“Nói gì lạ, không nghĩ cho em thì nghĩ cho ai?”

“Anh Gia Thành~” Giọng Tô Hiểu Yên ngọt ngào đầy nũng nịu, “Anh tốt với em quá… Đợi chuyện này xong, bố mẹ em chắc chắn sẽ đồng ý chuyện của chúng ta hơn. Chỉ là… làm khổ anh rồi, còn phải theo cô ta về nông thôn ở một thời gian nữa.”

“Vì em thì chút khổ cực này tính là gì.” Giọng Cố Gia Thành đầy âu yếm, “Đợi thêm thời gian nữa, anh sẽ tìm cách xin nghỉ ốm về, hoặc tìm cơ hội điều động đến chỗ gần hơn. Còn Ngụy An Duyệt kia, cứ để cô ta ở lại nông thôn mà xây dựng cho tốt đi.”

Một trận xào xạc quần áo cùng tiếng cười khúc khích vang lên.

Tôi đứng cứng người trước cửa, bàn tay đưa ra vẫn lơ lửng giữa không trung, đầu ngón tay tê dại.

Tờ giấy mỏng trong tay lúc này nặng tựa ngàn cân, mép giấy cứa vào lòng bàn tay, đ/au nhói.

Bên tai văng vẳng những lời nói kia.

“Ch*t lòng ch*t dạ”, “dỗ dành”, “kiêu căng ngốc nghếch”, “diễn kịch”, “chán ngán”, “mùi tanh hôi của thịt lợn”…

Hóa ra nửa năm nay anh ấy không ngại mưa gió đến đón tôi tan ca, dịu dàng nói sẽ cùng tôi xây dựng nông thôn mới, tất cả chỉ để tôi vui vẻ nhường lại công việc ai cũng mơ ước này cho người anh thương.

Những viễn cảnh tương lai từng vẽ chung ấy đều là giả dối.

Buồn nôn thật.

3

Một đoạn ký ức khác mà tôi cố ý che mờ, ập vào tâm trí.

Đó là không lâu sau khi quyết định đi hạ hương, Cố Gia Thành hiếm hoi hào phóng dẫn tôi đến nhà hàng quốc doanh cải thiện bữa ăn.

Dưới ánh đèn vàng vọt, anh ân cần gắp cho tôi một miếng thịt kho tàu, rồi như vô tình mở lời.

“Duyệt Duyệt, em sắp theo anh đi hạ hương rồi, suất phát thanh viên của em… không phải bỏ trống sao? Trong xưởng chắc nhiều người nhòm ngó lắm.”

Anh ngừng lại, quan sát sắc mặt tôi, giọng càng thêm chân thành: “Thà để người ngoài hưởng lợi, chi bằng… chuyển nhượng cho Hiểu Yên đi? Dù sao cô ấy cũng là em họ anh.”

Lúc ấy tôi vẫn ngốc nghếch lo cho anh: “Nhưng chuyển cho người nhà, sợ người ta dị nghị, ảnh hưởng đến anh…”

“Sợ gì!” Anh ngắt lời, nắm ch/ặt tay tôi, ánh mắt tha thiết, “Hiểu Yên từ nhỏ đã yếu ớt, trở gió là ốm mấy ngày. Nếu thật sự phải đi hạ hương, chẳng phải gi*t cô ấy sao? Em khác, em khỏe mạnh, lại có ý thức.”

Anh khẽ cúi xuống, hạ giọng, mang theo vẻ thân mật chỉ dành cho người nhà, “Hơn nữa, sau này em sẽ là chị dâu của cô ấy, chúng ta không phải là một nhà sao? Nước chảy chỗ trũng, nhường việc cho cô ấy, anh yên tâm, em cũng an lòng, phải không?”

Một nhà?

Chị dâu?

Hả.

Hóa ra Tô Hiểu Yên căn bản không phải em họ gì cả!

Là tình muội mà anh từ lâu đã để trong tim!

Còn tôi, kẻ ngốc bị anh dỗ dành m/ù quá/ng, không chỉ dâng tương lai của mình cho người anh thương, mà còn mang tâm trạng cao thượng giúp đỡ họ hàng, tự nguyện nhảy vào hố lửa do họ bày ra, thay người anh thương chịu khổ chịu tội!

Từ đầu đến cuối, chỉ có tôi là kẻ bị bưng bít! Bị tính toán đến tận xươ/ng tủy!

Tôi quay lưng rời khỏi khu nhà ống nơi Cố Gia Thành ở, tờ giấy chứng nhận trong tay gần như nát vụn.

Thảo nào.

Thảo nào hôm đó vừa ra khỏi nhà hàng quốc doanh, Cố Gia Thành đã sốt sắng dắt tôi đến văn phòng thanh niên tri thức đăng ký.

Lúc ấy anh nói, “Định sớm cho yên tâm.”

Hóa ra không phải sợ tôi hối h/ận việc đi hạ hương, mà là sợ tôi hối h/ận chuyển nhượng công việc.

Nên anh muốn biến mọi thứ thành sự đã rồi, khiến tôi không còn đường lui, chỉ có thể bước theo lối anh vạch sẵn mà đi vào chỗ tối.

Gió cuối thu quất vào mặt, đ/au nhói.

Tôi dừng bước, mở tờ giấy đã nhàu nát vì mồ hôi.

Con triện đỏ dưới ánh đèn đường vẫn chói mắt, nhưng khoảng trống dành cho chữ ký của Tô Hiểu Yên phía dưới giờ đây lại trở nên châm biếm lạ thường.

Tôi từ từ gấp nó lại, đầu ngón tay vững vàng, không còn r/un r/ẩy.

Đã vậy, vậy tôi sẽ đẩy các người một bước, để các người đến nơi đáng lẽ phải đến!

Tôi cứ xem, không có tiền phiếu của tôi, các người làm sao chống chọi qua những ngày băng giá.

4

Sau đó, tôi quay người, đi về hướng hoàn toàn trái ngược với nhà - khu tập thể cán bộ phía đông nhà máy.

Tôi nhớ, con gái út nhà chú Liễu là Liễu Thanh Thanh đang vì chuyện đi hạ hương mà làm lo/ạn cả lên.

Chú Liễu là kỹ thuật viên lâu năm trong nhà máy, tính tình ngay thẳng. Liễu Thanh Thanh là con út, sức khỏe không tốt lắm nhưng tính tình lại bướng bỉnh.

Hôm trước nghe mẹ nhắc qua, nói nhà họ Liễu vì chuyện này mà u sầu ảm đạm.

Ánh đèn đường kéo dài bóng tôi.

Tôi đi không nhanh, nhưng đầu óc chuyển động như bay.

Cố Gia Thành muốn suất việc này cho Tô Hiểu Yên? Muốn tôi thay Tô Hiểu Yên đi hạ hương? Để người anh thương ở thành phố an nhàn hưởng lạc?

Hả.

Các người đã tình thâm ý trọng như vậy, đã dụng tâm tính toán tôi đến thế.

Vậy thì tôi càng không để các người được như ý.

Đến trước nhà họ Liễu, tôi ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ sáng đèn ở tầng hai, vẫn có thể nghe thấy tiếng cãi vã từ bên trong.

Tôi hít một hơi thật sâu, không khí lạnh tràn vào phổi, nhưng lại khiến tôi tỉnh táo vô cùng.

Tôi chỉnh lại mái tóc bị gió thổi rối, nắm ch/ặt tờ giấy chứng nhận trong túi, bước lên cầu thang.

Tôi giơ tay gõ cửa.

Một lát sau, cửa mở, lộ ra khuôn mặt đầy ưu tư và ngạc nhiên của dì Liễu.

“An Duyệt? Muộn thế này rồi, cháu làm sao…”

“Dì Liễu,” Tôi nở nụ cười bình thản, giọng rành rọt, “Cháu nghe nói em Thanh Thanh đang lo chuyện đi hạ hương. Cháu đây… có lẽ có cách giải quyết.”

Ánh mắt tôi vượt qua bà, hướng về ánh đèn vàng ấm áp trong phòng.

Cố Gia Thành, Tô Hiểu Yên.

Toan tính của các người, e là phải tính lại từ đầu rồi.

Nửa khắc sau, tôi bỏ túi tám trăm tệ tiền mặt, số tiền này khiến cuộc sống hạ hương của tôi thêm phần đảm bảo.

Cố Gia Thành và Tô Hiểu Yên, đường tôi đã lát sẵn cho các người rồi, xem các người bước thế nào đây.

5

Sáng sớm hôm sau, Cố Gia Thành đã dẫn Tô Hiểu Yên đến tìm tôi.

Tô Hiểu Yên ăn mặc xinh đẹp lạ thường, đứng bên cạnh Cố Gia Thành, trong mắt không giấu nổi vẻ nóng lòng và mong đợi.

“Duyệt Duyệt,” Cố Gia Thành nở nụ cười ôn hòa như mọi khi, “Chuyện chuyển nhượng công việc thế nào rồi? Hôm nay Hiểu Yên đặc biệt dậy sớm đến đây, chỉ chờ đến xưởng ký tên làm thủ tục đây.”