Nàng đẩy tay tôi ra, nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc như đang nhìn một quái vật: "Trình Khai Ý, ta đang tuyên chiến với ngươi, ngươi lại bình thản như không, chẳng lẽ không coi ta ra gì sao?"

Tôi thở dài, nhắc lại lần nữa: "Con cái là quan trọng nhất, bất kể ngươi đưa ra yêu cầu gì, gia tộc Tạ chúng tôi đều sẽ đáp ứng."

Thẩm Tố Vũ bỏ chạy vì tức gi/ận, Thanh Chu cũng hậm hực đến phát khóc. Nàng bĩu môi: "Tiểu thư, ngài chẳng có chút tức gi/ận nào sao?"

Nói xong lại cúi đầu buồn bã: "Phải rồi, các tiểu thư họ Trình đều không được phép nổi gi/ận."

Tôi xoa đầu nàng, mỉm cười: "Nhưng thị nữ họ Trình thì có quyền tức gi/ận, ngươi hộ ta mà gi/ận nhé. Ta phải đến hiệu th/uốc m/ua vài thang."

Bước vào tiệm th/uốc, tôi chọn m/ua đủ loại th/uốc an th/ai đắt tiền nhất. Lão lang trung quen mặt tôi, hai năm nay đều do ông điều hòa thể trạng cho tôi. Ông ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ phu nhân đã có th/ai? Vậy nên để lão phu đến phủ thăm mạch, đâu dám để ngài tự đến."

Tôi lắc đầu, vui vẻ đáp: "Không phải ta, nhưng cũng là hỷ sự trong nhà, lát nữa ngươi sẽ biết."

Đúng lúc giới quý tộc Vĩnh An kéo nhau m/ua th/uốc bổ đông - thu, trong sảnh chật kín thị nữ và bà già. Nhiều người nhận ra tôi, dù không dám hỏi han nhưng ánh mắt cứ dán ch/ặt vào người tôi. Trình Thập Tam Nương năm năm không sinh nổi, giờ lại m/ua th/uốc an th/ai - ai mà không tò mò?

Tôi giả vờ không thấy, lấy th/uốc xong liền rời đi.

7

Tạ Thừa An về rất muộn, tôi thắp đèn chờ chàng. Chàng say khướt, dựa lưng vào ghế, có chút ngại ngùng không dám nhìn tôi: "Nương tử, nửa năm trước ta s/ay rư/ợu lầm lỡ, đã đối đãi bất công với một cô gái. Giờ nàng ấy có th/ai, ta... ta muốn đón nàng vào phủ."

Tôi giả bộ chưa biết chuyện, tỏ ra vui mừng hơn thường lệ: "Thật vậy sao? Có th/ai là chuyện vui, thiếp phải báo ngay với mẫu thân."

Tạ Thừa An ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt phức tạp, vừa ngậm ngùi vừa thở phào: "Khai Ý, đôi khi ta thật tò mò không biết làm sao mới khiến nàng gh/en."

Tôi cúi đầu: "Phu quân đùa rồi, lo việc nạp thiếp vốn là bổn phận của thiếp."

Nghe đến hai chữ "nạp thiếp", chàng nhíu mày: "Lại thêm rắc rối nữa, nàng ấy là con nhà gia giáo, gia đình không chịu để làm thiếp. Ta muốn bàn với nàng, nâng lên làm thê ngang hàng."

Tôi hỏi đúng quy trình: "Ồ, nhà nào danh giá thế?"

"Nàng tên Thẩm Tố Vũ, phụ thân từng làm Thượng thư Bộ Công, mấy năm trước vướng vào đảng tranh, gần đây hoàng thượng có ý trọng dụng, ít nhất cũng sẽ phong làm Thị lang Bộ Công."

Nhắc đến chức quan, chàng liếc nhìn tôi, nắm tay tôi an ủi: "Đại ca nhà nàng sau này vẫn còn cơ hội."

Nhà họ Trình đời trước đã lui hết, người xuất sắc nhất đời này là đại ca tôi - hiện đang tranh chức Thị lang Bộ Công. Rút tay lại, tôi mỉm cười nhạt: "Chuyện bên ngoài thiếp không rành, nhưng nếu là con gái Thị lang Bộ Công, lại mang th/ai, làm thê ngang hàng e quá thiệt thòi cho cô ấy."

"Theo luật triều Đại Chiêu, thê ngang hàng vẫn là thiếp, chỉ danh nghĩa đẹp hơn, lại dễ bị ngự sử bắt bẻ. Chi bằng như thế này, phu quân cứ việc viết hưu thư cho thiếp trước, chính thức cưới cô Thẩm về, đợi nàng vào cửa, thiếp sẽ làm thê ngang hàng."

8

"Trình Khai Ý, nàng nói bậy gì thế! Ta sao có thể bỏ nàng!"

Tạ Thừa An gi/ận dữ đứng phắt dậy: "Bỏ nàng đi, một người phụ nữ hiền thục như nàng biết làm sao? Gia tộc Trình cổ hỗn kia liệu có dung nàng? Dù có cạo đầu đi tu, tính cách nàng cũng chỉ bị b/ắt n/ạt!"

Chàng nổi gi/ận quá chân thật, khiến tôi không nhịn được đỏ mắt: "Phu quân lo lắng cho thiếp như vậy, thiếp đương nhiên cũng phải nghĩ cho nhà họ Tạ."

"Cô Thẩm xuất thân cao quý, lại được chàng sủng ái, hẳn tài hoa xuất chúng, sau này tự mình dạy dỗ con cái cũng tốt. Xem bác sĩ lâu nay, thiếp biết mình cả đời không thể sinh con. Vậy đứa trẻ nàng sinh ra chính là tương lai nhà họ Tạ."

"Nếu thiếp chiếm giữ ngôi chính thất, chẳng phải khiến nó khó xử sau này sao?"

Nghe đến Thẩm Tố Vũ và đứa trẻ, Tạ Thừa An bình tĩnh hơn. Nhìn sắc mặt chàng, tôi khẽ hỏi câu cuối: "Hay phu quân cho rằng, thiếp vẫn có thể sinh con đẻ cái?"

Câu hỏi khiến chàng hoàn toàn không dám nhìn tôi, ngã vật vào ghế. Quả nhiên, chàng không định để tôi sinh con đe dọa Thẩm Tố Vũ. Tôi lau khóe mắt dù chẳng có nước mắt, mỉm cười: "Hơn nữa, thiếp đâu thật sự rời đi. Chúng ta bí mật xử lý, lặng lẽ nộp hưu thư lên quan phủ, đợi chàng và cô Thẩm hoàn thành hôn lễ, danh phận định đoạt xong, lại lặng lẽ chuyển sổ tịch của thiếp về."

"Nếu sau này người ngoài biết được, cứ nói thiếp x/ấu hổ vì không sinh được con nối dõi nên tự nguyện xin đi, ngự sử cũng không trách được chàng và công công."

"Phu quân, thiếp chịu thiệt một chút, còn hơn để cô Thẩm và con nhỏ phải oan ức."

Tạ Thừa An không nói gì thêm, hồi lâu mới xoa má tôi: "Khai Ý, nàng luôn hiểu chuyện như thế, hiểu chuyện đến đ/au lòng."

9

Tạ Thừa An hẳn thật sự cảm động, chàng quyết định tự mình đối mặt với song thân về chuyện hưu thê tái giá, không để tôi nhúng tay. Cả nhà họp kín cả buổi, đến giờ cơm tối mẫu thân mới gọi tôi vào.

Công công chỉ gật đầu hài lòng nhìn tôi rồi đi. Mẫu thân nắm tay tôi ái ngại: "Con ngoan, vẫn là con biết điều. Yên tâm, sau này con ở tây viện, nàng ấy ở đông viện, không phân lớn nhỏ, đều là dâu hiền nhà họ Tạ. Mẹ quyết không để ai b/ắt n/ạt con." Đứa cháu mong mỏi mấy năm sắp có, lại thêm nhà họ Thẩm giúp sức cho con trai, bà thật sự vui mừng.

Nhìn gương mặt rạng rỡ của bà, tôi cũng cười: "Vâng, con tin mẫu thân sẽ đối đãi tốt với con."

Từ đó, phủ Tạ chìm vào bận rộn chẳng liên quan gì đến tôi. Tạ Thừa An muốn tổ chức hôn lễ cho Thẩm Tố Vũ, đối ngoại vì danh tiếng không mời nhiều người, nhưng nội bộ vẫn là một đám cưới đủ tam môi lục sính.

Tôi lại gặp Thẩm Tố Vũ lần nữa, vẫn ở tiệm th/uốc.