“Đa tạ thím nương đại ân.”

Bà lão không đáp lại lời cảm ơn: “Đại ân không cần đa tạ, lời của ta vẫn chưa nói hết.”

“Trong này có hai loại hộ tịch, một là nô tịch, hai là lương tịch.”

Đám đông xôn xao bàn tán.

“Nô tịch ta không nói nhiều. Còn lương tịch, chỉ những ai tự nguyện đến biên cương kết hôn mới được nhận.”

Biên cương.

Hai chữ này vừa xuất hiện, tim tôi đ/ập thình thịch.

Dù biết biên cương mênh mông, nhưng nghĩ đến việc có thể gặp lại Lục Quân Hành, toàn thân tôi run lẩy bẩy.

Chiêu Chiêu như cảm nhận được tâm trạng tôi, bàn tay nhỏ nắm ch/ặt lấy tay tôi: “Nương nương đừng sợ.”

Giọng nàng an ủi: “Cùng lắm chúng ta vào làm nô bộc.”

“Không được.”

Tôi lập tức phản đối.

Sự phản kháng này không có lý do.

Chỉ là bản năng mách bảo.

Phản đối từ này, hoặc ý nghĩa đằng sau nó.

Tôi luôn cảm thấy, sự xuất hiện của từ này đại diện cho một sự chia c/ắt mơ hồ.

“Tóm lại không được.”

“Vâng.”

Chiêu Chiêu ngoan ngoãn không hỏi thêm.

9

Đám đông nhanh chóng quyết định.

So với việc đến vùng đất bão cát khói lửa, đa số nữ tử vẫn chọn làm nô tì nơi phồn hoa.

Ít nhất, được no bụng.

Phân loại xong, sân viện chỉ còn lèo tèo vài người.

Cuối cùng, chỉ còn lại tôi, bà lão và Chiêu Chiêu.

“Ngươi muốn đi đâu?”

Bà lão quay lại nhìn tôi: “Nếu muốn làm nô tì, ta có thể tìm cho ngươi một chủ nhà tử tế.”

“Chúng tôi đi biên cương.”

Tôi nhìn Chiêu Chiêu, rồi nhìn bà lão, ấp úng trả lời.

“Biên cương khổ hàn.”

Bà lão như muốn nói lại thôi.

Ánh mắt bà đọng lại trên người tôi rất lâu, như đang xuyên qua tôi nhìn ai đó.

Tôi bị bà nhìn đến bất an, cố gắng đáp lại ánh mắt ấy.

Đôi mắt bà bình thản pha chút ai oán.

Nỗi buồn này khác với Chiêu Chiêu.

Như dòng suối nhỏ chảy êm đềm, bề ngoài lặng lẽ nhưng ẩn chứa sự tê tái sau bao thăng trầm.

Bị ánh mắt ấy nhìn chằm chằm, lồng ng/ực tôi nghẹn lại, buột miệng hỏi: “Chúng ta quen nhau sao?”

Câu hỏi vô căn cứ.

Bà lão từ từ thu hồi ánh mắt: “Ta không quen ngươi.”

Bà quay lưng, rút từ tay áo ra một bộ hộ tịch riêng: “Ngươi dắt theo con nhỏ, tuổi ghi lớn hơn chút. Tuổi của đứa bé ta đã giảm giúp hai tuổi... Thời thế khó khăn... Chúc ngươi bình an.”

Tôi tiếp nhận văn thư, ngẩn người.

Suốt cả ngày theo chân bà lão, tôi hoàn toàn không biết bà viết hộ tịch mới lúc nào.

“Vậy... đa tạ?”

Tôi dò xét hỏi.

Bà lão không đáp, chuyển sang chuyện khác: “Hai người nghỉ ngơi tại sân viện này, sáng mai có đoàn xe đi biên thành, theo đó mà đi.”

“Cùng đi còn hơn chục cô gái... trên đường đừng mềm lòng, lo cho bản thân mới là chính.”

Bà lẩm bẩm hồi lâu rồi đứng dậy rời đi.

Đến cửa, bà như không kìm được mà ngoảnh lại nhìn tôi thật sâu, thì thầm: “Ta không quen ngươi.”

Bà lặp lại câu nói: “Nhưng ngươi lại ở trong thân thể con gái ta.”

“Vì thế ta mong ngươi bình an.”

10

“Không phải, lời bà ấy rốt cuộc có ý gì vậy!”

Tôi ngồi trong xe ngựa riêng, mắt vô h/ồn nhìn tấm rèm đung đưa, nội tâm dậy sóng.

“Ở trong thân thể con gái bà ấy nghĩa là sao? Chẳng lẽ ta là oan h/ồn dã q/uỷ, cư/ớp x/á/c con gái bà ta?”

Vừa thốt ra, chính tôi cũng gi/ật mình.

Chiêu Chiêu thì vô tư nằm nghiêng, ôm gối nhỏ ngủ ngon lành.

Kìm nén nghi hoặc, tôi vén rèm lên.

Đã đi mấy ngày, quan lộ dần từ phồn hoa trở nên hoang vu.

Chiếc xe của chúng tôi được bà lão sắp xếp trước, đi lại khá thoải mái.

Mấy xe khác chật cứng ba bốn cô gái, lúc nào cũng xảy ra chuyện, bị ph/ạt mấy lần.

Nghe nói có cô gái hối h/ận tìm cách t/ự t*, bị đ/á/nh mười roj thoi thóp.

Biện pháp gi*t gà dọa khỉ tạm mang lại vài ngày yên ổn.

Không biết còn phải đi bao lâu... có khi cả chục ngày.

Tôi buông rèm xuống, ôm Chiêu Chiêu vào lòng, lòng mới yên ổn phần nào.

Mấy ngày chung sống, tôi thật sự đã có chút tình mẫu tử với nàng.

Nàng toát lên sức sống mãnh liệt chưa từng thấy, như ngọn cỏ bồng dù ở đâu cũng vươn lên mạnh mẽ.

Đó là khí chất có sức lan tỏa kỳ lạ.

Như thể, chúng tôi thật sự có thể sống tiếp, tiếp tục tồn tại.

11

Đoàn xe lắc lư suốt hai tháng trời mới tới biên cương.

Nơi đây thật sự khổ cực.

Gió cuốn cát vàng quất vào mặt, vào tay, mang theo nỗi đ/au nhói.

Tôi lấy tay áo che mặt Chiêu Chiêu, đề phòng cát bay vào mắt nàng.

“Đây là nơi chúng ta sẽ sống?”

Có cô gái nghẹn ngào: “Biết thế này thà đ/âm đầu ch*t quách còn hơn.”

“Bây giờ ch*t cũng chưa muộn.”

Vân Thiềm bực dọc đáp lời.

Cô gái này chính là người bị đ/á/nh roj.

Không biết có phải cận kề cái ch*t khiến cô ta thức tỉnh, sau khi lành vết thương cô ta trở nên kiên cường hơn ai hết, rất gh/ét nghe chuyện sống ch*t.

“Cô!”

“Được rồi, tới nơi rồi còn cãi nhau làm gì.”

Tên tá dịch quát nạt: “Vào nhanh đi, sau này sống chung một chỗ, có mà cãi nhau suốt.”

Lời này khiến nhiều người rơi nước mắt.

Tôi dắt Chiêu Chiêu, vác gói nhỏ, theo sau đoàn người.

“Cố nương tử, hai người không cần vào.”

Một tên tá dịch chặn đường chúng tôi, nói nhỏ: “Những người trong kia đều đi kết hôn... chuyện của cô Cố thím đã nói với ta rồi, ta đưa cô thẳng đến chỗ phụ thân.”

“Phụ... phụ thân tôi?”

Tôi chỉ vào mũi mình, không dám tin: “Ông chắc là phụ thân tôi sao?!”

Bản thân còn chưa rõ mình là ai, vừa quen với việc có con gái, giờ lại thêm một người cha.

“Nói gì lạ vậy. Cố thúc và Cố thím ly hôn nhiều năm, nhưng cô dù sao cũng là m/áu mủ ruột rà, không thể vì theo Cố thím mà không nhận Cố thúc.”

Tên tá dịch cười, dẫn chúng tôi vào thành.