Anh trai thăng quan, cả nhà dọn về kinh thành. Ngay cả con chó vàng trong sân cũng được chất lên xe, chỉ riêng ta bị bỏ quên.

"Uyển Uyển ngây ngô, nếu để công chúa biết ta có đứa em gái ng/u muội này, hôn sự sợ sinh biến."

Hắn nhét vào tay ta mười đồng tiền, dỗ ta ra đầu phố m/ua kẹo hồ lô.

Ta lại rẽ ngoặt, chạy thẳng đến phủ Hiêu D/ao Vương bên kia đường.

Dân gian đồn rằng, trong ấy có một Diêm La Sống.

Nhưng ta biết rõ, trong điện Diêm La ấy giấu một vị Bồ T/át.

Hễ đói bụng là lại cho ta bánh ngọt.

Cửa mở ra, ta ôm ch/ặt lấy chân Bồ T/át.

"Đại ca ca, chẳng ai cần em cả, giờ em có thể làm em gái cho ngài rồi!"

1

Trong sân nhộn nhịp niềm vui, nụ cười rạng rỡ trên gương mặt mỗi người.

Chiếu thư thăng chức của anh trai đã tới hôm qua, từ Thiếu Khanh Hồng Lô Tự thăng lên Thừa Tự Đại Lý Tự.

Mẫu thân đang chỉ huy người nhà chất đồ trong kho lên xe, phụ thân thì đến nhà thờ tổ cáo yết tiên linh.

Chỉ mỗi ta ngồi chơi một góc, ôm khư khư chiếc hộp gỗ nhỏ, thẫn thờ nấp sau cánh cửa.

Chiếc hộp chẳng nặng, bên trong đựng giấy gói kẹo ta dành dụm, con rối gỗ anh trai đẽo tặng thuở bé, cùng tấm bùa bình an anh cầu cho ta dịp Thượng Nguyên năm ngoái.

Anh trai thấy ta, bước chân khựng lại.

"Uyển Uyển, đứng đây làm gì?"

"Em cùng cái hộp đi theo."

Ta nhích hộp lên cao chút nữa.

Gương mặt hắn chợt đơ lại, liếc mắt ra hiệu cho mẫu thân.

Mẫu thân quay mặt đi.

"Uyển Uyển, con muốn về kinh thành không?"

Anh trai nhìn thẳng vào mắt ta hỏi.

Ta gật đầu: "Mọi người đi đâu, em đi đó."

Mẫu thân bước tới, bàn tay ấm áp đặt lên đỉnh đầu ta lặng lẽ.

"Tĩnh Chi, hay là..."

"Mẹ."

Anh trai ngắt lời, gọi khẽ.

"Mẹ biết rồi đó, Uyển Uyển nàng..."

Hắn không nói hết câu, chỉ thở dài.

Phụ thân chẳng biết tự lúc nào cũng tới, tay đặt lên vai mẫu thân.

"Tĩnh Chi mà được phò mã, tương lai có chỗ dựa vững chắc. Uyển Uyển... rốt cuộc không có cái phúc đó."

Mẫu thân dùng vạt tay áo chấm khóe mắt, giọng dịu dàng hỏi ta: "Uyển Uyển ở nhà, được không?"

"Mọi người không đi nữa sao?"

Ta ngước nhìn bà.

Anh trai nhíu mày lộ vẻ bồn chồn, móc từ trong ng/ực ra mấy đồng tiền nhét vào tay ta.

"Thôi, nói với em cũng vô ích. Cầm lấy mà m/ua kẹo hồ lô đi."

Ta nắm ch/ặt tiền vui sướng quay đi, vừa bước qua ngưỡng cửa đã nghe thấy cuộc nói chuyện phía sau.

"Mẹ, Uyển Uyển tuyệt đối không thể về kinh. Cứ để nàng ở lại tư trạch này, lưu lại vài người chăm sóc."

"Đợi sau này ổn định, sẽ lo cho nàng một môn thân thích. Kinh thành... nàng không thể đến."

"Cứ nghe Tĩnh Chi vậy."

......

2

Ta siết ch/ặt đồng tiền trong tay, khóe mắt cay cay.

Họ luôn cho rằng ta không hiểu, nói chuyện chẳng hề né tránh.

Nhưng đại phu từng nói, ta chỉ là tâm tính dừng lại lúc lên ba.

Trung thu năm ngoái, anh trai dẫn ta đi xem đèn, bị đám đông xô ngã đầu chảy m/áu.

Hôn mê hai ngày, khi tỉnh dậy mọi thứ trở nên xa lạ.

Vết thương trên đầu có thể chữa, nhưng tâm trí mãi dừng ở tuổi lên ba.

Mẫu thân tìm khắp danh y, th/uốc thang rót từng bát, kim bạc châm từng cây.

Ban đầu họ cũng tràn đầy hy vọng, sau dần ng/uội lạnh.

Ta bắt đầu nhận không rõ người, gọi quản gia là cha, hô đầu bếp là mẹ.

Mất bao công sức mới nhớ lại mặt người.

Về sau, họ không mời đại phu nữa.

Trong sân thêm cô hầu tên Thu Ý, chuyên theo dõi ta.

Anh trai ngày càng bận rộn.

Ngay cả sinh nhật năm tuổi của ta, cũng quên bẵng.

Ta dụi dụi mắt, bước vào ngõ hẻm sâu hun hút.

......

3

Ta không đi về phố dài b/án kẹo hồ lô.

Mà rẽ qua góc hẻm, thẳng tiến đến cánh cửa gỗ sơn đỏ bên kia đường.

Nơi ấy vắng người qua lại, khách bộ hành đều thà đi đường vòng.

Dân gian đồn rằng, trong ấy có một Diêm La Sống.

Nhưng ta biết rõ, điện Diêm La giấu một vị Bồ T/át.

Hắn thường đem bao nhiêu bánh ngọt cho ta ăn, nào hạnh nhân giòn ngọt, bánh hoa quế dẻo thơm, nào sữa bánh tan trong miệng...

Trong phủ, Thu ý thường ăn hết phần bánh của ta.

Ta đi tìm anh trai đòi, nàng liền kéo tay ta lôi về.

"Hôm nay cô nương ăn đủ rồi, thêm nữa khó tiêu."

Về phòng, nàng véo vào chỗ da non nhất bên đùi ta, quát nạt:

"Thiếu gia sớm không đoái hoài tới cô rồi. Đồ ngốc, ăn nhiều làm gì?"

Ta đ/au đến nghẹt thở, nàng đưa ngón trỏ lên môi: "Suỵt. Cô xem trong phủ này, người ta tin cô hay tin tôi?"

Nàng là cháu gái của Hứa m/a ma.

Hứa m/a ma là nhũ mẫu của mẫu thân.

Khi đói không chịu nổi, ta sẽ lén trốn ra ngoài.

Lần trước trong ngõ hẻm gặp chú cún trắng muốt đang ngậm nửa cái giò heo bóng nhẫy.

Ta lẽo đẽo theo sau, thì thầm thương lượng:

"Cái giò này như để lâu rồi... cậu ăn vào đ/au bụng đó, đưa tớ nhé?"

Đôi mắt ướt át của nó nhìn ta, nghiêng đầu.

"Hay là... chia đôi?"

Ta nuốt nước miếng: "Thu Ý nói, biết chia sẻ mới là đứa trẻ ngoan."

Nó lùi lại.

Ta đói đến hoa mắt, hai gối mềm nhũn quỵ xuống.

Bắt chước dáng mẫu thân lạy Phật, chắp tay lại.

"Cún đại tiên trên cao, nếu cho Uyển Uyển no bụng, nhất định tạc tượng vàng cho ngài."

Nói xong, cung kính cúi đầu ba lần.

Trán chạm đất lạnh buốt, trước mắt tối sầm.

Khi ngẩng đầu lên, chú cún và giò heo đều biến mất.

Nhưng sau lưng vang lên tiếng cười khẽ.

4

Ta quay lại, trong chớp mắt, tưởng chừng thấy Bồ T/át giáng thế.

Hắn còn đẹp hơn tượng trong chùa, áo trắng như tuyết, trong lòng đang bế chú cún trắng nhỏ.

Giò heo bóng nhẫy rơi dưới chân hắn.

"Con nhà ai thế? Đói thì phải về nhà chứ."

Giọng nói như ngọc va nhau, thanh thúy du dương.

"Con là Uyển Uyển."

Ta nhìn chằm chằm giò heo dưới đất, nuốt nước miếng ừng ực.

"Anh trai không cho con ăn nhiều, mẫu thân bảo phải giữ oai nghi... nhưng oai nghi là gì, con không tìm thấy."

Ta rụt rè chỉ tay:

"Cái đó... con ăn được không? Rơi dưới đất, chó con ăn vào đ/au bụng đó."

Hắn khẽ gi/ật mình: "Bẩn rồi, không ăn được."

"Ăn được mà."

Ta vỗ vỗ bụng mình: "Chị Thu Ý thường cho con ăn đồ dưới đất, chị bảo... con chỉ xứng ăn thứ đó."

Nụ cười trên mặt Bồ T/át chợt tắt.

Hắn quay gọi tùy tùng, giọng trầm xuống: "Đi tra xem đây là con nhà ai."

Tùy tùng nhìn ta kỹ, mặt lộ vẻ kinh ngạc.

"Vương gia, hình như là... muội muội của Thẩm Tĩnh Chi."