Tôi là người phụ nữ hiền đức nhất Vĩnh An.

Hiếu thuận với cha mẹ chồng, hòa thuận với chị em trong nhà.

Ngay cả khi chồng muốn cưới vợ lẽ ngang hàng,

Tôi cũng ân cần nói:

"Đại Chiêu ta không công nhận vợ lẽ ngang hàng, như vậy e rằng làm khổ tiểu thư Thẩm.

Chi bằng hãy viết thư hưu thư cho thiếp trước, đợi sau khi gió yên sóng lặng, thiếp sẽ tự nguyện làm vợ lẽ."

1

Thư tiểu thư Thẩm gửi đến lúc tôi đang chịu giáo huấn trong sân mẹ chồng.

Bốn đại thị nữ Mai, Lan, Trúc, Cúc đứng thành hàng.

Mẹ chồng lạnh giọng nói: "Con chọn một đứa mang về, hôm nay nhất định phải đưa vào phòng Thừa An, nếu không đừng trách mẹ cưới quý thiếp cho nó."

Tôi khép nép đáp: "Con dâu nhất định sẽ tận lực."

Có lẽ thấy tôi quá ngoan ngoãn, bà thở dài: "Mẹ cũng không muốn làm khó con, nhưng hai đứa kết hôn đã năm năm, con trai mẹ đã hai mươi lăm tuổi. Nhìn khắp Vĩnh An, thanh niên nào ở tuổi này chưa có con? Dù là con gái, cũng phải có một đứa chứ."

Tôi hiểu nỗi khổ tâm của mẹ chồng, bình thường bà không hà khắc với tôi, chỉ là bị ép đến đường cùng.

Bởi chồng tôi nhất quyết chỉ lấy vợ chính, tuyệt đối không nạp thiếp hay thông phòng.

Ấy vậy mà năm năm qua, tôi với hắn vẫn chưa được Tống Tử Nương Nương phù hộ, đến một mụn con cũng không có.

Trên đường về, Thanh Châu khẽ nói: "Tiểu thư, phò mã đối với cô một lòng là chuyện tốt. Cô đừng sợ lão phu nhân dọa, phò mã không gật đầu, quý thiếp nạp vào cũng chỉ giữ phòng không. Cô đừng dại mà cãi lời phò mã." Phân tích của nàng có lý có tình, không giống thị nữ nhà họ Trình chút nào.

Tôi chọc nhẹ đầu nàng: "Những lời này đâu phải con gái nên nói? Cẩn thận Mạc mạp Trần nghe được sẽ thưởng cho ngươi trượng bản."

2

Tôi tên Trình Khai Ý, là thập tam nương của dòng họ Trình thế gia Vĩnh An.

Hồi còn rất nhỏ, tôi từng có một người chị ruột.

Nghe nói chị ấy là người con gái ngoan cường nhất trăm năm họ Trình.

Chồng chị sủng ái tiểu thiếp h/ãm h/ại vợ cả, gi*t ch*t con gái ruột chị, thế là chị châm lửa th/iêu ch*t chồng, tiểu thiếp, cha mẹ chồng và cả chính mình.

Cùng với ngọn lửa ấy, thanh danh con gái họ Trình cũng bị th/iêu rụi.

Thiên hạ đều nói, dù người đàn ông kia có sai, nhưng hành vi gi*t chồng của chị khiến người ta kinh hãi.

Nếu họ Trình dạy dỗ như thế, con gái họ Trình sợ chẳng nhà nào dám cưới.

Ông nội đuổi chị ra khỏi tông tịch, th* th/ể chị nhà chồng không nhận, nhà đẻ không liệm, để bịt miệng thế gian.

Thế nhưng con gái họ Trình vẫn mười mấy năm không gả được vào cửa cao.

Mẹ tôi cất hết sách chị từng đọc, cấm tuyệt tôi học mọi thứ chị đã học.

Từ nhỏ đến lớn, câu tôi nghe nhiều nhất là bà xoa đầu tôi, buồn bã nói: "Khai Ý, mẹ chỉ còn mỗi mình con, nghe lời, con phải trở thành người con gái ngoan ngoãn nhất Vĩnh An."

Tôi rất ngoan ngoãn.

Mẹ bảo đọc "Nữ Giới", tôi liền đọc "Nữ Giới". Bà nói chồng là trời của vợ, tôi liền tin rằng không gh/en không gh/ét, nhu mì hiền thục là đức hạnh tốt đẹp nhất của người con gái.

Đến khi tôi kết tóc, tất cả phu nhân Vĩnh An từng gặp tôi đều biết thập tam nương họ Trình là người con gái quy củ nhất.

Nhưng vẫn không có thế gia cao môn nào dám cưới tôi.

Mười bảy tuổi, khi mẹ tuyệt vọng định gả tôi cho con nhà hàn môn như các chị họ khác, họ Tạ đã tới cửa.

Người mai mối cười nói với mẹ tôi: "Phu nhân họ Tạ nghe nói nhà ngài có cô gái hòa thuận giữ lễ, thích lắm, đặc biệt sai ta đến dò ý."

Đó là đại tộc đứng đầu Vĩnh An, mẹ tôi gắng gượng giữ đủ lễ tiết, đợi nhà họ đến ba lần tỏ thành ý, liền vội vàng đồng ý.

Ông nội sắm cho tôi hồi môn hậu hĩnh, còn cử Mạc mạp Trần thông thạo lễ nghi nhất nhà đến với tôi.

Lão nhân nhìn tôi đầy khát khao: "Đứa bé ngoan, các cháu gái cũng sắp đến tuổi gả chồng, tương lai của chúng ra sao đều trông cậy vào cháu cả."

Tôi sinh muộn, nhiều cháu gái cũng xấp xỉ tuổi tôi.

Tôi hiểu ý ông nội, mười mấy năm qua, hình bóng chị tôi đã nhạt mờ, chỉ cần tôi làm tốt, mọi người sẽ lại chấp nhận con gái họ Trình.

3

Mang trên vai trọng trách ấy, tôi r/un r/ẩy bước vào cửa họ Tạ, nhưng không ngờ chồng tôi Tạ Thừa An lại là một quân tử phong thái tươi sáng.

Chàng phong thái như tùng bách, tính tình ôn hòa, đối đãi với tôi ân cần chu đáo, ngay cả thị thiếp thường thấy ở các công tử thế gia cũng không có.

Ban đầu tôi hoang mang.

Con gái mỗi tháng đều có kỳ kinh nguyệt, vì nhu cầu của chồng, cũng vì tử tôn, sắp xếp chuyện phòng the vốn là bổn phận.

Nhất là qua năm thứ hai, tôi vẫn chưa có th/ai.

Nhưng Tạ Thừa An lại cự tuyệt.

Lúc đầu, tôi tưởng người tôi sắp xếp không hợp ý chàng, cân nhắc hồi lâu, trực tiếp mở miệng hỏi, nhưng chàng chỉ lắc đầu nói: "Được nàng làm vợ, những kẻ khác chỉ như cỏ rác, ta không thèm để mắt."

Lời tỏ tình ngọt ngào ấy, lại không nằm trong giáo huấn của tôi.

Trong lòng tôi dâng lên chút ngọt ngào xa lạ, xa lạ đến mức khiến tôi sợ hãi.

Để không bị ngọt ngào này nuốt chửng, tôi càng dốc lòng tìm ki/ếm thiếp thất cho chàng, trong phủ không có thì tìm đến những tiểu thư tiểu hộ hiểu thơ thư.

Mẹ chồng hài lòng vì sự hiểu chuyện của tôi, ai hỏi đến đều khen ngợi hết lời.

Nhưng sự hiểu chuyện ấy lại khiến Tạ Thừa An lần đầu nổi gi/ận với tôi.

Chàng chỉ vào những bức chân dung nữ tử hỏi: "Trình Khai Ý, nếu ta thực sự cùng bọn họ ngắm trăng uống rư/ợu, loan phượng sum vầy, nàng sẽ không đ/au lòng, không gh/en t/uông sao?"

Tôi bị chữ "gh/en" dọa cho h/ồn phi phách tán, cuống quýt lắc đầu: "Thiếp đương nhiên không gh/en, vì chàng tốt, sao thiếp lại gh/en?"

Chàng nhìn tôi cười nghiến răng nghiến lợi: "Tốt lắm, phu nhân rộng lượng như thế, là ta đóng vai tiểu nhân rồi!"

Chàng vung tay áo bỏ đi, từ đêm đó, ngủ riêng thư phòng, không vào phòng tôi nữa.

Mẹ chồng thở dài: "Con là đứa trẻ ngoan, nhưng Thừa An từ nhỏ đã có tính cố chấp, đi dỗ dành nó đi, nếu nó không vào phòng con nữa, thì tử tôn càng không có hi vọng."

Được lời mẹ chồng, tôi không chủ động nhắc chuyện nạp thiếp nữa, dù sao tuân theo giáo huấn của trưởng bối mới là hiền lương quan trọng hơn.

Nhưng từ năm ngoái, mẹ chồng không thể ngồi yên nữa.

Tôi nhìn Thái Cúc nói: "Ngươi vừa được trưởng bối ban cho, chàng tất không đối đãi quá nghiêm khắc, hãy sang tây sương phòng chờ, đợi chàng trở về."