“Xuân Chi, ta yêu Chu lang, tuyệt đối không để ngươi làm hại hắn, xin lỗi.”

Cùng giao đến tay ta, còn có thân khế của ta.

Đây là mối liên hệ duy nhất giữa ta và nàng, nàng nói nàng không cần nữa.

Ta tiếp nhận thân khế, không lấy tiền của nàng, cũng không lấy ngựa của nàng, chỉ mang theo chiếc trâm bướm nàng tặng, không ngoảnh đầu bước ra khỏi thành.

Từ đó, mười năm bặt vô âm tín.

Mãi đến tháng trước, lão gia họ Trình tóc bạc phơ tìm đến ta, ta mới biết, nàng đã ch*t.

4

Những năm ta rời đi, tiểu thư sống cũng không đến nỗi quá khổ.

Chẳng qua là Chu Vọng Thư nạp một hai ba vô số thiếp, chẳng qua là một người thiếp họ Hồ sinh được một đôi rồng phượng, chẳng qua là câu chuyện bình thường nhất nhân gian, một đôi phu thê trẻ tuổi ân ái đến hồi kết thúc, chồng sủng thiếp diệt thê, vợ nhẫn nhục qua ngày.

Nhưng đàn bà tốt, chẳng phải đều nhẫn mà thành sao? Đời người ngắn ngủi, nhẫn nhục chút rồi cũng thành người thiên cổ.

Hơn nữa, luật pháp triều đình nghiêm minh, giữa thê và thiếp rạ/ch ròi như nước với lửa, nếu không được đặc xá, thiếp vĩnh viễn không thể được phong làm chính thất, con của thiếp cũng vĩnh viễn không thể kế thừa tước vị, nếu bản gia không có con trai, chỉ có thể quá kế đích tử của huynh đệ, đường huynh đệ.

“Lập Tuyết nàng, có lẽ ch*t vì điều luật này.” Trình lão gia cười thảm thiết, “Nàng ch*t đột ngột không bệ/nh tật, ta từng đến xem, không vết thương, cũng không có dấu hiệu trúng đ/ộc, bất đắc dĩ phải để Chu Vọng Thư ch/ôn cất.

“Nhưng,” Trình lão gia nắm ch/ặt tay, “Ta nghe được, hai ngày trước khi Lập Tuyết ch*t, Chu Vọng Thư từng tặng lễ vật cho đại tướng quân Tiết Kỳ, cầu hắn xin hoàng đế đặc ân, sau khi Lập Tuyết ch*t, phong Hồ thị làm chính thất, lấy con trai Hồ thị làm thế tử.”

Ông lão ngoài tám mươi tuổi này, trước mặt ta, r/un r/ẩy lấy ra một chiếc trâm bướm: “Đây là thứ Lập Tuyết nắm ch/ặt trong tay lúc ch*t...”

Ta ngắm nhìn con bướm lấp lánh kia, đôi cánh như muốn bay, tựa như xuyên qua mười năm tháng, vẫn nguyên vẹn như thuở ban đầu.

Giống hệt chiếc ta cất giữ, không sai một ly.

“Xuân Chi, phải giữ gìn cẩn thận nhé, hai ta mỗi người một chiếc, cả đời không chia lìa.”

......

Trong ký ức, giọng tiểu thư dần nhạt đi, thay vào đó là giọng nói hơi gấp gáp của Chu Vọng Thư: “Mau lên, Xuân Chi đ/au lòng ngất rồi, lấy cho nàng ly trà nóng!”

Bàn tay hắn vô tình hữu ý lướt qua vòng một mềm mại của ta.

Nếu không phải ta đang giả vờ ngất, hẳn đã bật cười thành tiếng.

Đàn ông, sao có thể bạc tình đến thế, người vợ tóc hoa râm từng cùng hắn trải qua gian khổ nói gi*t là gi*t.

Đàn ông, sao có thể chung tình đến thế, thân thể từng chiếm được một lần nhớ mãi không quên.

Ta cảm nhận được mình được Chu Vọng Thư bế lên, suốt đường xóc xếch, đặt xuống giường cứng và lạnh.

Có lẽ do động tác quá mạnh, dải vải buộc trước ng/ực ta tuột ra, lộ ra nửa mảng da thịt trắng ngần.

Mà ta, cũng vừa vặn mở mắt, phát ra tiếng kêu thảm thiết vừa đủ: “Cô gia, tiểu thư đi rồi, Xuân Chi từ nay biết làm sao đây!”

5

Chu Vọng Thư gần như không kìm được, nuốt một ngụm nước bọt.

Thấy hắn đã mắc câu, ta cũng không giấu giếm, giọng càng thêm yếu ớt bơ vơ: “Tiểu thư năm xưa đuổi nô đi từng nói, nếu một ngày nàng không còn, hãy để nô đến nương nhờ cô gia... Chỉ là, không danh không phận... nô gia sao dám theo ngài...”

Ta vừa nói vừa khóc nức nở.

“Có gì khó?” Mặt Chu Vọng Thư càng lúc càng gần: “Chỉ cần cô gia nạp nàng làm...”

Chữ then chốt chưa kịp thốt ra, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng bước chân hỗn lo/ạn, một người phụ nữ trung niên phong vận còn nguyên dắt theo hai con trai con gái độ mười lăm mười sáu, nhanh chóng bước vào.

Là Hồ thị và hai đứa con, trai là Chu Cần, gái là Chu Lam.

Vừa nhìn thấy ta, mặt nàng đã hiện lên vẻ cảnh giác cực kỳ đậm:

“Đây chính là Xuân Chi từng hầu hạ tỷ tỷ năm xưa, đúng là tốt mẫu, đã ba mươi rồi chứ? Trông lại càng... xinh đẹp hơn...”

Ánh mắt lạnh băng của nàng lướt qua vòng một đang hở một nửa của ta.

Ta giả vờ kinh ngạc, kêu lên “ái chà”, thong thả kéo vạt áo che lại, mới nghe được nửa câu sau đầy ngụ ý của nàng: “... Không trách lão gia bao nhiêu năm nay, thường hay nhắc đến.”

“Vậy sao?” Ta làm bộ ngại ngùng, nói nhỏ nhẹ: “Vậy thiếp với lão gia bây giờ, cũng coi như là nối lại duyên xưa.”

“Lão gia, ngài muốn nạp nàng làm thiếp?” Hồ thị lấy tư cách chính thất hỏi Chu Vọng Thư.

Chu Vọng Thư không phủ nhận, chỉ nhìn ta cười, ta cũng đáp lại bằng nụ cười.

“Không được.” Hồ thị dứt khoát, rồi dường như cảm thấy lời nói quá cứng, vội dịu giọng xuống: “Nghe nói Xuân Chi này là góa phụ đến nương nhờ? Lão gia, nàng đã không còn trinh trắng, sao có thể làm hầu môn quý thiếp?”

Chu Vọng Thư “à” lên tiếng, như tỉnh cơn mơ, ánh mắt nhìn ta vừa tiếc nuối vừa chê bai, trong chê bai lại xen lẫn do dự.

Hồ thị này quả nhiên th/ủ đo/ạn cao cường, không trách ép được tiểu thư phải nhường ngôi.

Đáng tiếc, ta không phải tiểu thư.

Ta cúi đầu như lông quạ rủ xuống, buồn bã thở dài: “Vị... di nương này nói phải, nô đúng là không đáng làm thiếp. Chi bằng, để thiếp ở bên cô gia làm tỳ nữ, hầu hạ giường chiếu rửa chân, chẳng phải là lưỡng toàn lưỡng mỹ?”

6

Chu Vọng Thư vui mừng khác thường.

Vừa không mang tiếng x/ấu nạp quả phụ làm thiếp, lại được hưởng lạc thú phòng the với góa phụ, hắn quá lời lãi.

Hắn lập tức bảo Hồ thị sắp xếp chỗ ở cho ta.

Hồ thị có lẽ không ngờ, tiểu thư hiền thục dịu dàng lại từng có tỳ nữ bất hảo như ta. Sau khi Chu Vọng Thư rời đi, nàng lạnh lùng nhìn ta, nhả ra hai chữ: “Hèn hạ!”

Ta không để bụng,

Mục đích của ta là lưu lại hầu phủ, bằng thân phận nào cũng được.

Làm tỳ nữ ngược lại càng tốt, đi lại trong phủ tự do hơn, dễ dàng thăm dò tin tức hơn.

Bởi vậy, khi Hồ thị cố ý hành hạ ta, bắt ta đến ở tiểu Phật đường lạnh lẽo tồi tàn, ta vui vẻ nhận lời.

Nàng bèn càng tà/n nh/ẫn hơn, chưa được mấy ngày, ngay cả cơm canh mang đến tiểu Phật đường cũng đều thiu thối.

Điều này ta không chịu được.

Đang lúc ta suy tính cách ki/ếm chút đồ ăn ngon, tiểu Phật đường đón vị khách không mời.

Chu Lam từ trong tay áo lấy ra một gói giấy dầu, tay kia mở lớp giấy, lộ ra mấy chiếc bánh bao trắng nõn.

Nàng hai tay dâng bánh bao cho ta, vẫn không dám ngẩng đầu: “Cho... cho cô ăn.”