Nhớ ra Thôi Khác lúc lâm triều hình như không mang theo ô, tôi liền cầm ô ra cổng phủ chờ hắn.

Chẳng mấy chốc, xe ngựa của Thôi Khác đã chạy tới.

Hắn khoác áo quan phục màu đỏ tía, bước xuống xe ngựa, đôi mày thanh tú.

Tôi vừa định cầm ô bước tới, chợt thấy hắn quay người đưa tay về phía trong xe.

Tứ công chúa vịn cổ tay hắn bước xuống xe.

Thấy vậy, tôi bước lên thi lễ.

"Thần phụ xin bái kiến Tứ công chúa."

Tứ công chúa liếc nhìn tôi, "Miễn lễ."

"Tối nay dân gian có lễ hội đèn hoa, công chúa hiếu kỳ nên cùng ta ra cung."

Thôi Khác lạnh lùng lên tiếng, coi như là giải thích.

Tôi ừ một tiếng, "Mời công chúa theo ta vào hoa đường."

"Khỏi phiền Thôi phu nhân bận tâm." Tứ công chúa vẫy tay, bước lên hai bước thân mật khoác tay Thôi Khác.

Người sau cũng không từ chối.

"Bổn công chúa vào thư phòng Thôi đại nhân ngồi chốc lát là được."

Nghe vậy, tôi liếc nhìn Thôi Khác.

Hắn không có ý định phản bác.

Nụ cười trên mặt tôi suýt nữa không giữ được, bàn tay trong tay áo nắm ch/ặt đến mức đ/au nhói.

Chiều tối, Thôi Khác sai người đến hỏi tôi có muốn cùng đi ngắm đèn hoa.

Tôi lấy cớ khó ở từ chối.

Tường Vy thở dài: "Phu nhân hà tất như thế, như vậy chẳng phải tạo cơ hội cho họ ở riêng sao?"

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ lật xem cuốn sổ sách kế toán trong tay.

6

Thôi Khác về phòng rất muộn, lúc ấy tôi đã tắm rửa xong nằm trên giường.

Hắn hỏi tôi: "Nghe nói người không khỏe, có phải trúng gió không?"

"Thiếp không sao."

Vừa mở miệng, mới nhận ra giọng mũi nặng đến lạ.

Thôi Khác ngồi xuống bên giường, xoay người tôi lại.

Tôi không kịp lau đi những giọt nước mắt chưa khô trên má.

Thấy vậy, hắn nhíu mày.

"Sao lại khóc?"

Tôi ngồi dậy, hỏi hắn: "Thôi Khác, ngài có thích thiếp không?"

Thời thiếu nữ, tôi từng mộng tưởng sau này sẽ lấy được người mình yêu, sinh đôi một trai một gái, nắm tay nhau đến đầu bạc.

Nhưng càng lớn, tôi dần hiểu ra hôn nhân của mình không do mình quyết định.

Khi biết người mình sắp cưới là Thôi Khác, thực ra trong lòng tôi rất vui.

Trai trẻ có thành tựu, tướng mạo xuất chúng, ai chẳng thích?

Dù mẫu thân đã dặn, đây chỉ là hôn nhân liên minh, đừng mong cầu gì khác.

Nhưng tối nay, tôi vẫn không nhịn được mà hỏi ra.

Thôi Khác nhìn tôi, biểu cảm không hề thay đổi: "Nàng mãi là chính thất của ta."

Đáp án nằm trong dự liệu.

Hắn đứng dậy, "Người không khỏe thì nghỉ ngơi đi, đêm nay ta ngủ ở thư phòng."

Thấy hắn định đi, tôi vội trèo xuống giường kéo lại.

"Phu quân, mẫu thân hy vọng ta sớm sinh được trưởng tôn cho họ Thôi."

Thôi Khác dừng bước, lát sau quay người bế tôi lên giường.

7

Nửa năm trôi qua, tôi vẫn chưa có th/ai, đại phu nói cơ thể tôi hơi suy nhược.

Mỗi ngày thỉnh an, mẹ chồng đều nhắc nhở, tôi tự biết mình có lỗi nên chỉ biết cúi đầu nghe theo.

Uống không dưới mười thang th/uốc nhưng chẳng thấy hiệu quả. Gần đây nghe phu nhân Thị lang Lưu nói, chùa Tướng Quốc cầu tự rất linh nghiệm.

Tôi liền nhắc với Thôi Khác, hắn đồng ý cùng tôi đi.

Tôi vui mừng khôn xiết, suốt đêm mộng đẹp.

Hôm sau, Thôi Khác sau khi tan triều đã đợi tôi ở ngoài phủ.

Tôi lên xe ngựa, phát hiện bên trong còn có Tứ công chúa.

Thôi Khác đang xem sách, không ngẩng mặt lên giải thích: "Tứ công chúa cũng muốn đến chùa Tướng Quốc."

"Thôi phu nhân không phiền chứ? Bổn công chúa cũng muốn cầu một lá bình an phù."

Tôi lắc đầu, ngồi xuống phía khác: "Tất nhiên là không."

Xe ngựa vừa ra khỏi thành, thuộc hạ của Thôi Khác phi ngựa đuổi theo.

Thôi Khác vén rèm xe lên: "Có việc gì?"

"Bẩm công tử, hoàng thượng triệu gấp."

Thôi Khác nhìn tôi: "Hai người đi trước, lát nữa ta sẽ đuổi theo."

Nói rồi liền xuống xe.

Xe ngựa nhanh chóng tiếp tục lăn bánh, Tứ công chúa vốn đang im lặng bỗng chằm chằm nhìn tôi.

"Thôi đại nhân hình như không thích phu nhân nhỉ?"

Tôi nhíu mày không hiểu: "Thần phụ không hiểu ý công chúa."

"Không hiểu? Cũng phải, khi hoàng tỷ ta còn ở kinh thành, phu nhân chưa đầy mười tuổi, không biết cũng bình thường."

"Xin công chúa nói rõ."

"Phu nhân không biết chứ? Thôi đại nhân thực ra thích Đại hoàng tỷ của ta, kết hôn với phu nhân chỉ là bất đắc dĩ thôi. Nếu ta nhớ không lầm, phu nhân kém hắn năm tuổi? Nếu không phải Thôi lão phu nhân thúc ép, hắn sao chịu đồng ý hôn sự?"

Thấy tôi im lặng, nàng tiếp tục: "Phu nhân đã từng đến thư phòng của hắn chưa? Nơi đó đến giờ vẫn treo tranh của Đại hoàng tỷ ta."

"Công chúa thích Thôi Khác?"

Tôi đột nhiên hỏi.

Tứ công chúa thoáng chốc hoảng lo/ạn, "Ngươi... ngươi nói bậy gì thế?"

"Nếu không, sao phải ly gián tình cảm vợ chồng chúng tôi?"

"Ai ly gián? Bổn công chúa chỉ thuật lại sự thật thôi."

Tôi không muốn tranh cãi với nàng.

Khi xe ngựa đi đến một thung lũng, ngựa đột nhiên trượt chân, xe nhanh chóng mất kiểm soát.

"Chuyện gì thế!"

Tứ công chúa hoảng hốt hét lên, lao đến ôm ch/ặt lấy tôi.

Tôi không kịp phản ứng, cùng nàng bị ngựa hất văng khỏi xe, lao xuống vực.

Chẳng mấy chốc mất ý thức, chỉ nhớ lúc cuối đầu mình đ/ập vào tảng đ/á.

8

Không biết bao lâu, khi tỉnh dậy chỉ thấy trán đ/au nhói.

Đưa tay sờ lên, m/áu đã đông cứng.

Nhìn lên trời, mặt trời đã hoàn toàn lặn.

Tứ công chúa nằm bất tỉnh cách tôi không xa, người đ/á/nh xe rơi cùng thì mắc trên cây cổ thụ gần đó.

Tôi gắng gượng trườn dậy, gọi Tứ công chúa.

Mãi sau nàng mới mở mắt.

"Công chúa, trời sắp tối rồi, ta phải lên nhanh, nếu không gặp bầy sói thì nguy."

Nghe vậy, mặt Tứ công chúa vốn đã tái mét lại càng thêm trắng bệch.

Nàng muốn đứng dậy, nhưng phát hiện một chân bị thương, cử động là đ/au.

"Thôi phu nhân, bổn công chúa chân bị g/ãy rồi, phải làm sao đây?"

Nàng sốt ruột hỏi tôi, không còn vẻ ngạo mạn lúc trước.

Tôi thở dài, biết nếu nàng gặp nạn mình cũng không yên thân.

Cắn răng cõng nàng lên lưng.

"Công chúa bám chắc vào ta, đừng để rơi xuống."

Sườn núi này không quá sâu, nhưng cũng cách mặt đất một quãng.

Khi tôi cõng Tứ công chúa leo lên, hai tay bị cành cây cứa rá/ch nát, đầy m/áu.

Tôi đã kiệt sức, chỉ còn bản năng cõng nàng đi về hướng kinh thành.