Nàng không có tiền để ch/ôn cất mẫu thân.

Trong khoảnh khắc, Nhất Hà quên mất mình là ai, tên gì, đang ở nơi nào.

Người thanh niên kia thấy nàng đờ đẫn, đưa tay vẫy trước mắt: "Tỉnh lại đi!"

Nhất Hà lúc này mới hoàn h/ồn, chỉ có đôi mắt đỏ hoe, không rõ vì đ/au buồn hay oan ức.

Thanh niên thở dài: "Người ngoại thành, nàng đến Tịch Đô để làm chi?"

Kiều Bất Tri ba mươi tuổi, vẫn chưa lập thân. Hắn phiêu bạt khắp nơi, không vợ không con. Nếu không vì mẫu thân qu/a đ/ời cần lo hậu sự, hắn đã chẳng trở về Tịch Đô.

Hắn không ưa nơi này.

Dân Tịch Đô chẳng giống người thường. Có lẽ vì quá gần Thiên tử, họ từ lúc sinh ra đã biết thân phận nô tài.

Thế nên hắn lập tức nhận ra Nhất Hà là người ngoại thành, lại từ phương xa tới. Nàng thậm chí không biết đầu gối dùng để quỳ. Nghĩ đến đây, Kiều Bất Tri khẽ cười.

"Người ngoại thành, dù nàng muốn gì, ta khuyên hãy quay về. Đừng nghĩ ngợi nữa, đây là Tịch Đô đấy."

Nói rồi, hắn bỏ đi. Nhất Hà lặng lẽ theo sau, bước ra khỏi Chu Tước đại lộ, chui vào con hẻm hẹp.

Hẻm chỉ rộng bằng một người rưỡi, tường cao che khuất ánh mặt trời. Kiều Bất Tri dừng chân, nghiêng người đẩy cánh cửa gỗ. Hắn liếc nhìn Nhất Hà: "Vào nhớ đóng cửa."

Sau cánh cửa là thế giới khác. Sân rộng rãi, phòng ốc ngăn nắp. Chật chội và u tối biến mất, chỉ còn nắng ấm và tiếng chim hót.

Kiều Bất Tri đứng dưới gốc cây, vẻ lãnh đạm.

"Nói đi, theo ta làm gì?"

Nhất Hà mím môi: "Tôi không còn nơi nào để đi."

Tịch Đô quá lớn và lạnh lẽo. Trước khi thấy sự xa hoa, nàng đã nếm mùi m/áu tanh. Muốn sống sót, nàng phải bám víu Kiều Bất Tri.

Khó khăn duy nhất: nàng chẳng có gì để đổi chác, chỉ trông cậy vào lương tri của hắn.

Rõ ràng, Kiều Bất Tri có lương tri. Hắn dọn một phòng cho nàng ở.

"Nàng chỉ được ở ba tháng." Hắn nói, "Ba tháng sau ta rời Tịch Đô, sẽ b/án nơi này."

Nhất Hà không biết ba tháng có đủ để c/ứu mẫu thân không, nhưng nàng không thể mặc cả.

"Được."

Thế là nàng ở lại.

Nàng biết việc này không phải, đang chiếm dụng của người xa lạ. Nhưng có việc hệ trọng hơn: khi con người đến bước đường cùng, sẽ bất chấp tất cả.

Ngày đầu ở Tịch Đô, Nhất Hà chìm vào giấc ngủ trong chăn bông ấm áp.

Ngày thứ hai, khi tỉnh dậy, Kiều Bất Tri đã đi vắng. Bếp còn ấm nồi sữa đậu và quẩy, trên bàn để lại mảnh giấy.

Hắn viết ban ngày sẽ ra ngoài, tối mới về. Đồ đạm trong nhà tùy nàng dùng, không cần hỏi ý.

Nhất Hà dùng bữa xong, dọn dẹp rồi cũng ra ngoài.

Ngoại thành có ngôi miếu hoang, chốn tụ tập của lũ ăn mày. Họ như gián trong Tịch Đô - đáng gh/ét nhưng đầy rẫy.

Nhất Hà không gh/ét họ. Mẫu thân từng kể: có kẻ sáng còn đạp gián, tối đã thành gián bị người đạp.

"Nhất Hà, phú quý như mây khói, ai cũng có thể cư/ớp đi. Chỉ có thời gian và tình yêu - thứ tất sẽ mất - mới là thứ không ai đoạt được."

"Tình yêu? Như mẫu thân và phụ thân ư?"

"Giống mà không giống. Con có thể yêu người, yêu cây, yêu hoa. Nhưng trước hết phải yêu chính mình."

"Như cách mẫu thân yêu con?"

Mẫu thân lắc đầu: "Cho người khác bao nhiêu, trước phải có bấy nhiêu. Trái tim phải đầy, mới có dư để yêu thương."

Nhất Hà nắm ch/ặt đoản ki/ếm phụ thân để lại, lần đầu cảm thấy mẫu thân sai.

Người đời khác nhau. Kẻ trống rỗng, có lấp đầy mấy cũng vô ích.

Như Hoàng đế - sống trong cung vàng, mặc gấm vóc, ăn sơn hào hải vị. Hắn giàu có tứ hải nhưng keo kiệt. Được nhiều lại chỉ muốn chiếm giữ mãi mãi.

Nhất Hà thấy người đời kỳ lạ: kẻ không có gì lại càng dễ cho đi.

Bên ngoài miếu hoang, đất nện ch/ặt không mọc cỏ. Trong miếu không dơ như nàng tưởng.

Đứa trẻ ăn mày tròn mắt cảnh giác: "Ngươi là ai? Đến đây làm gì?"

Nhất Hà lấy vài chiếc bánh từ túi: "Ta muốn nói chuyện với các ngươi."

Kẻ luôn thắng chưa hẳn thông minh hơn, có khi chỉ biết nhiều hơn.

Từ lũ ăn mày, Nhất Hà nghe đủ chuyện.

Đại nhân nào giàu nứt đố đổ vách, tiểu thư nào đẹp tựa tiên nga, công tử nào là mộng tưởng khuê phòng...

Từ ngoài tường đỏ đến trong cấm thành. Phi tần nào đắc sủng, phi tần nào thất thế.

"Nhưng đắc sủng nhất vẫn là Tân hậu vừa được phong."

Vị hậu này là huyền thoại. Người đồn bà xuất thân dân gian, từng kết hôn sinh con. Thế mà Hoàng đế không những không chê, còn phế nguyên phối để lập bà.

Chỉ có điều Tân hậu thần bí, ít người được thấy dung nhan. Lũ ăn mày suy đoán bà đẹp hơn Hằng Nga, nên mới được giữ trong Sái Nguyệt lâu.

Mẫu thân Nhất Hà quả thực diễm lệ, nhưng không đến mức khiến đàn ông mê muội. Nàng ngắt lời bọn ăn mày: "Còn Quốc sư thì sao?"

Đám ăn mày nhìn nhau im lặng. Thiếu niên áo gấm rá/ch nát trong góc đột nhiên gầm lên: "Hắn là yêu vật hại người!"

Giọng điệu đầy h/ận th/ù.

Nhất Hà hỏi: "Ngươi tên gì?"