Hoàng hậu của triều đình, mẹ ruột của nàng, sống ở tầng thứ chín.

Nhất Hạ tim đ/ập thình thịch, nàng không rõ cảm xúc lúc này là căng thẳng hay phấn khích.

Một cung nữ đi ngang qua khẽ kéo tay áo nàng: "Đừng lười biếng, Cao công công đang để mắt đến cô đấy..."

Nhất Hạ cảm ơn nàng ta, nhận khay đồ từ tay cung nữ, quỳ xuống bên bàn để dọn thức ăn.

Hoàng đế vẫn chưa tới, mọi người vây quanh Vô Trần, kẻ nâng ly chúc tửu, kẻ tán tụng nịnh hót.

Còn Vô Trần thì ngồi thờ ơ, chống tay lên cằm, nhắm mắt dưỡng thần.

Đây là lần thứ hai Nhất Hạ gặp hắn.

Có lẽ ánh mắt nhìn quá trực diện của nàng khiến Vô Trần đột nhiên ngẩng mắt, nhìn về phía Nhất Hạ.

Ngay lúc này, một bóng hình màu xanh nhạt đi đến trước mặt Nhất Hạ, che khuất tầm nhìn của Vô Trần.

Đoàn Tiêu mặc trang phục hoạn quan thấp nhất, khom lưng bưng rư/ợu thức ăn, giả vờ đi ngang qua.

Hai người lặng lẽ trao đổi ánh mắt.

Khi Đoàn Tiêu rời đi, vị trí quỳ của Nhất Hạ đã trống không, Vô Trần thu lại ánh mắt, không biết đang nghĩ gì.

Tiếng trống vang lên, mặt trời lên cao, những vũ nữ mặc trang phục lộng lẫy xoay mình trên sân khấu, sự giàu sang bậc nhất của Yến Đô ngưng tụ trong tiếng đàn tỳ bà, tuôn trào.

Nhất Hạ đờ đẫn nhìn, nàng nghĩ, nếu chỉ nhìn thấy những thứ này, có lẽ nàng cũng sẽ cảm thấy giang sơn tươi đẹp, biển lặng sông trong.

Nàng quay người bước vào Trích Nguyệt Lâu.

Trong lầu tối om, ban ngày đã thắp nến.

Nàng nhẹ nhàng bước lên cầu thang.

24

Càng lên cao càng yên tĩnh, dù cẩn thận đến đâu, Nhất Hạ vẫn nghe thấy tiếng bước chân mình.

Nhất Hạ hít sâu, bước lên bậc thang cuối cùng.

Hai thanh ki/ếm lập tức kề vào cổ nàng.

Nhất Hạ giơ khay lên, nói với vệ sĩ: "Mang... mang cơm đến..."

Vệ sĩ định cho nàng qua, một người đột nhiên nói: "Khoan, cô là cung nào, sao chưa từng thấy?"

Nhất Hạ báo cáo thân phận giả, vệ sĩ do dự một chút, rồi vẫn mở cửa cho nàng.

Trong phòng yên tĩnh, Nhất Hạ đặt khay thức ăn lên bàn, thận trọng.

Nàng đi vòng qua bình phong thêu phượng hoàng, vén tấm màn trắng rủ xuống, chỉ thấy bên cửa sổ có một giá gỗ, trên giá trói một người phụ nữ.

Cổ tay nàng bị dây thừng cọ rá/ch m/áu, đầu cúi xuống, tóc hoa râm che khuất khuôn mặt.

Nhất Hạ nhanh chóng đi đến trước mặt người phụ nữ, run run tay vén tóc trên mặt bà.

"Mẹ..." Nhất Hạ khẽ gọi.

Người phụ nữ bị tr/a t/ấn thập tử nhất sinh gắng gượng mở mắt, rồi lại từ từ khép lại.

Nhất Hạ vội vàng cởi dây trói trên tay mẹ, đỡ bà ngồi lên giường, cho bà uống nước ăn cơm.

Làm xong những việc này, mẹ của Nhất Hạ, Tân Ngọc, mới tỉnh lại.

Bà mở mắt, thấy khuôn mặt non nớt của con gái, kinh ngạc: "Nhất Hạ? Sao con lại đến đây?"

Nhất Hạ buột miệng: "Con nhận được thư của mẹ, mẹ bảo con đến."

Tân Ngọc nói: "Mẹ có nhờ người gửi thư cho con, nhưng là bảo con đến Hoài An tìm ông ngoại..."

Hai người chợt hiểu, thư đã bị đổi.

Nhưng bây giờ không phải lúc nói chuyện này.

Nhất Hạ hỏi: "Mẹ, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

25

Chuyện bắt đầu từ thân phận cha mẹ của Nhất Hạ.

Các môn phái Đạo gia nổi tiếng đương thời, phía Tây có Hạc Minh Học Cung, phía Đông có Song Cực Tiên Cảnh.

Song Cực Tiên Cảnh chia làm Huyền, Nguyên hai châu, cha của Nhất Hạ, Cận Hàn Sơn, là đệ tử của nhánh Nguyên Châu.

Năm đó, cung chủ Hạc Minh Học Cung Lận Phi và cảnh chủ Song Cực Gia Cát Phụ luận đạo, đều tính ra được Phượng Cốt xuất thế, hoàng triều sắp diệt vo/ng.

Hạc Minh Học Cung vốn chủ trương vô vi tự hóa, nhân quả tự độ.

Lận Phi thẳng thắn nói, hoàng triều không diệt vo/ng vì Phượng Cốt, mà chỉ diệt vo/ng vì quân vương. Triều đại thay đổi là chuyện trời định, Đạo môn can thiệp không những vô dụng, ngược lại còn làm rối lo/ạn đạo tâm của mình.

Gia Cát Phụ lại cho rằng, khi tính ra được Phượng Cốt thì Đạo môn đã nhập vào nhân quả nơi này, không làm gì mới là trái ý trời.

Hai người không ai thuyết phục được ai, Lận Phi về học cung liền bế quan, không ra núi nữa.

Còn Gia Cát Phụ thì lệnh cho đệ tử ra sức tìm ki/ếm tung tích của Phượng Cốt.

Phượng Cốt đương nhiên chính là Tân Ngọc.

Cận Hàn Sơn là người đầu tiên tìm được Tân Ngọc.

Tân Ngọc là con gái út của gia đình giàu có, được gia đình cưng chiều, nghe nói mình sẽ mang họa sát thân đến cho cả nhà, tự nguyện theo Cận Hàn Sơn rời đi, đến Song Cực Tiên Cảnh.

Trai gái trẻ tuổi sống cùng nhau ngày đêm, nảy sinh tình cảm là chuyện thường tình. Hai người trên đường về định chung thân, Cận Hàn Sơn và Tân Ngọc hứa hẹn, khi về đến Nguyên Châu sẽ thỉnh cảnh chủ chủ hôn cho họ.

Nhưng nghe sư phụ truyền tin, Gia Cát Phụ định dùng Phượng Cốt tế trời.

Hành động này bị mọi người phản đối.

Người tu đạo coi trọng tu tâm, dù đã nhập vào cục nhân quả thay đổi triều đại, cũng không có nghĩa họ nên vì duy trì hoàng đế đương triều mà gi*t người vô tội.

Mọi người khuyên ông giữ Phượng Cốt lại Song Cực Tiên Cảnh, không cho bà trở về Trung Nguyên là được.

Hành động tế trời, làm ngược đạo trời, ắt gây ra hậu quả khổ đ/au.

Nhưng Gia Cát Phụ vẫn ngoan cố một mực.

Những người phản đối thấy ông ngoan cố không chịu thay đổi, quyết định phế bỏ chức cảnh chủ của ông, Song Cực Tiên Cảnh tự nội bộ hỗn lo/ạn.

Cận Hàn Sơn đành phải dẫn Tân Ngọc chạy về phía Nam, ẩn cư nơi núi rừng.

"Bốn năm trước, cha con nhận được tin từ sư môn. Thư nói, Phượng Cốt mới xuất hiện ở Yến Đô, lo/ạn thế sắp đến. Lúc đó thiên hạ cùng nghiệp, không ai thoát được. Đặc triệu tập đệ tử Song Cực Tiên Cảnh cùng đến Yến Đô, trừ tà trấn á/c.

"Phượng Cốt mới là ai?"

"Vô Trần."

26

Phượng Cốt vốn không có thiện á/c.

Nếu người khuấy động thời cuộc là Tân Ngọc, chưa chắc đã tạo nghiệp chướng nặng nề. Đây cũng là lý do đạo sĩ Song Cực Tiên Cảnh năm xưa phản đối gi*t Tân Ngọc.

Nhưng Vô Trần rõ ràng khác với Tân Ngọc.

Sau khi c/ứu hoàng đế, trường sinh chi sách hắn dâng lên là Điểm Bất Tận Đăng.

Lấy con người làm nguyên liệu đ/ốt đèn, tà/n nh/ẫn đến thế, nói hắn là yêu nghiệt họa thế cũng không quá đáng.

Người Song Cực Tiên Cảnh khác với Hạc Minh Học Cung, họ có tâm c/ứu đời, đương nhiên phải trừ m/a giữ đạo.

Nhất Hạ lại nhớ Kiều Bất Tri từng nói, dù Vô Trần cũng tu đạo ở Hạc Minh Học Cung, nhưng mãi không thể nhập môn.

Nàng hỏi: "Một kẻ phàm nhân không biết bất kỳ đạo thuật nào, sao có thể phản sát đạo sĩ có thể hô mưa gọi gió?"

Tân Ngọc nói: "Bởi vì Gia Cát Phụ đang giúp hắn."

Nội lo/ạn Song Cực Tiên Cảnh năm xưa kết thúc bằng việc Gia Cát Phụ bỏ trốn.