Tay không biết nên đặt ở đâu, chỉ có thể siết ch/ặt chiếc khăn thêu trong lòng bàn tay.

"A... a..."

Miệng ta há hốc, ấp úng hồi lâu, đành phải lắc đầu như chày giã gạo, cố nặn ra hai giọt nước mắt mong che mắt thiên hạ.

Tạ Thần khẽ cười lạnh, buông lỏng lực tay.

Hắn quay người, đối diện với đích mẫu vội vã chạy tới, giọng điệu bình thản:

"Nhị tiểu thư họ Liễu hôm nay bị kinh hãi, bản tướng phụng mệnh Thái tử đưa nàng về phủ."

Không cho đích mẫu cơ hội từ chối:

"Nhị tiểu thư họ Liễu, theo bản quan đi là được."

Suốt dọc đường, ta cúi đầu không dám thở mạnh.

Bàn tay hắn chìa ra nắm ch/ặt lấy ta:

"Theo sát!"

Lòng bàn tay hắn nóng hừng hực, khiến tim ta đ/ập thình thịch. Chẳng để ý rằng hơi thở gấp gáp ban nãy của hắn giờ đã trở nên đều đặn lạ thường.

8

Khi trở về Hầu phủ, thanh uyển viện của ta đã bị thị vệ của Tạ Thần vây kín như nêm cối.

Tạ Thần lúc này đang ngồi ở vị trí chủ tọa trong nội thất, một tay cầm gấm lau chuôi đ/ao.

Lưỡi đ/ao lạnh lẽo phản chiếu khuôn mặt lạnh như băng của hắn. Ánh mắt hắn dán ch/ặt vào lưỡi đ/ao:

"Nơi này toàn là người của ta, nàng không cần giả vờ nữa."

Tim ta đ/ập thình thịch, ngón tay bên hông khẽ co quắp.

Hắn ngẩng mắt, liếc nhìn căn phòng trống trơn của ta, cuối cùng dừng lại ở chiếc lò than sứt mẻ trên nền nhà:

"Mấy năm nay, Hầu phủ đối đãi với nàng không tốt lắm nhỉ?" Giọng hắn nhẹ nhàng mà chắc nịch, "Thậm chí có kẻ muốn lấy mạng nàng, nên nàng mới phải giả đi/ên giả ngốc để sống tới ngày nay." Từng lời hắn như đinh đóng cột, khiến ta càng thêm hư hỏng.

"Nói đi," hắn ngẩng cằm, lưỡi đ/ao từ từ vào vỏ. "Chuyện hôm nay, ai sai nàng tới?"

Hai chân ta mềm nhũn, "phịch" quỵ xuống đất.

Nước mắt tuôn ra như mưa.

Vừa dập đầu, giọng nói nghẹn ngào:

"Tướng quân xin tha mạng, Uyển Nhi thật sự không biết gì..."

Vừa lén liếc hắn qua làn nước mắt.

"Không biết?" Tạ Thần gõ mấy tiếng lên mặt bàn, "Vậy làm sao nàng có thể biết trước, c/ứu bản tướng ở hành lang?"

Trong lòng ta tính toán thật nhanh: Thành thật hay tiếp tục giả ngốc?

Thành thật nói ta nhìn thấy thiên cơ?

Điều này khác gì tà thuật?

E rằng ngay lập tức sẽ bị hắn trói vào đống củi, th/iêu thành tro bụi.

Nhưng nếu tiếp tục giả ngốc, rõ ràng hắn không dễ bị qua mặt.

Đúng lúc ta đang giằng co nội tâm.

Một thị vệ bước vào vội vã, quỳ một gối dâng lên phong thư niêm phong sáp đỏ:

"Tướng quân, thích khách đã khai."

Bản cung khai đó x/á/c nhận mục tiêu của thích khách chính là Tạ Thần.

Một luồng gió mạnh ào tới, bóng người cao lớn của hắn đã sát sạt đứng trước mặt ta.

Hắn nâng cằm ta lên:

"Trong cung có ghi chép, người ăn hoa Doanh Phi, không ch*t cũng đi/ên. Kẻ sống sót thường tự xưng có thể nhìn thấy ngày tương lai."

"Vậy rốt cuộc, nàng đã nhìn thấy gì, ở đâu?"

9

Đôi mắt Tạ Thần cách ta chỉ gang tấc.

Ta liều mạng, nước mắt nhòe cả mặt, giọng run run:

"Sau khi ngất đi trong vườn hoa, Uyển Nhi có một giấc mơ..."

Ta ngừng lại, làm ra vẻ cố nhớ.

"Năm ngày sau, tướng quân ở trong một con hẻm nhỏ..."

Nói đến đây, hình ảnh m/áu me trong đầu ta lại hiện lên rõ ràng hơn, toàn thân run lẩy bẩy không kiểm soát nổi.

"Rất nhiều người... tên đ/ộc... b/ắn trúng ng/ực tướng quân..." Bàn tay r/un r/ẩy chỉ vào ng/ực hắn, "M/áu chảy thành sông... tướng quân trong mơ ấy... ch*t không nhắm mắt..."

Nói xong, ta nức nở nghẹn ngào, chờ đợi lời trách m/ắng đi/ên rồ của hắn.

Tạ Thần im lặng hồi lâu, bật ra tiếng cười khẽ.

Tiếng cười ngắn ngủi, tựa như tiếng thở dài chua chát.

Hắn buông cằm ta đứng dậy, nhìn ta chằm chằm giây lát.

Bỗng nhiên quay ra nói với thị vệ bên ngoài:

"Đi, bảo doanh trại mang chút đồ ăn tới cho Nhị tiểu thư họ Liễu."

Hắn ngồi lại chủ tọa, giọng trở lại lạnh lùng:

"Bản quan còn một việc muốn thỉnh giáo Nhị tiểu thư. Tại sao mỗi lần bản quan..." Hắn tự mình ho khan hai tiếng ngượng ngùng.

"Xin hỏi Nhị tiểu thư, phải chăng mang theo th/uốc tiên gì trên người?"

Ta nghe vậy ngẩng mặt nhìn hắn đầy ngơ ngác.

Th/uốc tiên?

Hắn chi bằng trực tiếp hỏi ta có dùng tà thuật gì không.

Thấy ta im lặng, hắn tự tay phẩy tay:

"Thôi được rồi!"

Trong lòng ta đang nghĩ chuyện khác, không để ý lời tự nói của hắn:

"Tiểu nữ liều mạng, khẩn cầu tướng quân c/ứu mạng, đưa tiểu nữ ra khỏi phủ."

"Giờ đây tiểu nữ có được năng lực nhìn thấy thiên cơ, nguyện vì điện hạ Thái tử và tướng quân ra sức!"

Tạ Thần khẽ gật đầu.

10

Một đạo Thánh chỉ khuấy tỉnh buổi sáng Hầu phủ.

Hoạn quan truyền chỉ bóp giọng, âm thanh the thé vang lên ở đại sảnh:

"Trấn quốc tướng quân Tạ Thần, khắc kỷ phụng công, lao thân thương thể, bệ/nh cũ đeo mang."

"Khâm Thiên Giám dạm quán thiên tượng, bói được thượng cát chi quái, nói rằng thứ nữ Liễu Uyển Nhi của Hầu phủ, mệnh cách thuần thiện, bát tự tương hợp, thực là lương duyên trời ban."

"Đặc hạ chỉ này, ban hôn hai người, chọn bốn ngày sau hoàn hôn, để xung hỉ nạp phúc, mong tướng quân sớm bình phục."

"Xung hỉ?" Phụ thân ta tay run lẩy bẩy, suýt nữa đ/á/nh rơi cuộn thánh chỉ.

Đích mẫu hai mắt trợn ngược, ngã vật ra sau, các nha đầu bà m/a tay chân luống cuống đỡ lấy.

Người mất kh/ống ch/ế thực sự là Liễu Minh Nguyệt.

Khuôn mặt phù dung tô vẽ công phu gi/ận đến méo mó, tư thái quý nữ thường ngày vỡ vụn.

"Liễu Uyển Nhi! Đồ tiện nhân! Mày dùng th/ủ đo/ạn yêu mị gì để quyến rũ Tạ tướng quân? Hả?! Đồ ng/u ngốc như mày, xứng sao!"

Nàng không thể hiểu nổi, càng không cam lòng.

"Cha! Môn thân sự này không thể đồng ý!" Nàng quay sang phụ thân ta, "Đứa con ngoài giá thú đần độn, sao xứng bước vào cửa tướng phủ! Nó sẽ h/ủy ho/ại thanh danh Hầu phủ chúng ta!"

Cây đại thụ Tạ Thần quyền uy ngút trời, lạnh lùng tự trọng kia, nàng từng thầm mơ tưởng.

Dù sao phía Tam hoàng tử tương lai mờ mịt, có thêm đường lui luôn tốt.

Giờ đây cái chân vàng mà nàng chưa kịp chạm tới này, đã bị người khác chiếm mất.

Lại còn là kẻ bị nàng đạp xuống đất hơn chục năm.

Ta co rúm vào góc, miệng lẩm bẩm:

"Không... không phải Uyển Nhi... Uyển Nhi sợ..."

Hoạn quan truyền chỉ nở nụ cười giả tạo, liếc nhìn Liễu Minh Nguyệt:

"Đại tiểu thư họ Liễu gan to thật, chẳng lẽ muốn kháng chỉ?"

Phụ thân ta h/ồn bay phách lạc.

Ông siết ch/ặt thánh chỉ trong tay, vội vàng cúi người biện bạch:

"Công công xin bớt gi/ận, tiểu nữ vô lễ, chỉ là nói nhảm thôi ạ."