Tiểu thư nhà ta nổi tiếng hiền lương khắp vùng.

Mười năm chăm chồng dạy con, ôn nhu đức hạnh.

Thế mà cuối cùng, Hầu Gia sủng thiếp diệt thê, để tiểu thiếp tác oai tác quái.

Cả nhà họ vui vẻ hòa thuận, đưa chiếc kìm sắt nung đỏ vào gi/ữa hai ch/ân tiểu thư, th/iêu sống nàng.

Nghe tin ấy, ta lặng thinh, ngồi trước gương chải chuốt.

Không lâu sau, ta khoác lên mình bộ đồ tang trắng toát, trở về phủ nha, khẽ khàng hỏi:

"Chồng thiếp bất hạnh qu/a đ/ời, không nơi nương tựa, đành trở về nương nhờ tiểu thư. Không biết Hầu Gia có nhận lời không?"

1

Khi trở về Hầu phủ, ta chỉ có một thân một mình, trong lòng giấu đôi trâm bướm sống động như thật.

Cánh cổng gỗ lim kẽo kẹt mở ra, Hầu Gia vội vã bước ra.

Ta hai tay nắm ch/ặt vạt áo, với nụ cười e thẹn xen lẫn vui mừng, khẽ khom người thi lễ: "Cô gia..."

Hắn vui mừng còn hơn cả ta, bước tới đỡ lấy tay ta, ngón cái cố ý lướt qua lòng bàn tay:

"Xuân Chi, hai mươi năm không gặp, dung nhan nàng vẫn không đổi, lại còn thêm phần yêu kiều!"

Quả nhiên hắn vẫn không ng/uôi nhớ nhung dáng vẻ ta, ta thầm nghĩ.

Nhưng trên mặt, ta khéo léo rơi vài giọt nước mắt.

"...Đa tạ Cô gia khen ngợi. Chỉ h/ận thân phận hèn mọn, tháng trước chồng mất, bỏ lại thiếp cô đơn nơi trần thế, khổ sở vô cùng. Nay đến nương nhờ chủ cũ." Vừa nói ta vừa ngó nghiêng: "Không biết tiểu thư thế nào? Sao không thấy bóng dáng?"

Giọng Châu Vọng Th/ù đột nhiên chùng xuống: "Tiểu thư nhà ngươi... mấy hôm trước đột ngột lâm bệ/nh qu/a đ/ời, đã an táng lâu rồi."

Ta lập tức trợn mắt, hai tay vô thức siết ch/ặt cánh tay Châu Vọng Th/ù, ánh mắt th/iêu đ/ốt nhìn thẳng vào mắt hắn, quên cả e thẹn: "Ngài nói gì, tiểu thư nàng... không, không thể nào..."

Ta làm bộ như chấn động tột độ, lông mi r/un r/ẩy, giọt lệ lăn dài trên gương mặt trắng bệch.

Cùng với bộ đồ tang trắng toát đang mặc.

Ta biết, lúc này trong mắt Châu Vọng Th/ù, ta giống như bức tranh mỹ nhân động lòng người.

Giọng hắn trầm khàn dịu dàng, tay dần di chuyển xuống eo ta: "Xuân Chi, hãy giữ mình."

Còn ta, như không chịu đựng nổi, chân mềm nhũn, tựa lông chim rơi vào lòng hắn, mắt nhắm nghiền ngất đi.

2

Cha ta không rõ là ai, mẹ ta là kỹ nữ ngầm nổi danh khắp vùng. Bà đặt cho ta cái tên gợi cảm - Xuân Chi.

Ta quen mắt với cảnh bà ân ái với đàn ông, nên năm bảy tuổi, khi mẹ cài bông hoa đỏ lên mái tóc, ta không kháng cự.

Chỉ lợi dụng lúc bà quay lưng, dùng lọ hoa đ/ập mạnh vào sau gáy.

Mẹ ta người nhỏ bé, ta dễ dàng lôi ra bờ sông nước dâng.

Đó là một ngày hè, tiểu thư mặc xiêm y sặc sỡ đang ngắm lũ trên bờ.

Nàng họ Trình, tên Lập Tuyết, con gái đ/ộc nhất của phú thương, ngây thơ thuần khiết vô ưu vô lo.

Nàng chẳng biết lũ lụt với nông dân nghĩa là mất mùa, càng không nhận ra ta đang phi tang.

Ta chỉ bịa câu chuyện nhà hết lương, mẹ ch*t đói, đã khiến nàng khóc nức nở đưa ta về Trình gia.

Ta đắc ý lắm, hầu hạ một tiểu thư như thế quả dễ chịu hơn nhiều so với hầu hạ đám đàn ông của mẹ.

Không đ/á/nh m/ắng, không dùng điếu th/uốc châm vào người, không say khướt lúc nửa đêm xông vào bắt ta rửa ráy.

Nàng may cho ta quần áo mới, đúc trâm cài, say mê cho ta đồ ăn ngon, đêm ngủ luôn bắt ta nằm phía ngoài.

"Xuân Chi, đừng để rơi xuống đất nhé." Nàng luôn nói vậy.

Nàng m/ua đôi trâm bướm như sắp bay, mỏng như cánh ve, giữ một chiếc, tặng ta một chiếc.

"Xuân Chi, phải giữ gìn cẩn thận, hai ta mỗi người một chiếc, cả đời không chia lìa."

Nàng đúng như tên gọi, tựa bông tuyết trắng tinh khiến ta ngại ngùng không dám kể mình ngày ngày bí mật ph/á th/ai các tiểu thiếp của Trình lão gia, chỉ để củng cố địa vị con gái đ/ộc nhất của nàng.

Cho đến khi nàng gặp Nam Vinh Hầu Châu Vọng Th/ù.

Lẽ ra, một hầu gia nghèo hữu danh vô thực, một thiên kim tiểu thư giàu có vô danh, họ không nên giao du.

Ấy thế mà Trình lão gia bỗng dưng nổi hứng a dua theo mốt, mở hội thơ bên hồ sen.

Tiểu thư đời này dường như khắc với nước, bước đi ngon lành tự nhiên vấp chân ngã nhào xuống hồ.

Rồi được Châu Vọng Th/ù c/ứu.

Ta hối h/ận vô cùng - hỏi tình là gì, chỉ có ta ng/u ngốc như heo.

Lúc đó ta chỉ mải mê ph/á th/ai cho tiểu thiếp của Trình lão gia!

Tin tốt: con trai Trình lão gia đều ch*t yểu, không ai tranh gia tài với tiểu thư.

Tin x/ấu: tiểu thư và Châu Vọng Th/ù dưới nước quấn quýt khó phân, chỉ còn cách thành thân.

3

Ta cực lực phản đối hôn sự, từng muốn gi*t Châu Vọng Th/ù, nhưng Trình lão gia vui mừng, nhanh chóng đưa ta và tiểu thư xuất giá, còn đem phân nửa gia sản giúp đỡ phủ hầu sa sút.

Ta đành bịt mũi nhận lời.

Sau hôn lễ, tiểu thư càng thêm nhu mì thuận hòa, hiền thục đức hạnh, từ tài nữ nổi danh trở thành hiền phụ lừng danh.

Châu Vọng Th/ù có tiền trong tay, cũng m/ua được chức m/ua b/án cho hoàng cung b/éo bở, ngày qua ngày trở nên phong quang.

Nhưng ta biết, Châu Vọng Th/ù căn bản chẳng phải hảo phu quân tình nghĩa.

Ta đã mười lăm tuổi, thân hình ngày càng thon thả, ánh mắt hắn không biết bao lần lưu luyến trên người ta.

"Xuân Chi cũng đã lớn rồi." Hắn ám chỉ kín đáo, "Đến tuổi gả chồng rồi."

Ta liền hiểu, tim đàn ông này đã không yên phận.

Ta nghiêm túc bàn với tiểu thư, đề nghị gi*t Châu Vọng Th/ù.

"Hắn sau này sẽ cư/ớp đoạt gia sản, tổn thương thân tâm, đoạt mạng sống của nàng." Ta nói rõ, "Để ta gi*t hắn đi, nàng không lo tái giá."

Tiểu thư cười: "Xuân Chi, đừng đùa."

Thấy nàng không tin, ta đành kể cách mẹ ta và các em trai nàng ch*t.

Không ngờ miêu tả quá sống động khiến nàng h/oảng s/ợ, cuối cùng nhận ra ta thực sự muốn gi*t Châu Vọng Th/ù.

Ngày hôm sau, nàng chuẩn bị sẵn xe ngựa và rất nhiều vàng bạc đưa ta rời phủ.