Tôi thản nhiên nhấp ngụm trà, lời bà nói thoảng qua tai chẳng đọng lại chút nào. Thôi Khắc - người vốn dửng dưng trước những chuyện này - lạnh lùng ngắt lời mẹ đang khuyên nhủ dài dòng: "Mẫu thân, con và Lan Âm mới kết hôn được một năm. Nếu mẹ quá sốt ruột, chi bằng tìm nhị đệ về mà gả cưới." Nhị công tử nhà họ Thôi, từ năm mười lăm tuổi đã rời kinh thành du học, đến giờ vẫn chưa về. Lần đầu tiên đứa con trai trưởng vốn hiếu thuận dám trái lời, mẹ chồng tức đến nghẹn họng. Tôi chỉ lặng lẽ xem kịch. Thôi Khắc bước đến, cầm tay tôi kéo đi không nói nửa lời: "Lan Âm quán xuyến việc nhà đã vất vả, từ nay không cần mỗi ngày đến chào mẫu thân nữa." Vừa bước khỏi đại sảnh, tôi liền gi/ật tay khỏi hắn. Thôi Khắc dừng bước, ánh mắt đăm đăm nhìn tôi: "Những lời mẫu thân nói hôm nay, nàng không cần để bụng. Về sau nếu bà làm khó, cứ tìm ta." "Đa tạ phu quân." Tôi đáp xong, né người định đi. Cổ tay bị hắn nắm ch/ặt. Thôi Khắc tròng mắt chùng xuống: "Lan Âm, những chuyện trước đây... là ta sai. Ta xin lỗi nàng. Từ nay, nàng cùng ta chung sống tốt được không?" Tôi nhìn hắn, khẽ cười: "Phu quân nói gì lạ thế? Chàng làm gì có sai. Dù thế nào, chúng ta vẫn là vợ chồng." Thôi Khắc nhìn theo bóng lưng tôi khuất dần, đáy mắt ngập nỗi ưu tư.

14

Từ sau hôm gặp Thái tử bị thương, tôi đã linh cảm thấy kinh thành sắp dậy sóng. Giữa đêm, Hoàng thượng đột ngột lâm trọng bệ/nh, các thế lực âm thầm nháo nhác. Thôi Khắc làm bề tôi tín cẩn, tất nhiên phải vào cung hầu th/uốc thang. Hắn ở trong cung suốt tám ngày, không một tin tức. Mẹ chồng sốt ruột sai người đi dò la, khi vào viện chính thấy tôi đang ngồi trên xích đu ăn nho do Tường Vy bóc sẵn, bà tức gi/ận đến run người. Vứt bỏ hết dáng vẻ đoan trang thường ngày, mẹ chồng bước tới hất đổ chiếc bàn nhỏ đựng chùm nho: "Phu quân ngươi đang trong cung, sống ch*t chưa rõ. Là chính thất mà không biết lo liệu gì, chỉ mải mê hưởng lạc như kẻ vô sự!" Tôi ngước mắt liếc bà: "Mẫu thân đừng nóng gi/ận thế. Phu quân trong cung, con làm được gì? Hơn nữa, sống ch*t có mệnh. Nếu chẳng may, con sẽ thủ tiết với hắn." "Ngươi... ngươi...!" Bà ôm ng/ực thở dốc. Tôi đưa mắt ra hiệu cho thị nữ: "Lão phu nhân không khỏe, mau đưa bà về nghỉ rồi mời lang trung tới xem." Thấy mẹ chồng được đỡ đi, tôi lại ngồi lên xích đu. Tiếng bước chân vang sau lưng, tôi tự nhiên sai bảo: "Tường Vy, bóc thêm cho ta một đĩa nho." Không nghe tiếng đáp, tôi nhíu mày quay lại. Thôi Khắc trong bộ quan phục đỏ tía, dường như vừa từ cung về chưa kịp thay áo, đứng im lặng không lộ cảm xúc. Tôi thản nhiên rút ánh mắt, quay sang thị nữ khác: "Tường Vy chắc xuống bếp rồi, ngươi đi bóc nho đi." "Vâng, phu nhân." Thị nữ lui ra. Thôi Khắc bước tới, dừng cách ba bước: "Hoàng thượng băng hà, các phiên vương mưu phản đều đã phục pháp. Thái tử kế vị, sắp cử hành đăng cơ đại điển." Tôi "ừ" một tiếng, chẳng mấy hứng thú. Thôi Khắc lại nói: "Ta ở cung tám ngày, đồng liêu nào cũng có gia nhân đưa thư vào. Phu nhân Trương đại nhân và Lý đại nhân ngày nào cũng sai người đưa canh th/uốc." Tôi ngước mắt: "Ý chàng là gì?" Thôi Khắc cúi mi, thoáng vẻ thảm n/ão: "Nàng không một lần hỏi thăm, cũng chẳng gửi gì vào cho ta." "Ừ. Chàng biết đấy, từ sau lần rơi xuống nước, thân thể em đã không được tốt, lại thêm quản gia, nên chẳng rảnh để ý chuyện khác. Chúng ta là vợ chồng, chàng thông cảm cho."

15

"Những lời nãy nàng nói với mẫu thân, ta đều nghe hết." Thôi Khắc lại cất tiếng. Thị nữ bưng đĩa nho đã bóc tới, tôi cầm một quả bỏ vào miệng. Suy nghĩ hồi lâu mới nói: "Thôi Khắc, chàng có biết Hoa An công chúa sắp về kinh không?" Hắn ngỡ ngàng vì câu hỏi bất ngờ, nhưng vẫn gật đầu. "Hung Nô vương băng hà, Hoàng thượng trước khi mất đã sai quân đi đón trưởng công chúa về. Chàng chẳng muốn tái hợp với người trong lòng sao?" Thôi Khắc nhíu ch/ặt mày, giọng lạnh băng: "Lan Âm, nàng muốn nói gì?" Tôi chăm chú nhìn hắn, từng chữ rành rọt: "Thôi Khắc, chúng ta hòa ly đi." "Không đời nào! Nhà họ Thôi chỉ có ch*t vợ, chứ không ly hôn!" "Vậy thì không còn gì để nói." Tôi đứng dậy định đi, Thôi Khắc níu lại. "Lan Âm, phải làm sao nàng mới tha thứ cho ta?" Tôi cười khẽ: "Gương vỡ khó lành, thời gian chẳng quay đầu. Thôi Khắc, trong lòng chàng vốn chẳng có em, đừng giả bộ làm gì." "Nàng không phải ta, sao biết trong lòng ta không có nàng?" Thôi Khắc chất vấn. Tôi sững lại, "Thôi Khắc, đừng bảo chàng thật lòng yêu em. Như thế chỉ khiến em thấy buồn cười." Nói rồi gi/ật tay, bưng đĩa nho vào phòng. Tối hôm ấy, đang chuẩn bị ngủ, đột nhiên người hầu hớt hải báo: "Phu nhân, công tử chiều nay sai người m/ua rư/ợu rồi đóng cửa uống say khướt trong thư phòng. Bọn tiểu nhân khuyên không được, xin phu nhân mau tới xem!" Tôi bực bội, nhưng sợ hắn ch*t vì rư/ợu trong phủ, đành thay áo tới thư phòng. Tiểu đồng giữ cửa thấy tôi như gặp c/ứu tinh, mở ngay cửa. Tôi không vào, chỉ đứng ngoài. Trong phòng ngập mùi rư/ợu, Thôi Khắc ngồi dựa đất, mắt mơ màng, xung quanh la liệt vò rỗng, chẳng còn vẻ thanh cao ngày thường. Nghe tiếng mở cửa, hắn ngẩng đầu. Thấy tôi, hắn vẫy tay: "Lan Âm, sao không vào?" Tôi kh/inh bỉ cười: "Thư phòng của Thôi đại nhân đâu phải ai muốn vào cũng được. Chuyện tự rước nhục, ta không ng/u đến mức làm lần thứ hai." Thôi Khắc gi/ật mình, chợt nhớ lời mình từng nói, đứng dậy loạng choạng bước tới. Hắn nắm tay tôi kéo vào: "Lan Âm, đừng nói thế. Trong phủ này, nàng đi đâu cũng được."