Triều đình biến hóa khôn lường, không phải thứ một tiểu nữ tử như ta có thể lý giải. Ta chỉ theo bản năng nắm lấy đầu mối này: "Vâng, giấu trong thư phòng của Chu Vọng Th/ù, nếu có thể định tội hắn, tịch biên gia sản, vậy thì..."

Vậy thì, có thể thu được thư từ qua lại với Tiết Kỳ, lấy đó làm bàn đạp, tân đế sẽ có danh chính ngôn thuận để điều tra hắn, rồi sau đó, trừ khử hắn.

18

Thái hậu vốn nói để ta dưỡng thương trước, nhưng không cho ta thời gian nghỉ ngơi. Chẳng mấy chốc, tin tức thị nữ Nam Vinh hầu phủ khiếu kiện lên thiên tử đã lan khắp kinh thành, thiên tử nổi trận lôi đình, thân chính công đường, xét xử trước mặt bá tánh.

Là nhân chứng kiêm nguyên cáo, ta đương nhiên bị khiêng ra trước công chúng, đối chất với cặp vợ chồng bị cáo.

Chu Vọng Th/ù và Hồ Thị ra vẻ bình tĩnh giả tạo, vừa lên đã kêu oan.

"Xuân Chi đầu xuân năm nay đến trước hầu phủ, tự xưng góa chồng không nơi nương tựa, lại nói tiểu thư nhà nàng bảo nàng theo hạ quan, nên hạ quan mới thu nhận. Lại nghĩ tới tình cảm với phu nhân đã khuất, nhận nàng quả phụ này làm thiếp." Chu Vọng Th/ù trình bày.

"Đúng vậy, đúng vậy!" Hồ Thị vừa lau nước mắt vừa nói, "Nào ngờ đâu, nữ nhân d/âm đãng này dám quyến rũ nhi tử chưa đầy mười lăm tuổi của thiếp, khiến nhi tử liệt dương, đến nay vẫn phải tầm th/uốc. Hầu gia nổi gi/ận, trừng ph/ạt thật nặng, lại nghĩ tới ân tình khi phu nhân còn sống, không gi*t nàng, chỉ đưa về nhà họ hàng ở quê dưỡng thân. Không ngờ, nữ nhân này không những không biết ơn, ngược lại lấy oán báo ân, dựng chứng thư giả h/ãm h/ại hầu gia và thiếp - Bệ hạ, thái hậu, chúng thiếp oan uổng a!"

Vì thiên tử thân chính, dân chúng đến xem đông nghịt, bao vây phủ nha ba lớp trong bảy lớp ngoài. Nghe lời Chu Vọng Th/ù và Hồ Thị, đám đông ồ lên bàn tán:

"Ồ, thì ra là đứa d/âm phụ, lão bà già ba mươi còn dám quyến rũ trẻ mười lăm!"

"Tiểu thư nhà nó chắc cũng chẳng ra gì."

"Mọi người thận trọng lời nói, nữ nhân này g/ãy chân còn dám cáo trạng, ắt có oan tình."

"Dù có oan tình thì sao? Đồ d/âm phụ, ch*t thì ch*t."

Tôi lạnh lùng nghe họ bàn tán, âm thầm ghi nhớ kỹ dung mạo những kẻ nhục mạ tiểu thư.

Sau đó, mới cúi đầu trước quan viên, hoàng đế, thái hậu thưa: "Dân nữ không chỉ có vật chứng, còn có nhân chứng. Vũ tác Vương ở ngoại thành, chính là kẻ thông tin với Chu Vọng Th/ù."

Quan viên liếc nhìn hoàng đế, hoàng đế gật đầu: "Truyền nhân chứng."

Ngoại thành cách phủ nha không xa, nửa canh giờ phi ngựa là đến nơi. Thế nhưng đợi hẳn một canh giờ, vẫn không thấy bóng dáng Vũ tác Vương.

Chỉ có lão gia Trình đi triệu tập nhân chứng, hớt hải chạy vào công đường, khóc lóc thảm thiết: "Bẩm bệ hạ, thái hậu, chư vị đại nhân, Vũ tác Vương đã mất tích."

19

Cả tòa xôn xao, duy chỉ có Hồ Thị thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu thoáng nụ cười khó nhận ra.

Ta ghi nhận nụ cười ấy, lòng chùng xuống. Vũ tác Vương chắc đã bị Chu Vọng Th/ù và Hồ Thị xử lý rồi.

Nhưng rõ ràng, phía lão gia Trình vẫn luôn giám sát Vũ tác Vương, sau khi ta chặn đường thái hậu, hoàng gia cũng phái người theo dõi. Chu Vọng Th/ù làm sao khiến người này biến mất không dấu vết?

Nhưng giờ không kịp nghĩ ngợi. Không có nhân chứng, chỉ dựa vào hai bức thư tay, đôi chó má này đủ lời thoái thác. Dù cưỡng ép định tội, oan tình của tiểu thư cũng không được rửa sạch.

Nhìn đám dân chúng bàn tán xôn xao, hầu phủ đắc chí, hoàng đế và thái hậu nhíu mày, ta hít sâu: "Dân nữ còn có nhân chứng khác."

Hoàng đế buông lỏng chân mày: "Ai?"

Ánh mắt cả tòa đổ dồn về phía ta, ta chậm rãi nói từng chữ rõ ràng: "Thứ nữ hầu phủ Chu Lan. Khi tiểu thư dân nữ bị hại, nàng ấy đang trốn bên ngoài cửa sổ, tận mắt chứng kiến toàn bộ."

Lời vừa dứt, Hồ Thị đã cười lớn: "Xuân Chi, ngươi đi/ên rồi, Lan Nhi đã ch*t từ lâu. Dù có chứng kiến, làm sao đến đây làm chứng?"

Ta mỉm cười, vỗ nhẹ hai tay. Từ đám đông xem xét, một thiếu nữ đội khăn voan bước ra.

Nàng quỳ xuống, cúi đầu, vén tấm voan, lộ ra khuôn mặt giống Hồ Thị đến ba phần.

"Dân nữ Chu Lan, bái kiến bệ hạ, thái hậu, chư vị đại nhân."

20

Chu Lan đương nhiên chưa ch*t. Ta từng hứa sẽ c/ứu nàng thoát khỏi đây.

Chỉ cần giả vờ bị làm nh/ục, nàng có thể tránh nanh vuốt Tiết Kỳ, giả ch*t đào tẩu, ta đã nói với nàng như vậy.

Nàng từng do dự, dù sao đó cũng là danh tiết của nữ nhi.

"Tri/nh ti/ết đâu nằm dưới váy đàn bà." Ta nắm vai nàng, giọng trầm xuống, "Lẽ nào, theo Tiết Kỳ, bị hành hạ đến ch*t, lại là tri/nh ti/ết?"

Cuối cùng Chu Lan chọn hợp tác với ta.

Hôm yến đãi Tiết Kỳ, Hồ Thị tìm cư/ớp đến làm nh/ục ta, nào ngờ ta và Chu Lan đã chuẩn bị sẵn, dùng chậu đồng đ/á/nh ch*t tên cư/ớp. Sau đó ta đ/á/nh cho Chu Lan ngất đi, x/é rá/ch quần áo, đặt x/á/c tên cư/ớp lên người nàng.

Nếu không, đêm đó nàng đã phải làm thiếp cho Tiết Kỳ, sau khi ta tìm được chứng cứ lật đổ Chu phủ, việc tiếp theo sẽ là thu x/á/c cho nàng.

"Lan Nhi!"

Chu Vọng Th/ù và Hồ Thị trợn mắt như thấy m/a, đồng thanh hét lên: "Không thể nào, sao ngươi còn sống! Rõ ràng lúc đó đã bảo Cần Nhi xử lý ngươi..."

Chu Vọng Th/ù chợt nhớ ra điều gì, vươn cổ gằn giọng nhìn ta: "Là ngươi lừa Chu Cần nói nàng đã ch*t, là ngươi!"

Hóa ra hắn đã hiểu ra. Nhưng sao được nữa?

"Chu Lan!" Chu Vọng Th/ù đi/ên cuồ/ng gào lên, "Ngươi dám làm chứng hại cha mẹ, bất hiếu!"

Chu Lan mặt mày tái nhợt, môi r/un r/ẩy không thốt nên lời.

Ta cất cao giọng:

"Cha mẹ? Nếu các ngươi thật sự coi Chu Lan là con gái, sao chỉ chăm chút Chu Cần, bỏ mặc nàng? Sao lại vì Chu Cần có thể làm thế tử, sẵn sàng đem nàng nộp cho Tiết Kỳ làm thiếp?"

"Các ngươi chỉ coi nàng như đồ chơi, công cụ, giống cách các ngươi đối xử với tiểu thư, một khi hết giá trị lợi dụng, dễ dàng vứt bỏ!"

Những lời này khiến Chu Lan nhớ lại nửa đời dơ bẩn, nàng che mặt, nước mắt lặng lẽ rơi.

Rồi lau khô lệ, khẽ kể lại tất cả những gì đã chứng kiến.

21

Nhân chứng vật chứng đầy đủ, dù Chu Vọng Th/ù và Hồ Thị cố chối tội, vẫn bị tống giam, kết án xử trảm vào mùa thu.

Gia sản hầu phủ bị tịch biên sạch sẽ.

Sau đó, hoàng đế tìm thấy mấy bức thư "mưu phản cùng Tiết Kỳ" trong số đồ tịch thu.

Nghe nói, long nhan nổi gi/ận, đã hạ lệnh điều tra triệt để, bằng chứng Tiết Kỳ mưu phản liên tục bị phát giác.

Trời kinh thành sắp đổi.

Ngày Chu Vọng Th/ù và Hồ Thị bị xử trảm, chân ta cũng lành hẳn. Dĩ nhiên, bước đi vẫn hơi khập khiễng.

Cũng chính ngày ấy, ta tiễn biệt Chu Lan.

Nàng rốt cuộc không vượt qua được cửa ải trong lòng, chọn đi tu làm đạo cô.

"Còn cô? Cô đi đâu?" Nàng hỏi.

Ta nheo mắt nhìn nắng, hồi lâu mới đáp: "Ta à, còn vài mạng người phải gi*t."

Nàng gi/ật mình: "Cái gì?"

Ta bật cười: "Đùa thôi, sợ gì thế."

Hoàng đế và thái hậu đều ban thưởng, còn muốn giữ ta ở hoàng cung làm việc.

Lão gia Trình càng biết ơn ta, nhất quyết nhận làm nghĩa nữ, từ nay ta thành tiểu thư Trình gia, thừa hưởng gia nghiệp lớn.

Nhưng ta đều từ chối.

Như lúc đến, ta một thân một mình, ôm đôi bươm bướm, lại hướng đến mục tiêu tiếp theo.

Hôm ở công đường, có mấy kẻ nhục mạ tiểu thư, ta vẫn nhớ rõ mặt chúng.

Nghe nói, một tên vừa mất vợ, đang cần nối dây.

Tốt quá, lại có việc để làm rồi.

(Toàn văn hết)