Bà ấy có thể cầm thư đó đi tố cáo ta, gi*t vợ hại mẹ, bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa, khiến người ta cởi áo quan của ta, đ/è lên đoạn đầu đài."

Ta ngẩng lên không tin nổi: "Ngươi biết rõ bà ấy không làm được!"

"Nên bà ấy đã chọn con đường ng/u ngốc nhất."

Lục Quân Hành nhét đũa vào tay ta: "Vậy nên, nàng biết phải làm gì rồi chứ?"

Ta im lặng.

"Đồ tiện nhân, buông mẹ ta ra... ừm ừm..."

Chiêu Chiêu lại ló đầu. Lần này, Lục Quân Hành không làm ngơ. Hắn nhìn ta, bỗng cười: "Ta ng/u thật, đời này vẫn có quả trứng thích đ/ập vào đ/á."