Tạ Thần sắc mặt lại cứng đờ, ngượng ngùng quay mắt đi chỗ khác. Nhìn hắn hiếm hoi chịu bó tay, trong lòng ta lại tràn ngập mong đợi được vào phủ.

13

Đêm động phòng.

Ta ngồi thẳng trên tấm chăn gấm đỏ thêu uyên ương, nghe tiếng nước tắm của Tạ Thần sau bình phong mà lòng rối bời.

Chẳng mấy chốc, tiếng nước ngừng hẳn.

Hắn bước ra từ sau bình phong, người còn phảng phất hơi nước, chỉ mặc bộ đồ ngủ màu trăng trắng, tóc đen dài không buộc xõa xuống vai.

Ánh nến lung linh.

Hắn chẳng thèm liếc nhìn ta, thẳng bước đến bên ngoài giường, vén chăn lên rồi nằm xuống, vẫn nguyên quần áo.

Động tác dứt khoát, không chút bối rối của một tân lang.

"Ngủ đi."

Ta cứng đờ di chuyển thân thể, nằm ép sát vào phía trong cùng của giường.

Giữa chúng ta như có hào rãnh ngăn cách, phân minh rạ/ch ròi.

Đêm càng về khuya.

Ta trằn trọc không ngủ được, dỏng tai lắng nghe động tĩnh bên cạnh.

Hôm nay chính là ngày Tạ Thần bị ám sát trong ảo cảnh.

Hơi thở hắn đều đặn và dài, dường như đã chìm vào giấc ngủ.

Vừa qua giờ Tý, ngoài cửa sổ vang lên tiếng động nhỏ vụn vặt.

Đến rồi.

Tim ta thót lại, phản xạ bản năng của cơ thể nhanh hơn cả suy nghĩ.

Vô thức ta co người lại về phía Tạ Thần.

Gần như cùng lúc đó, hắn bỗng mở to mắt.

Đôi mắt đen dưới màn đêm sắc bén như chim ưng, nào có chút buồn ngủ nào.

"Sợ rồi?"

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, giọng lộ vẻ chế nhạo.

Ta r/un r/ẩy, hai tay nắm ch/ặt cánh tay hắn.

"Không đúng... Trong mộng thiếp thấy, không phải trong phủ..."

Ánh mắt Tạ Thần nhìn ta đột nhiên đóng băng.

Ngay khoảnh khắc sau, thân hình cao lớn của hắn áp sát, một tay chống bên tai ta.

Ta bị giam ch/ặt giữa vòng tay hắn và giường ngủ.

"Nàng còn thấy gì nữa?"

Hắn đến quá gần, cánh tay chống bên tai ta có chút đơ cứng.

"Nói!" Hắn sắc mặt khó coi, lại quát lần nữa, giọng khàn hơn lúc trước, tựa hồ đang bực bội.

"Là phố Trường Lạc! Một ngõ hẹp. Rất nhiều m/áu... Phu quân, ngài không thể đi!"

Mảnh vỡ của giấc mộng lóe lên trong đầu.

Ta trợn mắt kinh hãi.

"Lệnh bài... Lệnh bài trên người ám sát, là đóa trà vàng!"

Mẫu thân của Tam Hoàng Tử là Kiều Quý phi, thứ bà yêu thích nhất chính là trà vàng.

Tạ Thần nghe xong, khẽ cười lạnh, nụ cười âm lãnh vô cùng.

"Bọn họ quả thật không thể đợi được nữa."

14

Tạ Thần giữ nguyên tư thế này, cúi đầu nhìn ta.

Ta bị hắn nhìn đến nỗi da đầu tê dại.

Tiếng đấu võ ngoài cửa sổ càng lúc càng rõ, tiếng gươm giáo chạm nhau x/é tan sự tĩnh lặng của màn đêm.

Một lúc lâu sau, Tạ Thần cuối cùng cũng động.

Hắn ngồi dậy bên giường, đưa tay ra.

Động tác th/ô b/ạo.

Một cái đẩy ta vào sâu trong cùng giường, túm lấy chăn cuộn ta từ đầu đến chân thành một cái kén tằm.

"Nằm yên, đừng động."

Lòng bàn tay hắn đặt lên lưng ta qua lớp chăn.

Tim ta lại đ/ập thình thịch.

Ngoài cửa vang lên tiếng thân vệ gõ cửa.

"Tướng quân, phản tặc đã bị bắt hết, chỉ là lũ giang hồ hạng bét."

"Giang hồ? Mang về doanh trại, moi cho ra manh mối."

Tạ Thần buông ta ra, đứng dậy xuống giường, giọng trở lại lạnh lùng cứng nhắc.

"Phu quân, đừng đi. Trên đường đi sẽ qua ngõ tối phố Trường Lạc."

"Cuộc sát ph/ạt không nằm trong phủ. Bọn này, chỉ là mồi nhử."

Dụ hắn ra khỏi phủ, dù là trở về doanh trại, hay đến Đại Lý Tự, hay vào cung bệ kiến.

Ngõ tối phố Trường Lạc đều là nơi bắt buộc phải đi qua.

Dưới màn đêm, hắn khẽ cười.

"Đương nhiên, nên phải đi gặp một phen."

Hắn khoác áo ngoài, bước những bước dài ra phía cửa.

"Phu nhân nghỉ ngơi cho tốt. Ngày mai nhất định sẽ đưa phu nhân về thăm nhà."

15

Trời vừa hừng sáng, Tạ Thần đã trở về.

Người hắn phảng phất mùi m/áu tanh tưởi, nhưng giữa chặng mày không thấy mệt mỏi, chỉ còn lại vẻ hả hê.

"Quả nhiên như phu nhân đoán trước, người của chúng ta phục kích ngay phía sau, đ/á/nh Tam Hoàng Tử một trận bất ngờ."

Hắn vừa tháo giáp che cổ tay.

"Lần này coi như ch/ặt đ/ứt một cánh tay của Tam Hoàng Tử trong kinh thành."

"Ta đi một chút rồi về,"

Hắn tùy tiện đặt tấm hộ giáp lên giá.

"Trên người mùi m/áu quá nặng, kẻo làm kinh động phu nhân. Chốc nữa, chúng ta còn phải về hầu phủ."

Ta đưa tấm thiếp hầu phủ gửi đến đêm qua.

"Không cần đâu. Hầu phủ nói thân thể ta yếu, không cần phiền phức về thăm nhà nữa."

Tạ Thần tiếp nhận tấm thiếp, giọng mỉa mai.

"Đây là sợ bị người của Tam Hoàng Tử nhìn thấy, đang vội vàng chối bỏ qu/an h/ệ đấy." Hắn tùy ý ném tấm thiếp lên bàn, "Đúng là tính toán quá hay. Cũng được, khỏi phải về đó chịu khí."

Hắn dừng lại, ánh mắt đậu trên người ta.

"Hôm nay, ta dạy phu nhân học chữ."

Hắn không biết lục từ đâu ra một quyển 《Nữ Giới》.

"Chép. Chép một trăm lần trước."

Ta cam chịu cầm bút lên, trải giấy ra.

Mười năm giả ngốc, ta suýt quên cả cách viết tên mình, huống chi là thứ chữ rồng bay phượng múa này.

Tạ Thần không biết lúc nào đã đứng sau lưng ta, chỉ liếc nhìn một cái.

"Tay nâng cao," giọng hắn nén bất mãn, "cổ tay dùng lực, cầm bút cho ngay ngắn."

Ta căng thẳng đến nỗi lòng bàn tay đẫm mồ hôi, càng muốn viết đẹp, ngọn bút lại càng r/un r/ẩy.

Sau lưng vang lên tiếng thở dài.

Khoảnh khắc sau, hơi thở ấm áp của Tạ Thần phả qua tai ta.

Bàn tay lớn gân guốc của hắn phủ lên tay ta đang cầm bút.

Lòng bàn tay hắn do năm thăm cầm binh khí mà chai sạn, nhẹ nhàng cọ vào mu bàn tay ta.

Ngọn bút ta đột nhiên dừng lại, một giọt mực đậm "tách" một tiếng loang ra.

"Tập trung."

Hắn dịu dàng hơn lúc trước chút.

Dẫn dắt ta, từng nét, từng chữ, chậm rãi viết trên giấy ba chữ.

Liễu Uyển Nhi.

Chữ hắn bút pháp sắc bén, như rồng bay phượng múa.

Thì ra tên ta có thể viết đẹp đến thế.

Ta bắt đầu bị á/c mộng đeo bám, luôn tỉnh giấc trong mồ hôi lạnh, toàn thân r/un r/ẩy.

Tạ Thần nhìn khuôn mặt tái nhợt của ta dưới ánh trăng, chặng mày nhíu lại.

"Phu nhân, có phải do Ảnh Phi đ/ộc gây nên?"

Ta lắc đầu mạnh mẽ.

Nhưng ta biết, hoa đ/ộc Ảnh Phi đang cuồn cuộn, gặm nhấm thần trí ta.

Hắn đưa tay ra, ôm ta vào lòng.

Thân thể ta run lên bần bật, như bám được phao c/ứu sinh, vô thức ôm ch/ặt lại.

"Hay là tâm bệ/nh của ta đã lây sang phu nhân?"

16

Tâm bệ/nh của Tạ Thần dường như đã khỏi gần hết, hầu như không thấy hắn đ/au quặn tim nữa.

Hắn không nói rõ, nhưng ngầm cho phép sự tồn tại của ta.

Cuộc sống nơi tướng phủ khiến ta gần như quên mất những ngày tháng ở hầu phủ.

Cho đến khi Liễu Minh Nguyệt tìm đến.

"Em thật có phúc, lấy được nhà người tốt thế này. Không như chị, còn phải lo toan việc của Tam Điện Hạ."

Nàng nhắc đến Tam Hoàng Tử, phía sau nàng vẫn có chỗ dựa.